Cotoneaster horizontal en bonsái

Ubicación

El cotoneaster horizontal es un árbol de exterior. Durante la estación de crecimiento, colóquelo a pleno sol: es ahí donde mejor florece y fructifica. Aun así, en los días más calurosos del verano, ofrézcale media sombra por la tarde. La especie prefiere los climas frescos y sufre más con los veranos abrasadores, en los que también se vuelve más sensible a los ácaros.

Plantado en tierra, resiste muy bien las heladas. En una maceta pequeña, en cambio, sus raíces están expuestas: protéjalas del hielo. Espere a las primeras heladas antes de ponerlo a cubierto, para que entre bien en reposo, y no lo meta nunca en una habitación con calefacción. En un clima suave, basta con dejar la maceta en el suelo, al abrigo del viento, rodeada si acaso de un aislante. Donde el frío baje a menudo de -10 °C, inviérnelo en una cajonera fría o en un invernadero sin calefacción, ventilado en los días soleados para que no brote demasiado pronto.

Sustrato

El cotoneaster no es exigente: le conviene una mezcla estándar para bonsái, bien drenante. Sirve una mezcla de akadama, piedra pómez y roca volcánica a partes iguales. Tolera una amplia gama de pH, de ácido a alcalino. Tamice la akadama para quitarle el polvo, que acabaría colmatando la maceta. Si no puede vigilar el árbol a menudo, añada algo más de akadama para retener más agua; en un clima lluvioso, aumente la proporción de roca volcánica para mejorar el drenaje.

Riego

En verano, el cotoneaster bebe mucho. Soporta periodos cortos de sequía; incluso ocurre que un árbol que ha perdido las hojas por falta de agua se recupere y vuelva a brotar. No cuente con esa resistencia: riegue en cuanto el sustrato parezca ligeramente seco al hundir un dedo unos 1 cm. Moje entonces todo el cepellón hasta que el agua salga por los agujeros de drenaje y repita unos minutos después. El exceso de agua es todavía más peligroso: provoca la pudrición de las raíces. En invierno, mantenga las raíces solo ligeramente húmedas. No es exigente con la calidad del agua: el agua del grifo sirve.

Abono: durante toda la estación de crecimiento, aporte cada semana un abono líquido, o cada cuatro semanas un abono orgánico sólido colocado sobre el sustrato. Elija un producto equilibrado, con suficiente fósforo, potasio y oligoelementos para favorecer las flores y las bayas; un abono más rico en fósforo ayuda a la floración. Reduzca y luego suspenda los aportes al final de la estación.

Poda

El cotoneaster acepta una poda continua. Durante toda la estación de crecimiento, acorte con regularidad los brotes jóvenes que sobresalen de la silueta deseada: estas podas repetidas densifican la ramificación y mantienen un porte compacto. Las ramas más viejas se podan preferentemente en primavera. Inspírese en su porte natural, extendido en horizontal, con las ramillas dispuestas en espina de pescado.

En las podas de estructura, no retire más de un tercio del follaje a la vez y no combine una poda fuerte con un trasplante en el mismo año. Un alicate cóncavo deja una herida hundida que cierra mejor; proteja los cortes grandes con pasta cicatrizante.

La especie se presta especialmente a los formatos pequeños de bonsái, shohin, kifu o chuhin. A menudo se encuentra buen material de partida en jardines y viveros.

Alambrado

El cotoneaster se puede alambrar en cualquier momento del año. Las ramas jóvenes son flexibles; las más viejas se vuelven rígidas y pueden partirse si se doblan con fuerza. Para estas, prefiera un tensor: un alambre fino sujeto a un punto firme, como una raíz gruesa, otra rama o la maceta, protegiendo la corteza con una funda.

Elija un alambre de un tercio del grosor de la rama, preferiblemente de aluminio, más adecuado para las frondosas y más fácil de manejar, y enróllelo a 45° desde la base hasta la punta. Doble la rama apoyando el pulgar en el interior de la curva, una sola vez. Tarda unos meses en mantener su nueva posición. Durante el crecimiento, revise a menudo: el alambre puede marcar la corteza en uno a cuatro meses. Retírelo cortándolo en cada vuelta.

Trasplante

Trasplante los árboles jóvenes cada año y los ejemplares más viejos cada dos o tres años, a comienzos de la primavera, cuando las yemas se hinchan. Las raíces toleran una poda importante. Retire la tierra gastada con un palillo, acorte las raíces demasiado largas, cubra los agujeros de drenaje con una rejilla, sujete el árbol con alambres de anclaje y rellene los huecos. Riegue abundantemente y mantenga el árbol protegido del pleno sol, del viento y de los cambios de temperatura mientras se recupera, sin abono ni poda fuerte.

Propagación: siembra en primavera, esqueje a mediados del verano o acodo aéreo. Los pájaros dispersan las semillas con facilidad: arranque las plántulas espontáneas del jardín.

Plagas y enfermedades: pulgones, cochinillas, orugas, insectos barrenadores, chinches de encaje, orugas que tejen telas y ácaros, sobre todo con tiempo cálido y seco; en cuanto a enfermedades, oídio, manchas foliares, chancros, bacteriosis, pudrición de raíces y, sobre todo, fuego bacteriano. El cotoneaster horizontal es menos sensible que muchos otros, pero esté atento: flores que se marchitan, brotes que se arrugan y mueren, madera manchada de pardo rojizo bajo la corteza. Corte entonces con holgura por debajo de la zona afectada, desinfecte la herramienta entre cada corte, queme los restos y elimine las floraciones tardías; no existe tratamiento químico. Un mismo síntoma puede tener varias causas: una ramilla seca también puede deberse a falta de agua o a un alambre demasiado apretado. Las bayas, ornamentales, no se comen: ingeridas, pueden causar trastornos digestivos.