Houx serrulé en bonsaï

Emplacement

Le houx serrulé se cultive dehors toute l’année. Il a besoin de beaucoup de soleil pour fleurir puis porter ses fruits : un emplacement qui reçoit plusieurs heures de soleil direct chaque jour lui convient, car un arbre trop à l’ombre fleurit et fructifie beaucoup moins. Pendant les journées les plus chaudes de l’été, protégez-le toutefois de la chaleur intense et du soleil brûlant, par exemple avec une ombre légère l’après-midi.

Mâle et femelle. L’espèce est dioïque : seuls les pieds femelles portent des baies, et seulement si un pied mâle fleurit au même moment. Placez les deux arbres tout près l’un de l’autre, surtout au printemps, pour qu’ils profitent des mêmes conditions et fleurissent ensemble. Les fleurs, minuscules et rose pâle, passent presque inaperçues ; les fruits rouges qui suivent peuvent tenir jusqu’au printemps suivant.

Les oiseaux. Ils adorent ces baies et les dévorent dès qu’elles commencent à rougir. Pour profiter des fruits sur les rameaux nus en automne et en hiver, protégez l’arbre avec un filet ou une sorte de cage.

Hiver. L’arbre supporte le gel, mais ses racines sont exposées dans un pot de bonsaï. Protégez la motte dès que la température descend sous -5 °C : posez le pot au sol, à l’abri du vent, ou enterrez-le. Là où les nuits tombent souvent sous -10 °C, un châssis froid ou une serre froide devient utile. Ne le rentrez pas trop tôt : un arbre de climat tempéré a besoin du froid pour entrer en dormance. Au printemps, protégez les jeunes pousses des gelées tardives.

Ravageurs. Au printemps, les pucerons attaquent parfois les jeunes pousses ; un insecticide adapté en vient facilement à bout. Commencez si possible à demi-dose. Les autres houx souffrent parfois de cochenilles, à surveiller aussi.

Substrat

Un mélange d’akadama et de pierre ponce, additionné d’un peu de terreau, convient bien. Pour un feuillu, une proportion courante est de moitié d’akadama, un quart de pierre ponce et un quart de pouzzolane. Comme les autres houx caducs, l’arbre préfère une réaction neutre à acide : évitez les composants calcaires. L’akadama se dégrade au bout de deux ans environ, ce qui rejoint le rythme de rempotage. Si vous ne pouvez pas arroser souvent, augmentez la part d’akadama ; sous un climat très humide, augmentez celle de pouzzolane.

Arrosage

Ne laissez jamais le substrat sécher complètement. Arrosez abondamment dès que la surface commence à sécher : enfoncez un doigt à environ 1 cm de profondeur pour vérifier, plutôt que de suivre un calendrier. Versez l’eau jusqu’à ce qu’elle s’écoule par les trous de drainage. L’eau de pluie est idéale, l’eau du robinet convient aussi.

Les besoins sont maximaux au printemps et en été, quand l’arbre pousse et que la chaleur dessèche vite un petit pot ; ils baissent nettement en hiver, quand l’arbre est sans feuilles et que le substrat sèche lentement. Pendant le repos hivernal, arrosez seulement quand le substrat sèche.

Engrais : du début du printemps au milieu de l’automne, apportez chaque semaine un engrais liquide équilibré, ou utilisez un engrais organique solide. Un engrais un peu plus riche en phosphore peut favoriser la floraison. Ne fertilisez pas pendant la dormance et ne forcez jamais les doses.

Taille

Taille d’entretien : laissez chaque nouvelle pousse former quatre feuilles, puis raccourcissez-la en ne gardant que deux feuilles. Cette taille se pratique tout au long de la saison de croissance et densifie peu à peu la ramure.

Pas de défoliation complète : contrairement à d’autres feuillus, ne retirez jamais tout le feuillage. L’arbre a besoin de ses feuilles pour produire l’énergie nécessaire à ses fruits.

Taille de structure : elle se fait de préférence au début du printemps, ou dans certains cas à la fin de l’automne. Un arbre en bonne santé supporte la suppression d’un tiers de son feuillage, mais ne cumulez pas une taille de structure forte et un rempotage la même année.

Styles et formats : l’espèce convient à toutes les formes et à toutes les tailles. Elle est particulièrement prisée en petit format shohin, mais il existe aussi de grands sujets. Au Japon, certains spécimens de musée dépassent le siècle : l’un d’eux, estimé à environ 160 ans et haut de 67 cm, possède un tronc imposant qui a naturellement englobé une pierre.

Multiplication : semis ou bouturage. Semez les graines dehors à l’automne ; la germination peut prendre deux à trois ans. Les boutures semi-ligneuses se prélèvent en fin d’été ou au début de l’automne.

Ligature

La période idéale va de l’automne au printemps, quand l’arbre est défeuillé. Sur un rameau feuillu, les feuilles se détachent au moindre contact pendant la pose du fil. Comme pour les autres feuillus, choisissez du fil d’aluminium, d’une épaisseur d’environ un tiers de celle de la branche, enroulé à environ 45°.

Les branches grossissent autour du fil en un à quatre mois : contrôlez-les souvent et retirez le fil dès qu’il commence à marquer l’écorce, en le coupant à chaque spire plutôt qu’en le déroulant. Ne ligaturez pas un arbre affaibli ou tout juste rempoté.

Rempotage

Rempotez tous les deux ans, au printemps, quand les bourgeons commencent à gonfler, en taillant les racines ; jamais en été ni en plein hiver. Ne supprimez pas plus d’environ 30 % des racines en une fois. Un arbre âgé peut attendre trois à cinq ans entre deux rempotages. Réutilisez le mélange décrit plus haut, à base d’akadama et de pierre ponce.