Hêtre commun en bonsaï

Emplacement

Deux hêtres se cultivent couramment en bonsaï : le hêtre commun, Fagus sylvatica, et le hêtre du Japon, Fagus crenata. Le premier a une écorce grise et des feuilles plus larges, ovales, au bord ondulé, longues de 10 cm au plus ; le second, des feuilles un peu plus petites et une écorce blanc argenté. Chez les deux, l’écorce reste parfaitement lisse, même sur les très vieux arbres, ce qui les distingue des charmes, à l’écorce veinée. Les feuilles, vert tendre au printemps puis vert brillant, virent au jaune et au brun orangé en automne ; beaucoup restent accrochées, sèches, jusqu’au printemps et protègent les bourgeons de la saison suivante. Le hêtre commun existe aussi en nombreux cultivars : à feuillage pourpre foncé, à branches retombantes ou à feuilles profondément découpées.

C’est un bonsaï d’extérieur, toute l’année. Placez-le au soleil ou à mi-ombre, dans un endroit bien aéré. Le hêtre supporte mal les fortes chaleurs : en été, abritez-le du soleil brûlant de midi et des vents violents, qui roussissent et grillent les feuilles. L’arbre est très résistant au froid, mais en pot ses racines doivent être protégées du gel. Au printemps, ne vous inquiétez pas si les feuilles sortent tard : c’est normal pour cette espèce.

Substrat

Un mélange classique pour bonsaï, bien drainant, convient. Le drainage compte : un substrat qui reste détrempé favorise la pourriture des racines. Le hêtre tolère des terres acides comme calcaires, mais l’arrosage répété à l’eau très calcaire finit par provoquer une chlorose, un jaunissement des feuilles.

Arrosage

Arrosez dès que le substrat commence à sécher, sans jamais le laisser se dessécher complètement, et sans excès. Les besoins augmentent fortement en plein soleil ou par vent fort, surtout dans un pot peu profond : vérifiez alors plus souvent l’humidité du substrat. En hiver, gardez la motte légèrement humide. Évitez l’eau très calcaire.

Engrais : sur un arbre affiné, ne fertilisez pas pendant les trois à quatre semaines qui suivent la sortie des feuilles, puis nourrissez toutes les deux semaines jusqu’à la fin de l’été. Un arbre dont on construit encore le tronc ou les branches principales se fertilise dès que les feuilles se déplient. Comptez un engrais organique solide toutes les quatre semaines ou un engrais liquide chaque semaine, et veillez à un apport suffisant en oligo-éléments.

Taille

Laissez la pousse de printemps s’allonger entièrement, puis raccourcissez chaque pousse à deux feuilles, en coupant juste au-dessus d’un bourgeon orienté dans la direction où vous voulez voir partir la future pousse. Les gros bourgeons terminaux peuvent être supprimés. Les grosses branches se taillent au printemps avant l’ouverture des bourgeons ; les tailles fortes peuvent aussi se faire à la fin de l’hiver ou au milieu de l’été. Pour supprimer une grosse branche, préférez le plein été : la plaie cicatrise plus vite. En automne et en hiver, gardez toujours au moins un bourgeon sur chaque rameau taillé, sinon il se dessèche.

Une défoliation partielle, qui consiste à retirer une partie des feuilles, améliore la ramification.

Le hêtre se prête à tous les styles droits, formels ou informels, en taille moyenne à très grande. Sa croissance est lente : soyez patient.

Ligature

La ligature est possible, mais demande beaucoup de prudence : l’écorce lisse marque très facilement et les cicatrices laissées par le fil peuvent rester visibles pendant des décennies. Ligaturez à la fin de l’hiver, quand l’arbre est nu, avec un fil d’aluminium d’environ un tiers du diamètre de la branche, enroulé à environ 45°. Après la pousse de printemps, les branches peuvent grossir brusquement et le fil s’incruster en quelques jours seulement : surveillez-les de très près et coupez le fil spire par spire pour le retirer, sans le dérouler. Ne pliez pas plusieurs fois la même branche, et ne ligaturez pas un arbre affaibli ou fraîchement rempoté.

Chaque fois que c’est possible, préférez les haubans : un fil ou une ficelle tire la branche vers un point d’ancrage solide, comme une racine, une autre branche ou le pot, en protégeant l’écorce par un morceau de caoutchouc ou de plastique.

Rempotage

Rempotez tous les deux ans au printemps, au moment où les bourgeons commencent à s’allonger, avant qu’ils ne s’ouvrent. Les sujets âgés se rempotent moins souvent, selon les besoins. Utilisez le même mélange classique et drainant.

Le hêtre se multiplie facilement par semis : semez les faînes dehors à l’automne, ou au printemps après un passage au froid pendant l’hiver. Ses boutures s’enracinent mal. Le marcottage aérien, à tenter à la fin du printemps quand la nouvelle pousse s’est raffermie, ne réussit pas toujours.

Côté parasites, surveillez les pucerons, les aleurodes, les cochenilles, y compris les cochenilles farineuses, et l’oïdium. Traitez avec un produit adapté au ravageur et améliorez la lumière et l’aération autour de l’arbre. Un excès d’eau provoque la pourriture des racines, et une eau trop calcaire, la chlorose. Sur un arbre stressé par la chaleur ou la sécheresse, des insectes foreurs peuvent aussi s’installer : un hêtre bien arrosé et abrité des excès de soleil reste le meilleur rempart. Enfin, les faînes crues sont légèrement toxiques en grande quantité, pour l’humain comme pour le chien.