Loropétalo en bonsái

Ubicación

Loropetalum chinense es un arbusto perenne o semiperenne de Asia oriental, de ramas naturalmente arqueadas, que alcanza 2–3 m en la naturaleza. Sus hojas ovaladas, verde oscuro o púrpuras, ásperas y más claras por el envés, se alinean en un mismo plano a lo largo de las ramillas; los brotes jóvenes son pelosos. A finales del invierno o a principios de la primavera, ramilletes de flores ligeramente perfumadas, de pétalos estrechos en forma de tiras, se abren durante dos o tres semanas: blancas en la especie, rosas en las formas de follaje púrpura. Cultivado casi siempre en exterior, necesita pleno sol o una semisombra luminosa. El sol intensifica el color de los cultivares de follaje púrpura, como ‘Ever Red’ o ‘Purple Diamond’, de flores rosa intenso. En las regiones de verano caluroso, la sombra durante las horas de más calor evita quemaduras en el follaje. También puede pasar parte del año en interior, en una habitación luminosa y bien ventilada, con luz natural.

El loropétalo no es rústico en maceta. Hay que protegerlo de las heladas: en las regiones que corresponden a la zona USDA 8 o más cálidas puede quedarse fuera todo el año; en las demás, hágalo invernar en un local luminoso y sin heladas. Incluso en zonas límite, resguárdelo de los vientos fríos del invierno. El estrés y los cambios bruscos de temperatura pueden provocar una caída parcial de hojas, tanto dentro como fuera.

Sustrato

Elija una mezcla con buen drenaje, que el agua atraviese sin estancarse. Un sustrato a base de akadama, completado con piedra pómez y roca volcánica, le va bien. Al loropétalo le gustan los suelos ácidos: no tolera la alcalinidad, que provoca clorosis, es decir, un amarilleo de las hojas. No añada, por tanto, cal ni materiales alcalinos a la mezcla. Un sustrato demasiado compacto, que retiene el agua, favorece la podredumbre de las raíces, uno de los principales riesgos de esta especie.

Riego

El cepellón debe mantenerse húmedo de forma regular, sin sequías prolongadas ni exceso de agua. Riegue según lo que observe, nunca en días fijos: deje que la superficie del sustrato se seque un poco y luego riegue a fondo, de modo que el agua humedezca todas las raíces y salga por los agujeros de drenaje. El exceso de riego provoca podredumbre de raíces; la falta de agua causa caída de hojas y un crecimiento pobre. Las necesidades aumentan con el calor y disminuyen en invierno, cuando el árbol está en un lugar fresco.

En primavera y verano, aporte un abono líquido equilibrado cada dos semanas; también sirve un abono orgánico de liberación lenta. Reduzca y luego suspenda los aportes a finales del otoño y en invierno, cuando el crecimiento se frena.

Poda

El loropétalo responde bien a la poda y, con el tiempo, desarrolla una ramificación fina. Pode después de la floración: deje que los brotes se alarguen varios nudos y luego redúzcalos a una o dos hojas. Las podas más fuertes, para reducir una rama o modificar la silueta, se hacen a principios de la primavera o justo después de la floración principal. La planta también tolera el recorte con tijera de setos.

Una enfermedad bacteriana, la tuberculosis del olivo, puede causar abultamientos en ramillas y tronco, seguidos de la muerte de las ramas. Elija un árbol sin agallas, corte las ramillas afectadas varios centímetros por debajo de la agalla y desinfecte las herramientas entre corte y corte con una solución de lejía al 10 %. También se citan el oídio y la antracnosis.

Alambrado

El alambrado suele tolerarse bien en las ramillas jóvenes y flexibles. La madera más vieja se vuelve quebradiza: dóblela poco a poco, sin forzar, y proteja las ramas gruesas con rafia húmeda antes de curvarlas. Use un alambre de aproximadamente un tercio del grosor de la rama, enrollado a unos 45° y anclado con una o dos vueltas. Durante el crecimiento, revíselo a menudo: una rama puede estrangularse alrededor del alambre en uno a cuatro meses. Retírelo cortándolo en cada espira en lugar de desenrollarlo, y recurra a un tensor para las ramas demasiado rígidas.

Trasplante

Trasplante a principios de la primavera, antes de la brotación: cada dos años un árbol joven y con menos frecuencia un ejemplar maduro. Las raíces son fibrosas y se enredan con facilidad: desenrédelas con paciencia y pódelas con prudencia, sin retirar más de aproximadamente un tercio de la masa radicular. Después del trasplante, riegue abundantemente y evite el abono, las podas fuertes y las condiciones extremas hasta que se reanude el crecimiento.

El loropétalo se multiplica por esqueje semileñoso en verano: los esquejes enraízan con facilidad con calor, en un ambiente húmedo y con calor de fondo. La siembra es posible, pero apenas se practica, porque las plántulas no reproducen fielmente los cultivares. La especie es bastante resistente a las plagas; aun así, vigile los pulgones, los ácaros y las moscas blancas, sobre todo con aire seco. Las pulverizaciones regulares y una buena circulación del aire los previenen; si aparecen, trate con jabón insecticida o aceite hortícola. La ficha del loropétalo detalla su cultivo en el jardín, sus cultivares y su rusticidad en el suelo.