Caqui en bonsái

Ubicación

El caqui se cultiva como bonsái de exterior. Como árbol caducifolio, necesita un periodo de latencia invernal en frío para mantenerse sano: no lo tenga en interior. Dele mucha luz, idealmente cinco a seis horas de sol directo al día, sobre todo en primavera y en verano, cuando crece activamente; cuanto más sol recibe, más vigoroso está. Durante los días más calurosos, un poco de sombra por la tarde evita que se queme el follaje.

En invierno puede permanecer fuera todo el año en los climas suaves, que corresponden a las zonas USDA 7 a 9. Soporta temperaturas de unos -6 °C; por debajo, proteja las raíces aislando la maceta o lleve el árbol a un refugio fresco pero sin heladas. En primavera, esté atento al tiempo: las heladas tardías dañan las flores, y una helada temprana de otoño estropea los frutos aún verdes.

Los caquis suelen llevar las flores masculinas y las femeninas en árboles distintos, aunque algunos ejemplares tienen de ambos tipos. Solo los árboles femeninos dan frutos, pero la mayoría de las variedades cultivadas fructifican sin polinización. Un bonsái empieza a fructificar hacia los cinco a siete años. En bonsái se utilizan sobre todo el caqui de Virginia (Diospyros virginiana) y el caqui japonés (Diospyros kaki), cuyos frutos son los más grandes: este último conviene más a los árboles de tamaño medio a grande.

Sustrato

El caqui pide una mezcla bien drenante que conserve algo de humedad sin llegar a empaparse. Una mezcla de akadama, piedra pómez y lava volcánica a partes iguales asegura a la vez aireación, drenaje y reserva de agua. Una mezcla de tierra y arena gruesa, muy drenante, también da buenos resultados. Un sustrato que se mantiene mojado favorece la pudrición de las raíces y las enfermedades fúngicas.

Riego

Riegue con regularidad durante todo el periodo de crecimiento, de la primavera al otoño, sin seguir nunca un calendario fijo. Compruebe a menudo la humedad: cuando la capa superior del sustrato esté seca al tacto, riegue abundantemente hasta que el agua salga por los agujeros de drenaje. Deje que el sustrato se seque ligeramente entre dos riegos y no deje nunca el árbol sobre un plato lleno de agua. En cambio, no permita nunca que el cepellón se seque por completo. En invierno, durante la latencia, las necesidades disminuyen claramente, pero el sustrato no debe secarse del todo.

Abono: desde el comienzo de la primavera, cuando se reanuda el crecimiento, y durante todo el verano, aporte un abono equilibrado de liberación lenta o un abono líquido diluido a la mitad cada dos semanas. Un abonado regular favorece también la producción de frutos. Reduzca y luego suspenda el abono a finales del otoño y en invierno. El exceso de abono da brotes débiles y alargados.

Poda

La poda de mantenimiento se hace durante la temporada de crecimiento: acorte a dos hojas los brotes nuevos todavía tiernos, insistiendo en la parte superior y el exterior de la copa, donde el crecimiento es naturalmente más fuerte. Al comienzo de la primavera, quite la madera muerta o dañada y rebaje los brotes demasiado largos. El mejor momento para la poda de estructura sigue siendo el final del otoño, una vez caídas las hojas y los frutos: el armazón del árbol se aprecia entonces a la perfección.

Evite las heridas grandes: el caqui cicatriza mal y despacio. Es preferible hacer varias intervenciones pequeñas que un corte severo, y cubrir cada corte de rama reciente con pasta cicatrizante.

En cuanto a los frutos, un exceso agota el árbol. A principios del verano, retire parte de los frutos jóvenes: los que quedan crecen mejor y adquieren un color más vivo. En bonsái, el caqui forma a menudo un tronco elegante, ligeramente sinuoso, bajo una copa compacta y equilibrada; los estilos vertical informal o inclinado realzan bien su corteza agrietada.

Alambrado

El caqui se alambra bien, pero su corteza es frágil. Como en la mayoría de las especies de hoja caduca, el alambrado es más fácil a finales del invierno, sin hojas; también se pueden colocar las ramas de la primavera al verano. El alambre de aluminio anodizado es adecuado para las especies de hoja caduca. Elija un alambre de aproximadamente un tercio del grosor de la rama, enrollado a unos 45°, y proteja la corteza de las ramas gruesas con rafia mojada antes de doblarlas. Doble apoyando sobre la parte interior de la curva para limitar el riesgo de rajas. Retire el alambre al cabo de unos meses, antes de que marque la corteza, cortándolo en lugar de desenrollarlo.

Los árboles jóvenes, de ramas todavía flexibles, se forman con mucha más facilidad: con la edad, las ramas se vuelven quebradizas. Por eso conviene definir lo esencial de la estructura pronto y limitarse después a retoques.

Trasplante

Trasplante cada dos o tres años, dependiendo de la edad y el tamaño del árbol, al comienzo de la primavera, antes de la brotación. Pode las raíces para mantener un sistema compacto y vigoroso, sin retirar más de un tercio aproximadamente, y ajuste la cantidad de follaje a la reducción de las raíces. Renueve por completo el sustrato para que se mantenga fresco y drenante.

El caqui se multiplica por esqueje. Resiste bastante bien las plagas, pero vigile los pulgones, los ácaros y las cochinillas: un lavado con un cepillo suave o un jabón insecticida acaba con ellos. Las hojas que amarillean o caen demasiado pronto suelen indicar un problema de riego o una enfermedad fúngica: compruebe primero el drenaje.