Ciruelo de Natal en bonsái

Ubicación

Carissa macrocarpa procede de los matorrales y las dunas del litoral del este y el sur de África. Le gustan el calor y la luz: colóquelo donde reciba al menos cuatro a seis horas de sol directo al día. En el exterior soporta sin dificultad el pleno sol, el viento e incluso la brisa salina. En interior, elija una ventana orientada al sur o complemente la luz con una lámpara de cultivo: una iluminación insuficiente se traduce en un crecimiento débil y una floración escasa.

Es sensible a las heladas. En un clima suave puede vivir fuera todo el año; en otros lugares, sáquelo durante la temporada de crecimiento y resguárdelo antes de las primeras heladas, en una habitación luminosa o un invernadero, hasta que vuelva el buen tiempo. Plantado en tierra, un ejemplar bien establecido aguanta heladas breves y ligeras, pero las plantas jóvenes sufren en cuanto la temperatura se acerca a -2 °C; en maceta, con un cepellón reducido, no corra ningún riesgo.

Sus espinas ahorquilladas, robustas y puntiagudas, obligan a usar guantes y a prestar algo de atención en cada intervención. Cualquier corte hace brotar un látex blanco, considerado inofensivo.

Sustrato

Utilice una mezcla para bonsái bien drenante que, aun así, retenga algo de humedad. En la naturaleza, la especie crece en suelos arenosos, y sus raíces se pudren en una tierra mal drenada: hay que evitar un sustrato demasiado orgánico que se mantenga mojado. La maceta debe tener suficientes agujeros de drenaje. Tolera bien un sustrato ligeramente calizo, pero un suelo muy alcalino puede provocar carencias de oligoelementos, visibles por un amarilleo de las hojas.

Riego

Riegue con regularidad, pero solo después de comprobar la humedad del sustrato: debe secarse ligeramente entre dos riegos. Cuando sea así, riegue en profundidad hasta que el agua salga por los agujeros de drenaje y después deje escurrir. La especie agradece una humedad moderada, pero no tolera el encharcamiento, causa principal de la pudrición de las raíces. Con calor, los riegos se vuelven más frecuentes; en invierno, cuando el crecimiento se ralentiza, espácielos. Resiste bien una sequía corta, lo que la hace indulgente con los olvidos ocasionales.

Abono: de la primavera a principios del otoño, un abono equilibrado, sólido o soluble, cada cuatro a seis semanas en función del producto elegido. Una pequeña dosis antes de la brotación estimula el nuevo crecimiento. No abone durante el reposo invernal. Un exceso de abono da un crecimiento débil y un follaje demasiado abundante en detrimento de las flores.

Poda

La poda mantiene la forma y densifica la ramificación. Pode preferentemente después de la floración principal: quite la madera muerta o dañada, las ramas que se cruzan y las que crecen hacia el interior de la copa. Acorte con regularidad los brotes nuevos y pince el extremo de las ramillas para multiplicar las ramificaciones y obtener una copa compacta y tupida. La poda de mantenimiento es posible todo el año, pero evite las podas severas justo antes y durante la floración para no comprometer las flores.

Los cultivares enanos, como ‘Nana’ o ‘Boxwood Beauty’, se adaptan bien al cultivo en maceta y al bonsái. Vigile en ellos los brotes vigorosos que surgen de repente y deforman la silueta: córtelos sin esperar. Gracias a su follaje denso y a su resistencia, el ciruelo de Natal se presta a formas variadas.

Alambrado

Como la mayoría de las especies, puede alambrarse en cualquier momento del año. Use preferentemente un alambre de aluminio anodizado, más fácil de manejar para un principiante, de aproximadamente un tercio del grosor de la rama, enrollado a unos 45°. Alambre primero todo lo que quiera formar y después doble apoyando sobre la parte interior de la curva para evitar rajas, sin volver varias veces sobre la misma rama. Las ramas engordan deprisa en verano: revíselas a menudo y retire el alambre en cuanto empiece a marcar la corteza. No se quite los guantes durante toda la operación: las espinas son numerosas.

Trasplante

Trasplante cada dos o tres años, preferentemente al comienzo de la primavera, antes de que arranque el nuevo crecimiento. Retire con cuidado parte del sustrato viejo, elimine las raíces muertas y pode ligeramente las demás para mantener un sistema radicular compacto. Coloque el árbol en una mezcla nueva y drenante, riegue copiosamente y después déjelo unos días a la sombra mientras se recupera.

Se multiplica por semilla, por esqueje o por acodo aéreo. Los esquejes semileñosos, tomados de finales de la primavera a principios del verano, impregnados con hormona de enraizamiento y colocados bajo cubierta para mantener la humedad, enraízan en cuatro a seis semanas. Las semillas, sembradas en una mezcla drenante mantenida cálida y húmeda, tardan varias semanas en germinar.

El árbol resiste bien las plagas, pero pulgones, cochinillas algodonosas, ácaros y cochinillas pueden instalarse: trátelos con jabón insecticida o aceite de neem. En ambiente húmedo puede aparecer oídio; una buena circulación de aire y la eliminación de las hojas muertas lo previenen. Los pequeños frutos rojos, comestibles pero ácidos, se disfrutan mejor en mermelada.