Mejorana

Identificación y origen

Origanum majorana pertenece a la familia de las Lamiaceae, como el tomillo, la salvia y el orégano común. Es originaria de Chipre y Turquía, y se ha naturalizado en gran parte de la cuenca mediterránea, de España a Italia, Grecia y el norte de África. El nombre del género se forma con palabras griegas que evocan la montaña y la belleza.

Es una mata perenne, de base algo leñosa y brotes tiernos, que forma una mata densa de 30–60 cm de alto e igual de ancha. Sus tallos cuadrados y vellosos suelen estar teñidos o rayados de rojo burdeos. Las hojas opuestas, ovaladas y de unos 3 cm de largo, son gris verdosas, aterciopeladas y muy aromáticas. Su sabor, dulce y especiado, es más suave y delicado que el del orégano común.

En verano, la planta forma en la punta de los tallos pequeñas espigas redondeadas, como nudos, de las que salen diminutas flores blancas o rosa pálido, tubulares y con dos labios. Estas flores aportan néctar a las abejas al final de la temporada. Existe una forma variegada de amarillo, sobre todo ornamental.

A menudo se confunde con el orégano común y con Origanum onites, algo más rústico y de sabor más intenso, que con frecuencia se vende como mejorana. Las hojas y las flores se consumen frescas o secas, en sopas, salsas, rellenos y platos de carne, o en infusión.

Luz

Necesita pleno sol, en un lugar cálido y resguardado. Le convienen al menos seis horas de sol directo al día. En interior, colóquela junto a la ventana más soleada y gire a menudo la maceta para que crezca de forma pareja. Una planta con poca luz se ahíla: tallos finos, hojas pequeñas y aroma más débil.

Riego

Prefiere un suelo más bien seco o moderadamente fresco, siempre bien drenado, y tolera bien la sequía una vez establecida. En el jardín, una planta bien enraizada no suele necesitar riego adicional; riegue solo las plantas jóvenes durante los periodos secos.

En maceta, el sustrato se seca rápido con tiempo cálido y soleado: riegue cuando la superficie esté seca al tacto, dejando que el sustrato se seque ligeramente entre riegos. Nunca debe quedar empapado: en un suelo saturado de agua, las raíces se pudren.

Sustrato

En el jardín, elija un suelo ligero y drenante, arenoso o limoso, incluso pobre o pedregoso, de neutro a alcalino. En maceta, use un sustrato a base de tierra y un recipiente con agujero de drenaje. Si su tierra retiene el agua, cultívela mejor en maceta o en un bancal elevado, donde el drenaje es mejor. Forma una mata que se extiende: deje al menos 20 cm entre ella y sus vecinas.

La mejorana no es exigente. En el jardín no necesita abono. Una planta que lleva más de un año en la misma maceta agradece un poco de abono granulado universal a finales de la primavera o a principios del verano; en interior basta un abono soluble a dosis baja. Demasiado abono debilita su aroma y su sabor.

Temperaturas

Le gusta el calor y soporta muy bien los veranos calurosos, pero no resiste las heladas: solo pasa el invierno al aire libre en las zonas USDA 9a a 10b, o en rincones muy resguardados con un suelo perfectamente drenado. La humedad invernal también la perjudica. En otros lugares se cultiva como anual o se entra en casa antes de las primeras heladas.

En interior se encuentra a gusto entre 16–21 °C, con noches algo más frescas, alrededor de 13–16 °C. No deje que baje de 1 °C. Manténgala lejos de las salidas de calefacción, que resecan el ambiente; una bandeja con grava húmeda y una buena ventilación la ayudan a pasar el invierno. También le sirven un invernadero o una galería sin heladas.

Trasplante

Cultívela preferentemente en maceta si quiere conservarla de un año a otro: basta con entrarla en otoño. También puede desenterrar una planta del jardín antes de las heladas y ponerla en maceta. Sáquela de nuevo a finales de la primavera o en verano, después de acostumbrarla poco a poco a las condiciones exteriores. Las plántulas se repican a macetitas individuales en cuanto tienen unas cuantas hojas.

Poda

Despunte las plantas jóvenes cuando alcancen 15–20 cm para que se ramifiquen. A finales de la primavera, recorte ligeramente las plantas establecidas para mantenerlas compactas y elimine los tallos muertos o despoblados. Corte también los tallos marchitos después de la floración.

La cosecha sirve de poda: corte los brotes según sus necesidades, preferiblemente antes de que se abran las flores, cuando el aroma es mejor. Cuando empiece la floración, corte la planta cerca del suelo: rebrotará con una nueva tanda de hojas, a menudo más apreciada que la primera. Seque los tallos al aire y guarde las hojas en un recipiente cerrado.

Propagación

La siembra es lo más sencillo. Deje las semillas en remojo una noche para facilitar la germinación y siembre en primavera, en interior, de seis a ocho semanas antes de las últimas heladas, en un sustrato para semilleros húmedo, bajo una tapa o una bolsa transparente. Germinan bien a unos 20 °C. Mantenga las plántulas en un lugar cálido y muy luminoso, y riegue sin exceso, porque son sensibles a las enfermedades causadas por hongos. La siembra directa es posible unas dos semanas antes de las últimas heladas.

También puede tomar esquejes de brotes tiernos en primavera o en verano, acodar un tallo bajo sujetándolo al suelo en primavera o en otoño, o dividir una mata en primavera o justo después de la floración.

Problemas frecuentes

• Planta que se marchita y se pudre en la base: suelo encharcado o mal drenado, sobre todo en invierno.
• Tallos finos, hojas pequeñas y poco aromáticas: falta de luz, frecuente en interior.
• Planta que decae en invierno dentro de casa: falta de luz, aire demasiado seco cerca de la calefacción o exceso de agua; a menudo soporta mal la invernada.
• Manchas polvorientas naranjas, amarillas y luego negras: roya de la menta, una enfermedad causada por un hongo.
• Moteado pálido en las hojas: cicadélidos.
• Hojas comidas: orugas de la polilla de la menta.
• Otras plagas: pulgones, ácaros; en interior, mosquitas del sustrato, que se capturan con trampas adhesivas amarillas.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: compruebe la luz, la humedad del suelo, la temperatura y la presencia de plagas antes de actuar.

Toxicidad

Comestible para las personas, la mejorana es en cambio tóxica para perros y gatos: contiene sustancias irritantes para el aparato digestivo, y su ingestión puede provocar vómitos y diarrea. Coloque las macetas fuera del alcance de los animales y, si aparecen síntomas, consulte con un veterinario.