Camelia japonesa en bonsái

Ubicación

La camelia japonesa se cultiva al aire libre. Durante la temporada de crecimiento, elija un lugar templado y bien ventilado, en semisombra: el sol de la mañana y la sombra por la tarde le convienen más, con protección en pleno verano. Resguárdela de los vientos fríos. Una sombra ligera y cambiante, como bajo un árbol, le sienta muy bien.

El invierno requiere atención. El árbol no es totalmente rústico en maceta, y sus botones florales, formados desde finales del verano anterior, sufren con el frío: un invierno riguroso los oscurece y hace que caigan antes de abrirse. Colóquela en un lugar fresco pero sin heladas, como una cajonera fría. En olas de frío, envuelva la maceta en un velo o en plástico de burbujas para proteger las raíces. Evite sobre todo el sol del amanecer después de una noche de helada: es la causa principal de flores y botones pardos.

Varios problemas acechan a esta camelia. La cochinilla del té deja manchas amarillas en el haz de las hojas; otras cochinillas, planas y de color marrón claro con un saco de huevos blanco y alargado en el envés, producen una melaza sobre la que crece la negrilla, un depósito negro. Los tratamientos se dirigen a las larvas jóvenes móviles, con aceite hortícola o jabón insecticida; después limpie las hojas con suavidad. El otiorrinco ataca las raíces: revise el sustrato en cada trasplante. En cuanto a enfermedades, el tizón de los pétalos mancha de marrón las flores: retire y recoja enseguida las flores afectadas. La agalla de las hojas deforma los brotes jóvenes, gruesos y carnosos: corte las agallas cuando aún son jóvenes. Un drenaje perfecto limita la pudrición de raíces, difícil de frenar, y evitar heridas limita los chancros. No pulverice agua sobre las flores abiertas, porque las estropea. Un mismo síntoma, como un amarilleo, puede tener varias causas.

Sustrato

La camelia es una planta de suelo ácido. Use un sustrato sin cal y bien drenante, como el kanuma. Un sustrato alcalino provoca un amarilleo entre los nervios, señal de que la planta ya no consigue absorber el hierro y el manganeso, y puede acabar matándola.

Riego

El cepellón debe mantenerse siempre fresco y no secarse nunca por completo. No riegue a hora fija: revise la maceta cada día y riegue a fondo en cuanto la superficie empiece a secarse, hasta que el agua salga por el fondo. Las necesidades aumentan claramente en verano. El final del verano es especialmente importante, porque entonces se forman los botones del año siguiente: un sustrato seco en ese momento, o a comienzos de la primavera, hace que aborten y caigan. En invierno, en un lugar fresco, basta con mantener el cepellón ligeramente húmedo.

A la camelia no le gusta el agua calcárea: prefiera el agua de lluvia, o un agua neutra o ligeramente ácida. En zonas de agua dura, los riegos prolongados con agua del grifo acaban amarilleando el follaje.

Abono: use un abono para plantas acidófilas (azaleas, hortensias, camelias). Aplíquelo cada semana en forma líquida, o cada cuatro semanas en forma orgánica sólida, durante la temporada de crecimiento. No abone nunca durante la floración, y pare a mediados del verano: un aporte excesivo o demasiado tardío hace caer los botones.

Poda

La poda se hace en primavera, justo después de la floración, y sigue el ritmo de las flores.

• Después de la floración: retire las flores marchitas y luego reduzca los brotes nuevos a dos o tres hojas. Esta poda favorece la brotación en madera vieja y densifica la ramificación.
• Pinzado: pince la punta de los brotes jóvenes en primavera y deténgase desde mediados del verano hasta comienzos del otoño, para no eliminar las ramitas que llevan los futuros botones.
• Poda fuerte: la camelia la tolera mal, y una poda severa retrasa la floración varios años. Construya la silueta poco a poco.

Estilos: los más habituales son el erguido informal, de tronco único o de varios troncos, y la cascada. Los cultivares de hojas y flores pequeñas dan los bonsáis mejor proporcionados.

Propagación: siembra en primavera, tras remojar las semillas un día en agua tibia, aunque las plántulas crecen muy despacio. El esqueje de tallo semileñoso, a mediados del verano, es lento y a veces difícil; el acodo aéreo se practica durante el crecimiento.

Alambrado

La camelia se alambra preferentemente en invierno. Su corteza es muy tierna y las marcas del alambre siguen visibles mucho tiempo: envuelva el alambre en papel o cinta de pintor, o proteja la rama con rafia. El alambre es eficaz en ramas no más gruesas que un lápiz. Elija un alambre de alrededor de un tercio del grosor de la rama, enrollado a unos 45°.

Revíselo con regularidad, porque las ramas son quebradizas y se marcan pronto. Retírelo antes de que se incruste, cortándolo en cada espira en lugar de desenrollarlo. Para ramas más fuertes, prefiera un tensor, que evita enrollar alambre alrededor de la corteza.

Trasplante

Trasplante cada dos o tres años, al comienzo de la primavera, después de la floración. Pode las raíces solo ligeramente, retirando como mucho una cuarta parte de la masa radicular. Cubra los agujeros de drenaje con una rejilla, añada una capa drenante y luego el sustrato ácido, y rellene las bolsas de aire con un palillo. Riegue abundantemente después y mantenga el árbol al abrigo de los extremos de calor, frío y viento mientras se recupera, sin poda fuerte ni abono de inmediato.

La ficha de la camelia japonesa detalla su cultivo en el jardín y en jardinera.