Cotonéaster horizontal en bonsaï

Emplacement

Le cotonéaster horizontal est un arbre d’extérieur. Pendant la saison de croissance, placez-le en plein soleil : c’est là qu’il fleurit et fructifie le mieux. Lors des journées les plus chaudes de l’été, offrez-lui pourtant de la mi-ombre l’après-midi. L’espèce préfère les climats frais et souffre davantage des étés brûlants, où elle devient aussi plus sensible aux acariens.

En pleine terre, il résiste très bien au gel. En petit pot, en revanche, ses racines sont exposées : protégez-les du gel. Attendez les premières gelées avant de le mettre à l’abri, pour qu’il entre bien en repos, et ne le rentrez jamais dans une pièce chauffée. Sous un climat doux, posez simplement le pot au sol, à l’abri du vent, éventuellement entouré d’un isolant. Là où le froid descend souvent sous -10 °C, hivernez-le sous un châssis froid ou dans une serre non chauffée, aérée par les journées ensoleillées pour qu’il ne redémarre pas trop tôt.

Substrat

Le cotonéaster n’est pas exigeant : un mélange standard pour bonsaï, bien drainant, lui convient. Un mélange d’akadama, de pierre ponce et de pouzzolane, à parts égales, fait l’affaire. Il tolère une large gamme de pH, de l’acide à l’alcalin. Tamisez l’akadama pour retirer la poussière, qui finirait par colmater le pot. Si vous ne pouvez pas surveiller l’arbre souvent, ajoutez un peu d’akadama pour retenir davantage d’eau ; sous un climat pluvieux, augmentez la part de pouzzolane pour améliorer le drainage.

Arrosage

En été, le cotonéaster boit beaucoup. Il supporte de courtes périodes de sécheresse ; il arrive même qu’un arbre ayant perdu ses feuilles par manque d’eau reparte et refeuille. Ne comptez pas sur cette résistance : arrosez dès que le substrat paraît légèrement sec quand vous y enfoncez un doigt sur environ 1 cm. Mouillez alors toute la motte jusqu’à ce que l’eau s’écoule par les trous de drainage, puis recommencez quelques minutes plus tard. L’excès d’eau est plus dangereux encore : il provoque la pourriture des racines. En hiver, gardez seulement les racines légèrement humides. Il n’est pas difficile sur la qualité de l’eau : l’eau du robinet convient.

Engrais : pendant toute la saison de croissance, donnez chaque semaine un engrais liquide, ou toutes les quatre semaines un engrais organique solide posé sur le substrat. Choisissez un produit équilibré, suffisamment riche en phosphore, en potassium et en oligo-éléments pour favoriser les fleurs et les baies ; un engrais plus riche en phosphore aide la floraison. Réduisez puis cessez les apports en fin de saison.

Taille

Le cotonéaster accepte une taille continue. Pendant toute la saison de croissance, raccourcissez régulièrement les jeunes pousses qui dépassent la silhouette voulue : ces tailles répétées densifient la ramure et gardent le port compact. Les branches plus anciennes se taillent de préférence au printemps. Inspirez-vous de son port naturel, étalé à l’horizontale, aux rameaux disposés en arête de poisson.

Pour les tailles de structure, ne retirez pas plus d’un tiers du feuillage à la fois et ne combinez pas une forte taille et un rempotage la même année. Une pince concave laisse une plaie creuse qui se referme mieux ; protégez les grosses coupes avec du mastic cicatrisant.

L’espèce se prête particulièrement aux petits formats de bonsaï, shohin, kifu ou chuhin. On trouve souvent un bon matériau de départ dans les jardins et les jardineries.

Ligature

Le cotonéaster se ligature à n’importe quel moment de l’année. Les jeunes branches sont souples ; les plus anciennes deviennent raides et peuvent casser si on les plie fortement. Pour celles-ci, préférez un hauban : un fil fin attaché à un point solide, comme une grosse racine, une autre branche ou le pot, en protégeant l’écorce par une gaine.

Choisissez un fil d’environ un tiers de l’épaisseur de la branche, de préférence en aluminium, plus adapté aux feuillus et plus facile à manier, et enroulez-le à 45° de la base vers la pointe. Pliez la branche en appuyant du pouce sur l’intérieur de la courbe, une seule fois. Elle met quelques mois à garder sa nouvelle position. Pendant la croissance, contrôlez souvent : le fil peut marquer l’écorce en un à quatre mois. Retirez-le en le coupant à chaque spire.

Rempotage

Rempotez les jeunes arbres chaque année et les sujets plus âgés tous les deux ou trois ans, au début du printemps, quand les bourgeons gonflent. Les racines supportent une taille importante. Démêlez la terre usée à la baguette, raccourcissez les racines trop longues, couvrez les trous de drainage d’une grille, fixez l’arbre avec des fils d’ancrage et comblez les vides. Arrosez abondamment, puis gardez l’arbre à l’abri du plein soleil, du vent et des écarts de température le temps qu’il reprenne, sans engrais ni forte taille.

Multiplication : semis au printemps, bouturage au milieu de l’été ou marcottage aérien. Les oiseaux dispersent volontiers les graines : arrachez les semis spontanés au jardin.

Ravageurs et maladies : pucerons, cochenilles, chenilles, insectes foreurs, tigres, chenilles à toile et acariens, surtout par temps chaud et sec ; côté maladies, oïdium, taches foliaires, chancres, bactérioses, pourriture des racines et surtout feu bactérien. Le cotonéaster horizontal y est moins sensible que bien d’autres, mais restez attentif : fleurs qui flétrissent, pousses qui se recroquevillent et meurent, bois taché de brun roux sous l’écorce. Coupez alors largement sous la zone atteinte, désinfectez l’outil entre chaque coupe, brûlez les déchets et supprimez les floraisons tardives ; aucun traitement chimique n’existe. Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : un rameau sec vient aussi d’un manque d’eau ou d’un fil trop serré. Les baies, ornementales, ne se mangent pas : ingérées, elles peuvent provoquer des troubles digestifs.