Ficus microcarpa

Identification et origine

Ficus microcarpa (famille des Moraceae) a une vaste aire d’origine : de l’Inde et de l’Himalaya à la Chine du Sud, au Japon, à l’Asie du Sud-Est, à la Nouvelle-Guinée, au Queensland et à plusieurs îles du Pacifique.

C’est un arbre persistant à couronne dense. L’écorce est lisse et grise ; coupées, les tiges virent au jaune moutarde et laissent couler une sève laiteuse. Les feuilles, épaisses, coriaces, vert foncé luisant, ovales et courtement pointues, mesurent le plus souvent 5–6 cm ; plus serrées que chez la plupart des Ficus, elles forment un feuillage très fourni.

En climat chaud et humide, ses racines aériennes pendantes deviennent de nouveaux troncs en touchant le sol : c’est le port du banian. En pleine terre, il mesure de 60 cm – 15 m selon le climat et l’âge, et devient un grand arbre d’alignement sous climat méditerranéen ; en pot, il reste un arbuste qui peut atteindre 4 m.

Ses fleurs sont cachées dans de petites figues d’environ 1 cm, par paires à l’aisselle des feuilles, que seule une guêpe propre à l’espèce pollinise. En Floride, il s’est mis à se ressemer après l’introduction accidentelle de cette guêpe dans les années 1970 ; ses graines germent même dans les fissures des trottoirs. Il est considéré comme envahissant dans plusieurs régions du monde.

La forme ‘Ginseng’ a un tronc ventru et des racines renflées exposées, parfois surmontées de rameaux greffés. On trouve aussi ‘Golden Gate’ (tronc gris, prisé en bonsaï), ‘Green Island’ (vert profond luisant), ‘Moclame’ (port dressé), la naine ‘Mini Flat Leaf’ et ‘Hawaii’, marbrée de blanc.

Lumière

Beaucoup de lumière : plein soleil ou mi-ombre. En intérieur, placez-le tout près de la fenêtre la plus lumineuse, où il reçoit plusieurs heures de soleil direct, à moins d’environ 1 m de la vitre : la lumière chute très vite avec la distance. La forme panachée ‘Hawaii’ préfère une lumière filtrée.

Un manque de lumière l’affaiblit : les jeunes pousses pâlissent, puis les feuilles tombent. Une fois bien placé, évitez de le déplacer.

Arrosage

Arrosez abondamment quand le quart à la moitié supérieure de la motte est sèche au toucher, puis videz la soucoupe, avec une eau à température ambiante. La plante pardonne un écart occasionnel, pas un substrat détrempé en permanence, qui fait pourrir les racines, ni des dessèchements complets répétés.

Plus la plante est au chaud et à la lumière, plus elle boit : fiez-vous à l’observation, pas à un calendrier. En hiver, au frais, gardez seulement le substrat légèrement humide. Le manque d’eau jaunit vite les feuilles ; l’excès d’eau se manifeste plus lentement.

Il tolère l’air sec mais préfère plus d’humidité : brumisez-le par temps chaud, sans excès, ou posez le pot sur des graviers humides. Les racines aériennes exigent une humidité proche de la saturation, rare en intérieur.

Substrat

Un mélange drainant, riche en matière organique, qui garde un peu d’humidité : un terreau à base de terre, sans tourbe, additionné d’écorce fine. En bonsaï, un substrat plus minéral est courant (voir le guide bonsaï).

Du printemps à la fin de l’été, apportez environ toutes les quatre semaines un engrais riche en azote. Cessez en hiver : un excès d’engrais peut faire tomber les feuilles.

Températures

La plupart des Ficus se plaisent entre 16–29 °C ; celui-ci apprécie plus de 20 °C toute l’année, d’où sa culture fréquente en intérieur, et il ne supporte pas le gel. Tenez-le loin des radiateurs, de la climatisation et des portes extérieures : les courants d’air chauds ou froids font jaunir et tomber les feuilles.

Il peut passer l’été dehors, à l’abri du vent, tant que les nuits restent au-dessus d’environ 15 °C. À la rentrée, il perd souvent des feuilles et met un à deux mois à s’adapter. Dehors toute l’année, il est cité pour les zones USDA 9a à 11b (minimales au-dessus d’environ -7 °C).

Rempotage

Tous les deux ou trois ans au printemps, quand les racines ont rempli le pot, dans un pot percé à peine plus grand. Les autres années, remplacez environ 3 cm de substrat en surface par du terreau frais. La plante supporte bien la taille des racines à cette occasion.

Taille

Il supporte bien la taille, même sévère, et repart du vieux bois. Taillez à la fin de l’hiver ou au début du printemps, juste au-dessus d’une feuille. Pour une silhouette dense, laissez une pousse former six à huit feuilles, puis raccourcissez-la à deux. Sur ‘Hawaii’, supprimez les rameaux redevenus entièrement verts.

La sève blanche et collante qui coule des coupes peut irriter la peau ou aggraver des allergies : portez des gants et protégez le sol.

Multiplication

• Bouturage : très facile, dans l’eau, du sable ou du terreau, avec des boutures semi-aoûtées ou d’un œil ; il réussit le mieux en plein été, avec une chaleur de fond.
• Marcottage aérien : au printemps ou à la fin de l’été, en entourant une entaille de sphaigne humide maintenue par un film plastique.
• Semis : au printemps, si l’on dispose de graines.
• Greffe : rameaux et racines se soudent facilement, ce que les bonsaïstes exploitent.

Problèmes fréquents

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : passez en revue la lumière, l’arrosage, la température, l’humidité et les changements récents.

• Chute de feuilles : réaction de stress au manque de lumière, à un arrosage inadapté, à un déménagement, à un courant d’air froid ou à un excès d’engrais.
• Feuilles jaunes : arrosage inadapté, manque de lumière ou changement d’emplacement ; quelques vieilles feuilles jaunissent normalement.
• Pousses pâles : lumière insuffisante ou pot devenu trop petit.
• Thrips du Ficus (Gynaikothrips ficorum) : ce petit insecte noir tache de rouge violacé les jeunes feuilles puis les replie en poches ; elles jaunissent et tombent. Sans danger pour la vie de la plante, il l’enlaidit : coupez et jetez les pousses atteintes.
• Autres ravageurs : acariens, cochenilles farineuses, cochenilles à carapace et pucerons, favorisés par l’air sec et le manque de lumière.
• Maladies : pourriture des racines par excès d’eau, taches foliaires, pourriture grise.

Toxicité

Toxique pour les animaux de compagnie : la sève laiteuse des Ficus est irritante. Si un chien ou un chat mâche les feuilles, elle provoque une irritation de la bouche et du tube digestif (salivation, vomissements, diarrhée, perte d’appétit), et elle peut irriter la peau par simple contact. Chez l’humain aussi, c’est un allergène cutané. Tenez la plante hors de portée des animaux et des enfants, portez des gants pour la tailler et, en cas d’ingestion par un animal, contactez un vétérinaire.