Liquidámbar en bonsái

Ubicación

El liquidámbar es un árbol de exterior. Colóquelo a pleno sol, en un lugar donde el aire no sea demasiado seco. Cuanto más sol reciba durante la buena temporada, más vivos serán sus colores de otoño: amarillo, naranja, rojo y púrpura se mezclan entonces en el mismo árbol. Durante las semanas más calurosas del verano, ofrézcale sin embargo una sombra ligera hacia el mediodía y a primera hora de la tarde.

En el suelo, el árbol soporta el frío sin problemas. En maceta, sus raíces están mucho más expuestas: protéjalo de las heladas fuertes y de los vientos violentos. Soporta bien el calor.

Sustrato

Elija una mezcla estándar para bonsái, bien drenante, de pH neutro o ligeramente ácido; un sustrato con un pH superior a 7 no le conviene. Las raíces crecen con vigor y ocupan pronto la maceta: déjeles algo de espacio. Una mezcla de akadama, piedra pómez y roca volcánica a partes iguales ofrece el drenaje necesario.

Riego

Riegue abundantemente en cuanto el sustrato empiece a secarse, hasta que el agua salga por los agujeros de la maceta, sin seguir un calendario: lo que manda es el aspecto de la superficie. El árbol tolera una sequía moderada, pero en maceta no hay que dejar que el cepellón se seque. Prefiere un agua ligeramente ácida, con un pH de 6 a 6,5 aproximadamente: si el agua del grifo o del pozo es demasiado calcárea, use agua de lluvia, sola o mezclada, controlando el pH.

Abono: durante la temporada de crecimiento, un abono orgánico sólido cada mes o un abono líquido equilibrado cada semana. Evite los abonos ricos en nitrógeno de acción rápida, que producen hojas grandes y desproporcionadas. En un árbol ya formado, tres aportes al año bastan para mantener un crecimiento sano y buenos colores.

Poda

En el liquidámbar, el momento de la poda importa mucho. Pode las ramas más gruesas en primavera, después de que salgan los brotes nuevos, y cubra las heridas con pasta cicatrizante. Evite cualquier poda durante el reposo invernal: provoca que las ramitas se sequen y las heridas cicatrizan mal.

Durante el crecimiento, deje que los brotes se alarguen 10–15 cm y luego redúzcalos a una o dos hojas. En primavera, retire las yemas terminales grandes: así se desarrollan las yemas laterales. Vigile el ápice, muy vigoroso: pódelo con cuidado para que las ramas bajas, más débiles, puedan ponerse al día. La defoliación no es necesaria en esta especie; para mantener hojas de tamaño razonable, es mejor evitar el exceso de nitrógeno. El árbol produce a veces algunas hojas desproporcionadas.

En la naturaleza, el liquidámbar forma una pirámide estrecha sobre un tronco recto y único. Esta silueta orienta la elección del estilo hacia formas erguidas. Gran parte de la formación se hace además solo con la poda, y el alambrado completa el trabajo.

Alambrado

Alambre las ramitas y los brotes jóvenes a principios y a mediados del verano, cuando aún son flexibles. La madera vieja es rígida y se dobla mal: para bajar una rama gruesa, es preferible un tensor, un alambre fino anclado a una raíz sólida, a una rama robusta o a la maceta, protegiendo el punto de apoyo con un trozo de goma.

Use aluminio anodizado, adecuado para caducifolios, de aproximadamente un tercio del grosor de la rama, enrollado a unos 45°. Coloque los alambres en todo el árbol antes de doblar, desde el tronco hacia las ramas principales y luego las secundarias; para bajar una rama, pase el alambre por debajo, y para subirla, por encima, y doble apoyándose en el interior de la curva para limitar el riesgo de que se raje. Revise los alambres con regularidad, porque pueden marcar la corteza en uno a cuatro meses. Retírelos cortándolos en cada vuelta, sin desenrollarlos.

Trasplante

Trasplante cada dos o tres años, a principios de primavera, mientras el árbol sigue en reposo; los ejemplares viejos y grandes pueden esperar más. Para saber si ha llegado el momento, saque el árbol de la maceta: si las raíces dan vueltas alrededor del cepellón, trasplante; si aún están contenidas en el sustrato, espere a la primavera siguiente. Las raíces crecen con vigor y toleran una poda normal o fuerte. Tras el trasplante, mantenga el árbol al abrigo del viento y del sol abrasador, y espere a que se reanude el crecimiento antes de abonarlo.

Propagación: por semilla, por esquejes de raíz o de tallo, por hijuelos o por acodo aéreo.

Plagas y enfermedades: bien ubicado y bien cuidado, el liquidámbar suele mantenerse sano. Un árbol debilitado puede sufrir el ataque de insectos barrenadores y gorgojos, orugas de librea, orugas tejedoras del otoño, bichos del cesto, minadores y varias cochinillas. Vigile también los chancros, la necrosis exudativa y las manchas foliares. Ante un ataque serio, use un tratamiento adecuado, pero sobre todo mejore sus condiciones de cultivo.