Zamioculca

Identificación y origen

Zamioculcas zamiifolia pertenece a la familia Araceae, como el espatifilo y la monstera, y es la única especie de su género. Su nombre une Zamia, un género sin parentesco cuyo follaje recuerda, y calcas, nombre árabe de la colocasia; zamiifolia significa «de hojas como Zamia».

Es originaria de Kenia, Tanzania, Malaui, Mozambique, Zimbabue y KwaZulu-Natal. Allí crece en praderas, bosques secos y sabanas arboladas, donde las lluvias intensas se alternan con largas sequías. De ahí su funcionamiento: sus rizomas subterráneos, carnosos como tubérculos, almacenan agua y reservas, y sus hojas gruesas y cerosas limitan la pérdida de agua.

La planta no tiene tallo aéreo: lo que parece un tallo es el pecíolo de una hoja compuesta pinnada que sale directamente del rizoma. Grueso, abultado en la base y luego afilado, se yergue y después se arquea. La hoja mide a menudo 40–60 cm, a veces hasta 1,2 m, y lleva de seis a ocho pares de folíolos elípticos verde oscuro, coriáceos y tan brillantes que parecen encerados, de hasta 15 cm de largo. El conjunto recuerda a una cícada. Las manchas oscuras en los pecíolos son normales.

El crecimiento es muy lento y se produce a brotes; la planta alcanza en dos a cinco años su tamaño adulto, 60 cm – 1,2 m de alto y de ancho, y se ensancha emitiendo hojas nuevas desde la cepa. En interior florece raramente, y nunca con poca luz: en un ejemplar adulto bien iluminado aparece a ras del suelo, de primavera a verano, una espata verde que envuelve un espádice blanco crema, a veces seguida de bayas blancas.

Cultivares: ‘Raven’, de hojas jóvenes verdes que se vuelven casi negras, apenas supera 75 cm; ‘Chameleon’ tiene hojas jóvenes amarillo dorado que viran a verde oscuro; ‘Lucky’, folíolos anchos de punta redondeada; ‘Zenzi’ es enano (25–30 cm). Existe una forma variegada de crema, más rara.

Luz

Prefiere luz intensa pero indirecta, que acelera su crecimiento. Tolera las habitaciones oscuras, incluso una oficina sin ventanas con unas horas diarias de luz artificial, aunque allí crece más despacio; tras un largo periodo con luz demasiado escasa, se agota y puede desplomarse.

Evita el sol directo, sobre todo por la tarde: decolora, amarillea, enrolla y dora los folíolos por zonas, y puede secar hojas enteras. Al aire libre en verano, elige sombra, semisombra o solo sol de mañana.

Riego

Trátala como una suculenta: sus rizomas la ayudan a superar largos periodos secos, mientras que un sustrato que sigue húmedo los pudre.

De primavera a otoño, espera a que el sustrato esté completamente seco, en profundidad y no solo en superficie. Riega entonces abundantemente, mejor por la mañana y con agua templada, hasta que el agua salga por los agujeros de drenaje, y vacía el plato al cabo de un cuarto de hora. En invierno, cuando el crecimiento se frena, espacia mucho más los riegos.

No hay un ritmo fijo: todo depende de la luz, el calor, la maceta y el sustrato; en un rincón oscuro y fresco bebe mucho menos. Qué observar: hojas que amarillean y pecíolos que se ablandan en la base indican exceso de agua; tras una sequía prolongada, la planta pierde los folíolos y el extremo de los pecíolos, incluso todo el follaje, y vive de sus rizomas.

La humedad normal de una casa le basta; no hace falta pulverizarla.

Sustrato

En la naturaleza crece en suelos arenosos y pobres. En maceta, usa un sustrato con buen drenaje a base de turba, fibra de coco o corteza, por ejemplo la mitad de sustrato, un cuarto de perlita y un cuarto de arena, en una maceta con agujeros.

Es poco exigente: basta un abono equilibrado diluido a la mitad, una o dos veces en primavera y verano. Nada en invierno.

Temperaturas

Crece mejor entre 21–29 °C, y más rápido cuanto más calor hace. Mantenla por encima de 16 °C: por debajo de 10 °C su crecimiento se frena y pueden aparecer daños, y no soporta las heladas. Aléjala de las salidas del aire acondicionado y de los radiadores.

Una planta sacada en verano a un lugar resguardado se entra en otoño en cuanto la temperatura baja de 16 °C. En el suelo solo se cultiva en las zonas USDA 9 a 10, a la sombra o semisombra.

Trasplante

Rara vez es necesario. Trasplanta en primavera cuando los rizomas llenen o deformen la maceta: su empuje puede llegar a rajarla. Elige una maceta apenas más grande y con agujeros; una demasiado grande permanece húmeda demasiado tiempo y favorece la pudrición. La savia irrita la piel y los ojos: usa guantes.

Poda

No necesita poda. Retira a ras del sustrato las hojas marchitas, amarillentas o dañadas y las flores pasadas.

Propagación

• División: el método más habitual y rápido. Al trasplantar, separa secciones que tengan cada una hojas, un trozo de rizoma y suficientes raíces.
• Esqueje de hoja o de folíolo: más lento, pero más productivo. Toma una hoja entera o folíolos, deja secar el corte de unas horas a unos días, y después clava la base en un sustrato sin tierra húmedo, o ponla en agua, con calor (hacia 27 °C) y ambiente húmedo. Primero aparecen las raíces y luego un pequeño rizoma. Cuenta alrededor de un mes en invernadero y hasta nueve meses en casa. Los esquejes tomados del extremo de las hojas forman más rizomas; un pecíolo sin folíolos no enraíza, mientras que un folíolo caído sí puede hacerlo.

Problemas frecuentes

• Pecíolos blandos, rizoma que se pudre, planta que se desploma: exceso de agua o mal drenaje, sobre todo con frío; es la primera causa de pérdida.
• Folíolos que amarillean: a menudo exceso de agua, a veces sol directo o una hoja vieja que se renueva; observa si es aislado o general.
• Folíolos que caen: sequía muy prolongada.
• Manchas pardas y secas, folíolos decolorados o enrollados: quemadura de sol, incluso detrás de un cristal.
• Planta que se debilita y luego se desploma: falta de luz prolongada; un golpe de frío por debajo de 10 °C también daña el follaje.
• Plagas: poco frecuentes, pero vigila cochinillas, pulgones, trips y moscas blancas.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: revisa el riego, la luz y la temperatura antes de actuar.

Toxicidad

La planta es tóxica para gatos, perros y personas, con una gravedad media. Contiene cristales de oxalato de calcio que, al masticarse, irritan dolorosamente la boca y la garganta; ingerir hojas en cantidad puede causar vómitos y diarrea. La savia irrita la piel y los ojos: usa guantes para manipularla y lávate las manos después. Mantenla fuera del alcance de niños y animales; en caso de ingestión, consulta a un veterinario o a un centro de toxicología.