Árbol de las pelucas en bonsái

Ubicación

Cotinus coggygria es un arbusto o arbolito caducifolio originario de una amplia región que va del Mediterráneo al centro de China. Sus hojas ovaladas, de 7 cm como máximo, huelen a rábano al estrujarlas y en otoño se vuelven amarillas, anaranjadas y rojas. Sus flores diminutas pasan desapercibidas; son los pedicelos vellosos los que forman en verano los penachos beige y luego grises que recuerdan al humo. ‘Royal Purple’ tiene follaje púrpura oscuro y penachos rosados; ‘Golden Spirit’, follaje amarillo vivo, aunque le falta vigor en maceta.

Cultívelo fuera todo el año, a pleno sol, con al menos seis horas de sol directo al día. Tolera la semisombra, pero a la sombra las formas púrpuras pueden volverse verdes. Plantado en el suelo resiste fríos del orden de -15–-10 °C, aunque en inviernos duros pueden secarse algunas ramas. En bonsái, el cepellón contenido en una maceta poco profunda está mucho más expuesto que un sistema radicular en el suelo: protéjalo en cuanto la temperatura baje de -5 °C.

Como todo árbol de clima templado, necesita el frío del otoño para entrar en reposo: espere a las primeras heladas antes de resguardarlo y no lo meta nunca en una habitación con calefacción. Una cajonera fría o un invernadero sin calefacción limitan los cambios de temperatura y los vientos que resecan; ventílelos los días soleados para que el árbol siga en reposo. También se puede enterrar la maceta en el jardín, con la tierra cubriendo las raíces, o rodearla de un aislante. En primavera, las yemas abiertas temen las heladas tardías.

Sustrato

El árbol de las pelucas acepta casi cualquier suelo, ácido, neutro o calizo, siempre que drene bien. Sus raíces fibrosas y superficiales exigen un drenaje rápido: un sustrato encharcado le resulta fatal. En el suelo prefiere además tierras más bien pobres, lo que encaja con el cultivo en maceta, donde se busca frenar el vigor. Sirve una mezcla clásica para bonsái, por ejemplo akadama, piedra pómez y grava volcánica.

Riego

Riegue según lo que observe, nunca en días fijos. Cuando el sustrato apenas se note seco a 1 cm de profundidad, riegue a fondo hasta que el agua salga por los orificios de drenaje. El agua de lluvia es la mejor; si no, sirve la del grifo. En el suelo, el árbol tolera bien la sequía una vez establecido; en maceta depende por completo de usted, sobre todo con tiempo cálido y ventoso. Algunos bonsaístas evitan, sin embargo, mimarlo con agua y sombra: un cultivo algo sobrio da hojas y penachos mucho más pequeños. No confunda sobriedad con sequedad. En invierno, el árbol en reposo bebe poco: riegue solo cuando el sustrato se seque.

Abone cada dos semanas desde la primavera hasta finales del verano, respetando la dosis indicada. En primavera conviene un abono más rico en nitrógeno, y al final de la estación uno pobre en nitrógeno. No abone durante el reposo.

Poda

El árbol rebrota bien tras una poda severa, lo que permite recuperar un ejemplar despoblado. Pero cuidado: los rebajes fuertes provocan brotes vigorosos con hojas más grandes de lo normal, justo lo contrario de lo que se busca en un bonsái refinado. Reserve los cortes grandes para la fase de formación, a finales del invierno o principios de la primavera, antes de la brotación. Use una tenaza cóncava y cubra las heridas grandes con pasta cicatrizante. Un árbol sano soporta perder alrededor de un tercio de su follaje; no combine poda de estructura y trasplante en el mismo año.

Durante el crecimiento, basta con acortar los brotes que sobresalen de la silueta, varias veces por temporada. Una poda ligera conserva los penachos de flores; una poda fuerte los sacrifica ese año. Si una parte de la copa muere, se puede construir un árbol nuevo a partir de una rama baja viva. La savia resinosa puede causar dermatitis, sobre todo en personas sensibles a la hiedra venenosa: use guantes.

Alambrado

Alambre preferentemente a finales del invierno, cuando el árbol está sin hojas y la estructura se ve con claridad. Elija un alambre de un tercio del grosor de la rama, enrollado a unos 45° desde la base hacia la punta. Durante el crecimiento las ramas engordan rápido y el alambre puede marcar la corteza en uno a cuatro meses: revíselo a menudo y córtelo en cada vuelta para retirarlo. Envuelva las ramas gruesas con rafia húmeda y use tensores para las que estén demasiado rígidas. No alambre un árbol débil o recién trasplantado.

Trasplante

Trasplante cada uno o dos años, en primavera, cuando las yemas empiezan a alargarse. Las raíces fibrosas toleran bien el trasplante. Retire el sustrato viejo con un palillo, acorte las raíces demasiado largas sin superar alrededor del 30 % de la masa radicular, coloque el árbol en mezcla nueva y riegue abundantemente. Después, manténgalo al abrigo del viento y del sol fuerte hasta que arraigue.

El árbol de las pelucas se presta al estilo vertical informal, de uno o varios troncos, en tamaños medianos a muy grandes. Un tronco viejo y tortuoso también puede convertirse en un literato (bunjin), de tronco esbelto con unas pocas ramas en lo alto y madera muerta, presentado en una maceta redonda y poco profunda. Para multiplicarlo, siembre las semillas fuera en otoño, acode en primavera o tome esquejes herbáceos en verano; los esquejes semileñosos también funcionan.

Rara vez sufre plagas. La principal amenaza es la verticilosis. El oídio afecta sobre todo a las formas púrpuras con tiempo seco; la roya y las manchas foliares aparecen a veces, y la armilaria rara vez. Un síntoma puede tener varias causas: revise también el riego. La ficha del árbol de las pelucas describe el arbusto plantado en el suelo.