Érable du Japon en bonsaï

Emplacement

Dehors, dans un endroit lumineux et aéré. Quand les températures dépassent environ 30 °C, placez-le à l’ombre partielle, surtout l’après-midi, pour éviter que les feuilles brûlent. Protégez-le des vents desséchants. Il n’est pas fait pour l’intérieur : il a besoin des variations de saison et d’une dormance hivernale.

L’arbre est rustique, même en bonsaï, mais en pot il faut protéger les racines lorsque les températures descendent sous -10 °C environ, par exemple dans un châssis froid.

Substrat

Un substrat très drainant, par exemple un mélange d’akadama, de pierre ponce et de roche volcanique. Évitez une eau très calcaire, l’érable préférant un substrat neutre à légèrement acide.

Arrosage

En saison de croissance, vérifiez chaque jour : l’arrosage est souvent quotidien, et plusieurs fois par jour par forte chaleur pour les petits pots. Arrosez à fond pour mouiller toute la motte, et ne laissez jamais le substrat sécher complètement, ce qui abîme vite les radicelles. Des bords de feuilles bruns et secs signalent souvent un coup de sécheresse, de chaleur ou de vent.

Taille

Raccourcissez les nouvelles pousses à une ou deux paires de feuilles. Les tailles fortes se font en automne ou au début de l’hiver, jamais au printemps, car les coupes « pleurent » de la sève. Protégez les grosses plaies, l’érable étant sensible à certaines maladies fongiques ; désinfectez vos outils (la verticilliose se transmet par les outils). La défoliation, qui produit une seconde pousse à feuilles plus fines, est stressante : ne la pratiquez pas tous les ans.

Ligature

Les feuillus se ligaturent plus facilement en fin d’hiver, sans feuilles. Utilisez de préférence du fil d’aluminium anodisé, plus doux pour les feuillus, d’environ un tiers de l’épaisseur de la branche. L’écorce fine marque vite : en saison de croissance, contrôlez le fil régulièrement et retirez-le avant qu’il ne s’incruste.

Rempotage

Environ tous les deux ans : les racines sont vigoureuses et remplissent vite le pot. Rempotez et taillez les racines au printemps, avant la reprise de croissance. Placez ensuite l’arbre à l’abri, à mi-ombre, jusqu’à la reprise.