Albaricoquero japonés (ume) en bonsái

Ubicación

Prunus mume es un árbol caducifolio de Asia oriental que se cultiva al aire libre todo el año. Durante la temporada de crecimiento necesita pleno sol, al menos cinco o seis horas de luz directa al día: en la estación cálida se forman los botones de la floración siguiente.

El invierno exige más atención. El ume tolera algo de helada, pero sus raíces, apretadas en una maceta poco profunda, temen las heladas prolongadas, y el frío intenso seca los brotes jóvenes y daña los botones a punto de abrirse. Déjelo fuera hasta las primeras heladas para que entre en reposo y después resguárdelo en un invernadero frío, una cajonera o un refugio sin calefacción. Ventile los días de sol: un periodo templado prolongado lo despierta antes de tiempo. En primavera, cuando rebrote, protéjalo de las heladas tardías.

La floración se abre sobre madera desnuda a finales del invierno o a comienzos de la primavera, a menudo antes que las hojas. Las flores, blancas o rosas, a veces rojas dependiendo de la variedad, son muy perfumadas; pueden seguirles pequeños frutos amarillentos, comestibles pero ácidos.

Sustrato

Use un sustrato mineral para bonsái con buen drenaje: el ume no tolera ni el agua estancada ni los suelos pobres y secos. Una mezcla habitual para caducifolios combina 50 % de akadama, 25 % de pómice y 25 % de roca volcánica; tamice la akadama para eliminar el polvo. Si no puede vigilar el riego con frecuencia, aumente un poco la proporción de akadama.

Riego

Mantenga el sustrato moderadamente húmedo, nunca encharcado, y deje que la superficie se seque ligeramente entre riegos. Las necesidades cambian mucho: en pleno verano, con hojas, el árbol bebe mucho más que en invierno, cuando está en reposo. Toque el sustrato en lugar de seguir un calendario. No deje nunca que el cepellón se seque por completo, sobre todo en primavera mientras se hinchan los botones: la falta de agua en ese momento provoca la caída de botones y flores. Por el contrario, el exceso de agua y un sustrato mal drenado provocan la pudrición de las raíces.

Abono: abone de la primavera a comienzos del otoño con un abono orgánico sólido equilibrado, renovado cada cuatro a seis semanas dependiendo del producto. Una alimentación regular en verano favorece la floración siguiente, pero el exceso de abono produce sobre todo hojas y ramas débiles. No abone en invierno; un aporte ligero a finales del invierno, antes de la brotación, puede favorecer una floración temprana.

Poda

Todo parte de una regla: el ume florece sobre la madera del año anterior. Los botones se forman durante la temporada de crecimiento; una poda fuerte en otoño, en invierno o justo antes de la floración elimina, por tanto, las flores.

La poda principal se hace justo después de la floración: acorte con fuerza las ramas que han florecido y elimine la madera muerta, las ramas enfermas o que se cruzan y las que recargan la silueta. Durante la temporada, despunte los brotes nuevos para mantener una ramificación compacta: a comienzos del verano, redúzcalos a cinco o seis hojas y después a unas tres hojas en la segunda poda, cuando el crecimiento estival se haya lignificado en otoño. Las ramillas laterales se acortan una hoja. Evite podar en invierno, porque entonces los cortes se infectan con facilidad, y elimine sin demora las partes que se secan.

El carácter del ume reside en su tronco: con la edad, la corteza se agrieta profundamente y da a los árboles viejos un aspecto austero; también se ven troncos ahuecados y tallados. Se cultiva asimismo en formato pequeño, en la categoría shohin.

Alambrado

Dé forma al brotar las yemas en primavera, después de la floración. Elija alambre de aluminio, más fácil de manejar en un caducifolio, de aproximadamente un tercio del grosor de la rama, enrollado a unos 45°. Fíjelo dando una o dos vueltas alrededor del tronco, alambre todas las ramas previstas antes de doblar y doble sujetando el exterior de la curva con los dedos. Evite doblar varias veces la misma rama y proteja las ramas gruesas con rafia mojada.

Las ramas tardan unos meses en mantener su posición, pero durante el crecimiento la corteza puede marcarse en uno a cuatro meses: vigile el alambre y retírelo cortándolo en cada espira, sin desenrollarlo.

Trasplante

Trasplante un árbol joven cada dos o tres años y uno viejo cada tres a cinco; un ejemplar vigoroso y bien establecido puede pedir un trasplante anual. Hágalo a comienzos de la primavera, justo después de la floración y antes de la brotación. Desenrede las raíces con suavidad, elimine las muertas o podridas y no retire más del 30 % de la masa radicular. Vuelva a plantar en un sustrato drenante, riegue abundantemente, mantenga el árbol al resguardo del sol directo unas semanas y espere antes de abonar.

Propagación: el esqueje es más rápido y fiable que la semilla. Tome esquejes semileñosos a finales del verano, sumerja su base en hormona de enraizamiento y manténgalos en ambiente húmedo; enraízan en unas semanas o unos meses. Los esquejes de madera dura se hacen a finales del invierno, el acodo en verano y el injerto en invierno o primavera. Para sembrar, deje los huesos unos días en remojo en agua fría; la germinación tarda varias semanas.

Plagas y enfermedades: pueden instalarse pulgones, cochinillas y ácaros; el jabón insecticida o el aceite de neem acaban con ellos. Con tiempo húmedo aparecen el oídio y otros hongos: separe los árboles para que circule el aire. La especie también es sensible al chancro bacteriano, al plomo parásito, a la armilaria y a la marchitez de las flores. Un mismo síntoma puede tener varias causas: revise siempre el riego y el drenaje.