Marjolaine

Identification et origine

Origanum majorana appartient à la famille des Lamiaceae, comme le thym, la sauge et l’origan commun. Elle est originaire de Chypre et de Turquie, et s’est naturalisée dans une grande partie du bassin méditerranéen, de l’Espagne à l’Italie, à la Grèce et à l’Afrique du Nord. Le nom du genre est formé de mots grecs évoquant la montagne et la beauté.

C’est un sous-arbrisseau vivace, à la base un peu ligneuse et aux pousses tendres, qui forme une touffe dense de 30–60 cm de haut et d’autant de large. Ses tiges carrées et velues sont souvent teintées ou striées de rouge bordeaux. Les feuilles opposées, ovales et longues d’environ 3 cm, sont gris-vert, duveteuses et très parfumées. Leur saveur, sucrée et épicée, est plus douce et plus délicate que celle de l’origan commun.

En été, la plante forme à l’extrémité des tiges de petits épis arrondis, comme des nœuds, d’où émergent de minuscules fleurs blanches ou rose pâle, en tube à deux lèvres. Ces fleurs fournissent du nectar aux abeilles en fin de saison. Il existe une forme panachée de jaune, surtout ornementale.

On la confond souvent avec l’origan commun et avec Origanum onites, un peu plus rustique et au goût plus prononcé, fréquemment vendu sous le nom de marjolaine. Feuilles et fleurs se consomment fraîches ou séchées, dans les soupes, les sauces, les farces et les plats de viande, ou en infusion.

Lumière

Elle demande le plein soleil, à un emplacement chaud et abrité. Au moins six heures de soleil direct par jour lui conviennent. En intérieur, placez-la contre la fenêtre la plus ensoleillée et tournez souvent le pot pour une croissance régulière. Une plante qui manque de lumière s’étiole : tiges grêles, petites feuilles et parfum affaibli.

Arrosage

Elle préfère un sol plutôt sec à modérément frais, toujours bien drainé, et tolère bien la sécheresse une fois installée. En pleine terre, une plante bien enracinée n’a généralement pas besoin d’arrosage supplémentaire ; arrosez seulement les jeunes plants pendant les périodes sèches.

En pot, le terreau sèche vite par temps chaud et ensoleillé : arrosez quand la surface est sèche au toucher, en laissant le substrat sécher légèrement entre deux apports. Il ne doit jamais rester détrempé : dans un sol saturé d’eau, les racines pourrissent.

Substrat

En pleine terre, choisissez un sol léger et drainant, sableux ou limoneux, même pauvre ou caillouteux, de neutre à alcalin. En pot, utilisez un terreau à base de terre et un contenant percé d’un trou de drainage. Si votre terre retient l’eau, cultivez-la plutôt en pot ou en plate-bande surélevée, où le drainage est meilleur. Elle forme une touffe qui s’étale : laissez au moins 20 cm entre elle et ses voisines.

La marjolaine n’est pas gourmande. En pleine terre, aucun engrais n’est nécessaire. Une plante qui occupe le même pot depuis plus d’un an profite d’une pincée d’engrais granulé polyvalent à la fin du printemps ou au début de l’été ; à l’intérieur, un engrais soluble faiblement dosé suffit. Trop d’engrais affaiblit son arôme et sa saveur.

Températures

Elle aime la chaleur et supporte très bien les étés chauds, mais elle ne résiste pas au gel : elle ne passe l’hiver dehors que dans les zones USDA 9a à 10b, ou dans des recoins très abrités, au sol parfaitement drainé. L’humidité hivernale lui nuit aussi. Ailleurs, on la traite en annuelle ou on la rentre avant les premières gelées.

En intérieur, elle se plaît entre 16–21 °C, avec des nuits un peu plus fraîches, autour de 13–16 °C. Ne la laissez pas descendre sous 1 °C. Éloignez-la des bouches de chauffage, qui dessèchent l’air ; un plateau de graviers humides et une bonne aération l’aident à passer l’hiver. Une véranda ou une serre hors gel conviennent aussi.

Rempotage

Cultivez-la de préférence en pot si vous voulez la conserver d’une année sur l’autre : il suffit de la rentrer en automne. Vous pouvez aussi déterrer une plante du jardin avant les gelées et la mettre en pot. Ressortez-la à la fin du printemps ou en été, après l’avoir habituée progressivement aux conditions extérieures. Les jeunes semis se repiquent en godets individuels dès qu’ils ont quelques feuilles.

Taille

Pincez les jeunes plants quand ils atteignent 15–20 cm pour les rendre plus touffus. À la fin du printemps, rabattez légèrement les plantes installées pour les garder compactes et supprimez les tiges mortes ou dégarnies. Coupez aussi les tiges fanées après la floraison.

La récolte fait office de taille : cueillez les pousses selon vos besoins, de préférence avant l’ouverture des fleurs, quand l’arôme est le meilleur. Quand la floraison commence, rabattez la plante près du sol : elle repart avec une nouvelle pousse, souvent plus intéressante que la première. Faites sécher les tiges à l’air, puis conservez les feuilles dans un récipient fermé.

Multiplication

Le semis est le plus simple. Faites tremper les graines une nuit pour faciliter la germination, puis semez au printemps, à l’intérieur, six à huit semaines avant les dernières gelées, dans un terreau à semis humide, sous couvercle ou sac transparent. Elles germent bien vers 20 °C. Gardez les semis au chaud et en pleine lumière, et arrosez sans excès, car ils sont sensibles aux maladies fongiques. Le semis direct en place est possible environ deux semaines avant les dernières gelées.

On peut aussi prélever des boutures de pousses tendres, au printemps ou en été, marcotter une tige basse en la fixant au sol au printemps ou en automne, ou diviser une touffe au printemps ou juste après la floraison.

Problèmes fréquents

• Plante qui flétrit et pourrit à la base : sol détrempé ou mal drainé, en particulier en hiver.
• Tiges grêles, feuilles petites et peu parfumées : manque de lumière, fréquent en intérieur.
• Plante qui dépérit en hiver dans la maison : manque de lumière, air trop sec près du chauffage ou excès d’eau ; elle supporte souvent mal l’hivernage.
• Taches poudreuses orange, jaunes puis noires : rouille de la menthe, une maladie fongique.
• Marbrures pâles sur les feuilles : cicadelles.
• Feuilles grignotées : chenilles de la pyrale de la menthe.
• Autres ravageurs : pucerons, acariens ; en intérieur, mouches des terreaux, que l’on piège avec des panneaux jaunes englués.

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : vérifiez la lumière, l’humidité du sol, la température et la présence de ravageurs avant d’agir.

Toxicité

Comestible pour l’humain, la marjolaine est en revanche toxique pour les chiens et les chats : elle contient des substances irritantes pour le tube digestif, et son ingestion peut provoquer vomissements et diarrhée. Placez les pots hors de portée des animaux et, en cas de troubles, contactez un vétérinaire.