Gardenia

Identificación y origen

Gardenia jasminoides pertenece a la familia Rubiaceae, la misma del cafeto. Procede de una amplia región entre el este del Himalaya, el centro y el sur de China, Taiwán, Indochina y el sur de Japón, donde crece a menudo junto a los arroyos.

Es un arbusto de hoja perenne, denso y redondeado. En cultivo suele medir 90 cm – 2,4 m de alto dependiendo del cultivar, con una anchura parecida; las formas enanas como ‘Radicans’ se quedan en 15–45 cm. Sus hojas gruesas, brillantes y verde oscuro, de nervaduras marcadas, miden unos 5–10 cm.

Los capullos, enrollados en espiral, se abren en flores cerosas de 5–10 cm, simples o dobles, de un blanco crema que amarillea con la edad. Su perfume intenso, parecido al del jazmín, es el gran atractivo de la planta. En clima templado florece desde finales de la primavera hasta principios del verano, y después de forma más esporádica; en clima cálido, la floración puede repartirse a lo largo del año.

El género honra a Alexander Garden, médico y naturalista escocés establecido en Carolina del Sur en el siglo XVIII; jasminoides significa «parecida al jazmín».

Luz

En interior, colóquela en un lugar cálido y muy luminoso, protegido del sol directo, que quema las hojas o las marchita. Una ventana al oeste conviene durante el crecimiento; en invierno, acérquela a una ventana al sur para aprovechar los días cortos.

En el exterior florece mejor a pleno sol o en semisombra; en las regiones cálidas, lo ideal es sol por la mañana y sombra por la tarde. Una sombra prolongada reduce mucho la floración.

Riego

En primavera y verano, mantenga el sustrato siempre fresco, nunca encharcado. Compruebe a menudo la superficie: en cuanto esté seca al tacto, riegue hasta humedecer todo el cepellón y vacíe el platillo. En invierno, espacie los riegos sin dejar nunca que el cepellón se seque por completo. El exceso o la falta de agua y, sobre todo, los riegos irregulares hacen caer los capullos.

Use agua de lluvia siempre que pueda, sobre todo si el agua del grifo es calcárea: la cal eleva el pH y amarillea el follaje. Riegue con agua a temperatura ambiente.

El ambiente debe mantenerse húmedo de forma constante: coloque la maceta sobre una bandeja con grava húmeda y, cuando haga calor, pulverice el follaje, nunca las flores, que el agua mancha. En el jardín, el riego por goteo mantiene el agua lejos de hojas y flores, y un acolchado orgánico de 5–8 cm conserva el suelo fresco.

Sustrato

En maceta, utilice un sustrato para plantas acidófilas, sin turba, con buen drenaje y rico en materia orgánica. El pH debe mantenerse entre 5 y 6,5 aproximadamente; por encima, las hojas amarillean. En el suelo, enriquézcalo con compost o corteza triturada y evite la cercanía del hormigón, que lo vuelve alcalino.

Es una planta muy exigente en abono. En primavera y verano, aporte cada semana un abono líquido rico en nitrógeno, preferiblemente para plantas acidófilas; en invierno basta un abono equilibrado con oligoelementos cada cinco o seis semanas. En el jardín, conviene un abono de liberación lenta para azaleas en primavera, repetido seis semanas después. No abone en otoño: los brotes tiernos que se formarían son sensibles al frío. El exceso de abono también hace caer los capullos, y los aportes de hierro corrigen el amarilleo de las hojas jóvenes.

Temperaturas

En interior agradece 21–24 °C de día y noches algo más frescas, en torno a 15–18 °C. En invierno le convienen unos 16 °C, y tolera 10–15 °C. Las noches a 18 °C o más pueden impedir la floración, y los cambios bruscos dañan los capullos: manténgala lejos de radiadores y corrientes de aire.

Puede pasar la temporada cálida al aire libre, en un lugar luminoso y resguardado, pero entre la planta antes de que las noches bajen de 10 °C. En el suelo se cultiva en las zonas USDA 7b a 11b; cultivares como ‘Kleim’s Hardy’, ‘Crown Jewel’ o ‘Frostproof’ resisten mejor el frío.

Trasplante

La gardenia detesta las raíces apretadas: trasplántela cada primavera a una maceta apenas mayor, con sustrato nuevo para plantas acidófilas. Sus raíces son superficiales y toleran mal que las molesten: manipule el cepellón con cuidado. Si no puede trasplantarla, renueve los 5 cm superiores de sustrato.

Poda

Pode justo después de la floración, normalmente en pleno verano, para eliminar las ramas desgarbadas y mantener una silueta compacta. Evite las podas severas a partir del otoño, que reducen la floración siguiente. En interior basta una poda ligera a finales del invierno. Retire con regularidad las flores marchitas para estimular otras nuevas.

Propagación

Tome esquejes de tallos tiernos a finales del invierno o a principios de la primavera, o esquejes semileñosos en verano; los esquejes con talón suelen dar muy buen resultado. Impregne la base con hormona de enraizamiento, clávelos en una mezcla ligera a base de arena o perlita y manténgala húmeda: el enraizamiento tarda de seis a ocho semanas.

Como la floración decae al cabo de unos años, conviene renovar las plantas con esquejes regulares. El acodo, la siembra y el injerto también son posibles; los viveristas injertan a veces la gardenia sobre Gardenia thunbergia, un portainjerto resistente a los nematodos.

Problemas frecuentes

• Caída de los capullos: aire seco, riego excesivo, insuficiente o irregular, falta de luz, noches demasiado cálidas, cambios de temperatura, exceso de abono, mal drenaje, trips o nematodos.
• Hojas jóvenes amarillas: carencia de hierro, a menudo por un sustrato demasiado alcalino o un agua calcárea, exceso de riego o raíces dañadas. Que caigan algunas hojas viejas amarillentas es normal.
• Hojas marchitas con el sustrato húmedo: el follaje pierde más agua de la que absorben las raíces, con calor intenso o aire seco.
• Moscas blancas: la plaga más habitual; hojas pálidas y moteadas, y una melaza que se cubre de negrilla, un moho negro. Trátelas con jabón insecticida o aceite hortícola.
• Pulgones, cochinillas, cochinillas algodonosas, trips y ácaros: revise el envés de las hojas y trate a los primeros signos; eliminar estos insectos chupadores hace desaparecer la negrilla.
• Nematodos: estos gusanos microscópicos atacan las raíces y provocan marchitez y pérdida de vigor, sobre todo en suelos arenosos.
• Podredumbre de las raíces: suelo mal drenado.
• Enfermedades del follaje: oídio, manchas foliares, antracnosis.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: valore siempre a la vez la luz, el riego, la temperatura, la humedad ambiental y el estado de las raíces.

Toxicidad

Tóxica para perros, gatos y caballos, y ligeramente tóxica para las personas. La planta contiene genipósido y gardenósido; su ingestión puede causar vómitos leves, diarrea y urticaria. No provoca dermatitis de contacto. Manténgala lejos de animales y niños pequeños y, en caso de ingestión, consulte a un veterinario o a un centro de toxicología.