Alerce japonés en bonsái

Ubicación

Larix kaempferi es un árbol de montaña originario de Japón, donde crece en bosques templados hasta el límite del arbolado; en las laderas del monte Fuji, el viento y el frío lo reducen a veces a formas enanas que ya recuerdan al bonsái. Es un bonsái de exterior todo el año: necesita el ciclo de las estaciones y un verdadero reposo invernal.

Colóquelo a pleno sol. En verano, una sombra ligera durante las horas más calurosas evita que se quemen las agujas; esas quemaduras suelen deberse además a la falta de agua en el cepellón. También crece bien en semisombra, pero la sombra densa lo debilita. Un clima fresco, parecido al de sus montañas de origen, le da agujas más cortas y apretadas; con calor húmedo, se alargan. El árbol sufre con los veranos cálidos y húmedos y con la contaminación del aire.

El alerce es extremadamente rústico: un bonsái no necesita protección mientras el frío no baje de -15–-20 °C. Por debajo, resguárdelo en un refugio frío. Un árbol que pasa el invierno alambrado parece resistir peor las heladas. Lo que más le molesta en invierno son las lluvias excesivas que empapan el cepellón: basta con un tejadillo o un cobertizo abierto.

Sustrato

Use una mezcla para bonsái drenante, neutra o ligeramente ácida, por ejemplo akadama, piedra pómez y roca volcánica a partes iguales. Aumente la proporción de akadama si no puede regar a menudo, y la de roca volcánica en un clima húmedo. Evite las tierras calizas: el alerce prefiere suelos ricos, frescos, ácidos y bien drenados, y no tolera un cepellón siempre encharcado.

Riego

Riegue en abundancia en cuanto el sustrato empiece a secarse, hasta que el agua salga por los orificios de la maceta, y mantenga el cepellón con una humedad regular. Observe la superficie y sopese la maceta. A pleno sol, en pleno verano, el árbol puede tener mucha sed: con calor, quizá haya que regar una o dos veces al día. Al alerce no le gusta el agua muy calcárea. En zonas de agua dura, use agua de lluvia o aplique cada dos semanas un abono para plantas acidófilas, para que el sustrato no se vuelva demasiado alcalino.

Abonado: empiece en cuanto se abran las yemas en primavera. Un abono rico en nitrógeno impulsa primero un crecimiento vigoroso, útil en un árbol en formación; redúzcalo en un árbol terminado, que solo debe producir brotes finos. Pase después a un abono equilibrado, líquido cada semana u orgánico sólido cada mes. Hacia mediados del verano, el árbol entra en un reposo parcial; desde finales del verano, un abono pobre en nitrógeno lo ayuda a endurecerse antes del invierno.

Poda

Para ser una conífera, el alerce es muy vigoroso y repone un brote podado en pocas semanas. Las ramas gruesas se cortan en invierno o a principios de la primavera, antes de la brotación; la poda de formación importante se hace del otoño al final del invierno. No hace falta pasta cicatrizante: su resina pegajosa protege las heridas y forma pronto un rodete de cicatrización.

Durante la temporada, acorte los brotes largos cuando alcancen 10–15 cm y se vean las yemas situadas en su base. Dejar que un brote se alargue antes de cortarlo engrosa la rama y el tronco. Elimine antes de que se abran las yemas mal situadas y, si es posible, reduzca las ramitas a dos yemas. En un árbol viejo, evite podar siempre en el mismo punto: crearía nudos antiestéticos y envejecería la rama.

El alerce se adapta a casi todos los estilos, en todos los tamaños, salvo la escoba.

Alambrado

Alambre durante el reposo invernal, a más tardar cuando las yemas estén a punto de abrirse y las ramas desnudas sigan bien visibles. Las yemas jóvenes caen al menor golpe: trabaje con cuidado. Las ramas jóvenes son flexibles y se modelan fácilmente con alambre o con tirantes.

Las ramitas engrosan muy deprisa durante el crecimiento. Revise los alambres con regularidad y retírelos antes de que se incrusten; las marcas moderadas desaparecen bastante pronto, a más tardar cuando la corteza se vuelve escamosa. Para retirar un alambre, córtelo en cada espira en lugar de desenrollarlo. Las ramas viejas de corteza rugosa se marcan con facilidad: en ellas son preferibles los tirantes. A veces tardan varios años en mantener su posición y pueden requerir varios alambrados sucesivos.

Trasplante

Trasplante cada dos años un árbol joven y cada tres a cinco años un ejemplar viejo. El alerce tolera mal que se le toquen las raíces: es la etapa más delicada de su cultivo, y elegir el momento es esencial. El periodo tradicional es justo antes de que las yemas verdeen, aunque siguen siendo posibles las pérdidas. Un trasplante en pleno reposo, en lo más crudo del invierno, también da buenos resultados; el trasplante de otoño es otra opción. No trasplante nunca si el cepellón o las raíces están helados.

No deje las raíces desnudas, no las lave y no pode más de un tercio de la masa radicular. Retire a mano el exceso de sustrato viejo para poder juntar las raíces e introducir sustrato nuevo en la maceta. Las raíces del alerce son muy resistentes a las heladas: un árbol trasplantado no necesita un refugio especial.

El alerce se multiplica por semilla a principios de la primavera, por esquejes semileñosos en verano o leñosos en invierno, aunque enraízan con dificultad, y por acodo aéreo a finales de la primavera.

Entre las plagas, vigile los pulgones, en especial los que dejan agujas retorcidas y secas, las cochinillas y cochinillas algodonosas, las orugas y las larvas de moscas de sierra, cecidómidos y escolítidos. También pueden afectarle la podredumbre gris y la caída de acículas. Trate de forma específica y mejore sus condiciones de cultivo.