Peperomia

Identificación y origen

Peperomia obtusifolia pertenece a la familia de las piperáceas, la de la pimienta. Su área de origen va del sur de Florida y las Antillas a México, Centroamérica y el norte de Sudamérica, hasta Perú, Bolivia y Brasil. El epíteto obtusifolia significa «de hojas obtusas», es decir, redondeadas en la punta.

Es una perenne herbácea de porte erguido y luego extendido, arbustivo y redondeado. Sus tallos ramificados y carnosos suelen tener tonos rosados o rojizos, igual que los pecíolos. Las hojas, alternas, obovadas, algo cóncavas como una cuchara, gruesas, céreas y brillantes, miden de 8–15 cm; son verde oscuro en la forma típica, y muchos cultivares las jaspean de crema, gris o dorado (‘Variegata’, ‘Gold Tip’, ‘Alba’, ‘Minima’, ‘USA’). En maceta alcanza 15–60 cm según la edad y las condiciones, casi siempre alrededor de 30 cm. Las diminutas flores, sin pétalos, se agrupan en finas espigas erguidas de color crema de 9–13 cm; la floración es irregular, sobre todo a finales del verano, y pasa bastante desapercibida.

Luz

Lo que mejor le sienta es una luz intensa e indirecta: cerca de una ventana al este o algo apartada de una ventana al sur; también se conforma con un gran ventanal al norte. El sol demasiado fuerte o directo quema las hojas, aunque el sol suave de invierno le viene bien. Aguanta varios meses con poca luz sin sufrir; a la larga, demasiada sombra produce tallos estirados y ralos.

Riego

Deja que el sustrato se seque en parte entre riegos y compruébalo con el dedo antes de regar, en lugar de seguir un calendario. Riega a fondo, deja escurrir y vuelve a poner la maceta en su plato vacío: no tolera un sustrato encharcado. Sus hojas carnosas almacenan agua, pero tampoco le gusta pasar demasiado tiempo en seco. En invierno, cuando el crecimiento se frena, espacia bastante los riegos. El agua del grifo con flúor puede oscurecer las puntas de las hojas: mejor agua de lluvia o filtrada, a temperatura ambiente.

Se adapta al aire de una vivienda, agradece una humedad bastante alta en verano y le sienta bien un humidificador cuando la calefacción reseca el aire en invierno.

Sustrato

Un sustrato para plantas de interior con buen drenaje, o uno para cactus; también sirve una mezcla rica en materia orgánica aligerada con perlita y corteza fina. La maceta debe tener agujeros. Abona solo en primavera y verano, con un fertilizante líquido poco concentrado de vez en cuando o una única dosis anual de abono de liberación lenta.

Temperaturas

Está a gusto en una habitación cálida, entre 18–30 °C. No la dejes bajar de unos 15 °C y mantenla lejos de las corrientes de aire frío y de los radiadores. Puede pasar el verano fuera cuando las noches se mantengan de forma estable por encima de 16 °C, primero a la sombra densa para que se aclimate y luego en un lugar luminoso sin sol directo. En el jardín, solo se cultiva todo el año en las zonas USDA 10 a 12.

Trasplante

No hay prisa: puede pasar varios años en la misma maceta. Trasplanta cada dos o tres años, en primavera, cuando las raíces hayan llenado el recipiente, a una maceta apenas mayor que el cepellón.

Poda

Retira las hojas estropeadas o viejas cuando haga falta. Para lograr una planta más ramificada y densa, corta los tallos demasiado largos justo por encima de un nudo; los trozos cortados sirven como esquejes.

Propagación

Muy fácil, en primavera y verano:

• Esquejes de tallo de 8–13 cm: quita las hojas inferiores, si quieres moja la base en hormona de enraizamiento y plántalos en un sustrato ligero.
• En agua: trozos de 10–15 cm, cortados justo por debajo de un nudo, enraízan con facilidad.
• Esquejes de hoja: toma una hoja con al menos 3 cm de pecíolo y clávala en el sustrato.
• También es posible dividir la mata o sembrar.

Problemas frecuentes

• Hojas amarillas, caída de hojas: muy a menudo, exceso de agua, que lleva a la pudrición de raíces y tallos.
• Manchas foliares: hongos favorecidos por las hojas mojadas; riega directamente al sustrato.
• Quemaduras: sol demasiado directo; puntas marrones: aire seco o agua con flúor.
• Plagas: cochinillas algodonosas, cochinillas con caparazón, ácaros, moscas blancas y mosquitas del sustrato.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: revisa el riego, la luz, la temperatura y la presencia de plagas antes de tratar.

Toxicidad

No se ha señalado toxicidad: figura entre las plantas no tóxicas para perros y gatos. Aun así, como con cualquier planta, comer hojas puede causar a un animal un leve malestar digestivo pasajero.