Espino de fuego en bonsái

Ubicación

El espino de fuego se cultiva al aire libre todo el año. Durante la temporada de crecimiento, colóquelo a pleno sol o en semisombra: necesita buena luz para florecer y fructificar, y un lugar demasiado sombreado reduce claramente la cantidad de bayas. En un clima muy cálido, protéjalo durante los picos de calor.

Esta especie resiste el frío mejor que Pyracantha angustifolia, el otro espino de fuego habitual en bonsái. En maceta, sin embargo, las raíces quedan expuestas: proteja el árbol de las heladas fuertes y del viento helado en cuanto la temperatura baje de -10 °C. Una cajonera fría es ideal para el invierno. En primavera, una helada tardía puede dañar las flores sin que el daño se note a simple vista.

Las flores necesitan a los insectos para dar fruto: una floración con tiempo frío, húmedo o ventoso suele dar pocas bayas. Por eso conviene dejar el árbol al aire libre durante la floración.

Precauciones: las espinas, largas y muy afiladas, hieren con facilidad; use guantes gruesos para podar y alambrar. Todas las partes de la planta contienen compuestos capaces de liberar cianuro de hidrógeno, por lo que es ligeramente tóxica. La ficha del espino de fuego detalla su toxicidad y su cultivo en el jardín.

Plagas y enfermedades: vigile pulgones, pulgones lanígeros, cochinillas, ácaros, orugas y minadores de hojas, entre ellos la polilla minadora propia del espino de fuego. La roña cubre hojas y bayas de manchas negras: corte las ramitas afectadas. Otras dos enfermedades pueden afectar al árbol: el fuego bacteriano, de origen bacteriano, y la fumagina, de origen fúngico. Contra las plagas, use un tratamiento adecuado al insecto en cuestión. El exceso de agua provoca la pudrición de las raíces.

Sustrato

El espino de fuego no tiene exigencias particulares: le sirve una mezcla estándar para bonsái con buen drenaje. Tolera un sustrato ligeramente ácido, neutro o calcáreo. Lo esencial es que el agua escurra libremente, porque sus raíces temen el agua estancada.

Riego

Mantenga el cepellón ligeramente húmedo, sin calendario fijo: compruebe el sustrato con la punta del dedo y riegue en cuanto empiece a secarse en superficie, hasta que el agua salga por los agujeros de drenaje. Durante la floración y la formación de los frutos, en verano, el árbol necesita mucha agua: un cepellón demasiado seco en ese momento provoca la caída prematura de las bayas. En invierno, riegue mucho menos, pero no deje nunca que el cepellón se seque por completo. Evite también el exceso contrario, que causa pudrición de raíces.

Abono: durante la temporada de crecimiento, aplique un abono orgánico sólido cada cuatro semanas o un abono líquido cada semana. Elija un abono equilibrado, con algo más de fósforo y sobre todo de potasio, que favorece la floración y la fructificación.

Poda

El espino de fuego tolera una poda severa y rebrota de la madera vieja si está sano. La única dificultad real es conservar las flores: nacen sobre todo en los brotes del año anterior. Conserve, pues, la mayor cantidad posible de madera de dos años y sea prudente con las podas fuertes de finales del verano y con la eliminación de las ramitas cortas que llevan flores.

• Poda de estructura: aclare el ramaje demasiado denso y retire la madera muerta en primavera o a finales del verano.
• Poda de mantenimiento: después de la floración, acorte los brotes nuevos a dos hojas una vez que se han alargado. La mayoría de las podas se hacen con tijeras.
• Hojas grandes: elimínelas en cualquier momento. A comienzos del verano, una defoliación parcial, que consiste en quitar todas las hojas grandes, favorece la ramificación.
• Frutos y flores marchitas: retire las bayas viejas a comienzos de la primavera. En un árbol débil o recién trasplantado, corte las flores marchitas para que recupere vigor, aunque eso suponga renunciar a los frutos ese año.

Estilos: el espino de fuego se cultiva a menudo en cascada. También se presta al estilo erguido informal, con tronco único o múltiple, en todos los tamaños.

Alambrado

Las espinas complican el alambrado: quite las que estorben antes de colocar el alambre, o use tensores, alambres tirantes entre la rama y la maceta o una raíz firme, protegiendo la corteza. Los brotes jóvenes se doblan con facilidad y responden bien al alambre. Las ramas más viejas se vuelven rígidas y quebradizas, a veces desde los dos años: dóblelas con suavidad, presionando por el interior de la curva, y no doble varias veces en el mismo punto.

Elija un alambre de aproximadamente un tercio del grosor de la rama, enrollado a unos 45°. La madera lignificada tarda mucho en conservar su nueva posición. Revise a menudo el alambre durante el crecimiento y retírelo cortándolo en cada vuelta, sin desenrollarlo, antes de que marque la corteza. No alambre un árbol debilitado o recién trasplantado.

Trasplante

Trasplante un árbol joven cada dos años y un ejemplar viejo cada tres a cinco años, a comienzos de la primavera, cuando las yemas empiezan a alargarse. El árbol tolera la poda de raíces, pero una alteración importante del cepellón puede reducir la floración siguiente: en un ejemplar en flor, sea moderado.

Multiplicación:

• Esquejes: tome esquejes semileñosos en verano.
• Semillas: siembre al aire libre en otoño; las semillas necesitan unos tres meses de frío para germinar, y los cultivares no suelen reproducirse fielmente por semilla.
• Acodo aéreo: es el tercer método posible.