Cica

Identificación y origen

Cycas revoluta pertenece a la familia Cycadaceae, un grupo muy antiguo cuyo origen se remonta a unos 200 millones de años. Es originaria del sur de Japón, en particular de la isla de Kyushu y del archipiélago de las Ryukyu, así como del sudeste de China y de Taiwán, donde crece en matorrales de ladera. Aunque a menudo se la llama «palma sagú», no es una palmera: es una gimnosperma, botánicamente más próxima a las coníferas. No produce flores, sino conos.

Forma una roseta simétrica de hojas persistentes en lo alto de un tronco grueso, marrón oscuro y de aspecto hirsuto. Las hojas, pinnadas, de color verde oscuro y brillantes, miden de 90 cm – 2,1 m en función de la edad de la planta. Cada una lleva numerosos folíolos estrechos, coriáceos y rígidos, de 8–15 cm de largo, terminados en una punta punzante; sus bordes están enrollados hacia abajo, de ahí el epíteto revoluta, «enrollado hacia atrás». Los folíolos inferiores suelen quedar reducidos a espinas.

El crecimiento es extremadamente lento: una planta joven alcanza 60–90 cm en varios años y puede tardar cincuenta años o más en acercarse a 3 m. En maceta se queda más pequeña. Las plantas jóvenes sacan sus hojas en varias tandas al año; las adultas, en una sola. Es una planta dioica: el pie masculino lleva un cono erguido amarillento con forma de piña, de 30–60 cm de largo; el pie femenino forma una cabeza redondeada, dorada y aterciopelada, que alberga semillas de color naranja vivo si un macho la ha polinizado. En interior, los conos son raros. Su lentitud la convierte también en una planta apreciada como bonsái.

Luz

La cica quiere una luz intensa. En interior, dale de cuatro a seis horas diarias de sol filtrado, por ejemplo tras una cortina fina delante de una ventana orientada al este, al oeste o al sur. Un sol demasiado duro puede dañar las hojas. En el exterior crece a pleno sol o en semisombra, y la semisombra suele sentarle mejor; a la sombra, sus hojas se hacen más grandes.

Riego

El riego es el punto más delicado. La cica no tolera el exceso de agua ni un suelo mal drenado, pero tampoco debe secarse por completo. Riega cuando la superficie del sustrato esté casi seca, humedece entonces todo el cepellón y vacía el plato. Durante el crecimiento, de principios de primavera a principios de otoño, sus necesidades son regulares. El resto del año, riega con moderación. Una vez bien asentada en el suelo, resiste la sequía.

Sustrato

En maceta, usa un sustrato a base de tierra franca, aligerado con arena y algo de mantillo de hojas o gravilla: el drenaje debe ser impecable. En el jardín agradece un suelo arenoso o limoso, rico en humus, de ácido a neutro. Una maceta de barro, que se seca antes, es una buena elección.

De principios de primavera a principios de otoño, aplica abono una vez al mes. Sus necesidades se parecen a las de las palmeras: un abono para palmeras con manganeso le va bien. Un suelo demasiado calizo bloquea ese elemento.

Temperaturas

A la cica le gusta el calor. En interior, por la noche y en invierno, la temperatura no debe bajar de 13 °C.

En el exterior soporta breves periodos de frío, pero la helada daña el follaje; la planta no sobrevive por debajo de unos -9 °C. El corazón de la planta resiste mejor el frío que las hojas, y un follaje quemado suele ser sustituido por una nueva tanda de hojas sanas. En el suelo se cultiva en las zonas USDA 9a a 12b; en las demás se mantiene en maceta para resguardarla en invierno.

Trasplante

La cica crece tan despacio que solo necesita trasplantarse de vez en cuando, más o menos cada tres años. Le gusta estar algo apretada. Trasplántala a la maceta del tamaño inmediatamente superior, con una mezcla a base de tierra franca. Usa guantes: los folíolos pinchan y la planta es tóxica.

Poda

No necesita poda. Corta solo, a ras del tronco, las hojas muertas o dañadas. Una hoja manchada no se recupera: espera a que haya salido una nueva tanda de hojas sanas para retirarla.

Propagación

La cica se multiplica por hijuelos o por semillas. Con la edad produce en la base hijuelos que pueden separarse y plantarse en maceta en un sustrato muy drenante. Es el método más asequible, pero exige paciencia: el crecimiento sigue siendo muy lento.

La siembra solo es posible con semillas de un pie femenino polinizado por un macho, algo que casi nunca ocurre en interior. Esas semillas son la parte más tóxica de la planta: manipúlalas con guantes y mantenlas fuera del alcance de niños y animales.

Problemas frecuentes

• Cochinillas: la cochinilla Aulacaspis yasumatsui, blanca y cerosa, provoca manchas amarillentas y luego la desecación de las hojas, y puede matar la planta; incluso coloniza las raíces. Lava las hojas con un chorro de agua, elimina las más afectadas y trata con aceite hortícola cubriendo bien el envés. Las raíces de una planta pequeña en maceta pueden sumergirse en una solución de aceite hortícola al 2 %. También pueden aparecer otras cochinillas.
• Cochinillas algodonosas: masas algodonosas, melaza y negrilla, sobre todo en lugares sombríos y frescos.
• Ácaros: frecuentes con aire seco.
• Hojas nuevas pequeñas, deformadas, que amarillean y luego se vuelven marrones: carencia de manganeso, a menudo por un suelo demasiado calizo, pero también por raíces dañadas por la podredumbre, un riego excesivo o insuficiente, o un trasplante reciente.
• Podredumbre de raíces: exceso de agua o drenaje insuficiente.
• Hojas pardas de forma uniforme, sobre todo arriba: daños por frío.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: revisa siempre el riego, el drenaje, la luz y la presencia de plagas antes de sacar conclusiones.

Toxicidad

La cica es muy tóxica para perros, gatos, caballos y personas. Todas sus partes contienen cicasina, una neurotoxina, y las semillas son las que más concentran. En los animales, la ingestión provoca vómitos, heces negras, ictericia, sed intensa, gastroenteritis hemorrágica, hematomas, trastornos de la coagulación y daño hepático, que puede llegar a la insuficiencia hepática y la muerte. Los animales suelen sentirse atraídos por la planta. En las personas, los síntomas combinan vómitos, diarrea, debilidad, convulsiones e insuficiencia hepática. La planta también irrita la piel: usa guantes. Colócala fuera del alcance de niños y animales y, en caso de ingestión, contacta sin demora con un veterinario o un centro de toxicología.