Copalme d’Amérique en bonsaï

Emplacement

Le copalme d’Amérique est un arbre d’extérieur. Placez-le en plein soleil, dans un endroit où l’air ne reste pas trop sec. Plus il reçoit de soleil pendant la belle saison, plus ses couleurs d’automne seront vives : jaune, orange, rouge et pourpre se mêlent alors sur le même arbre. Pendant les semaines les plus chaudes de l’été, offrez-lui cependant une ombre légère vers midi et en début d’après-midi.

En pleine terre, l’arbre supporte le froid sans difficulté. En pot, ses racines sont bien plus exposées : protégez-le des fortes gelées et des vents violents. Il supporte bien la chaleur.

Substrat

Choisissez un mélange standard pour bonsaï, bien drainant, au pH neutre ou légèrement acide ; un substrat d’un pH supérieur à 7 ne lui convient pas. Les racines poussent vigoureusement et occupent vite le pot : laissez-leur un peu d’espace. Un mélange d’akadama, de pierre ponce et de pouzzolane à parts égales offre le drainage nécessaire.

Arrosage

Arrosez abondamment dès que le substrat commence à sécher, jusqu’à ce que l’eau ressorte par les trous du pot, sans suivre de calendrier : c’est l’aspect de la surface qui décide. L’arbre tolère une sécheresse modérée, mais en pot il ne faut pas laisser la motte se dessécher. Il préfère une eau légèrement acide, d’un pH d’environ 6 à 6,5 : si l’eau du robinet ou du puits est trop calcaire, utilisez de l’eau de pluie, seule ou mélangée, en contrôlant le pH.

Engrais : pendant la saison de croissance, un engrais organique solide chaque mois ou un engrais liquide équilibré chaque semaine. Évitez les engrais riches en azote à action rapide, qui donnent de grandes feuilles disproportionnées. Sur un arbre déjà formé, trois apports par an suffisent à garder une croissance saine et de belles couleurs.

Taille

Le calendrier compte beaucoup chez le copalme. Taillez les branches les plus grosses au printemps, après le départ des nouvelles pousses, et couvrez les plaies de mastic cicatrisant. Évitez toute taille pendant le repos hivernal : elle provoque le dépérissement des rameaux et les plaies cicatrisent mal.

Pendant la croissance, laissez les pousses s’allonger de 10–15 cm, puis ramenez-les à une ou deux feuilles. Au printemps, retirez les gros bourgeons terminaux : les bourgeons latéraux se développent alors. Surveillez l’apex, très vigoureux : taillez-le avec soin pour que les branches basses, plus faibles, puissent rattraper leur retard. La défoliation n’est pas nécessaire chez cette espèce ; pour garder des feuilles de taille raisonnable, mieux vaut éviter l’excès d’azote. L’arbre produit parfois quelques feuilles disproportionnées.

Dans la nature, le copalme forme une pyramide étroite sur un tronc droit et unique. Cette silhouette oriente le choix du style vers des formes dressées. Une grande partie de la mise en forme se fait d’ailleurs par la taille seule, la ligature venant compléter le travail.

Ligature

Ligaturez les rameaux et les jeunes pousses au début et au milieu de l’été, quand ils sont encore souples. Le vieux bois est rigide et se plie mal : pour abaisser une branche épaisse, préférez un hauban, un fil fin ancré sur une racine solide, une branche robuste ou le pot, en protégeant le point d’appui avec un morceau de caoutchouc.

Utilisez de l’aluminium anodisé, adapté aux feuillus, d’environ un tiers de l’épaisseur de la branche, enroulé à 45° environ. Posez les fils sur tout l’arbre avant de plier, en partant du tronc vers les branches principales puis secondaires ; pour abaisser une branche, faites passer le fil par-dessous, pour la relever, par-dessus, et pliez en appuyant à l’intérieur de la courbe pour limiter le risque de fente. Contrôlez les fils régulièrement, car ils peuvent marquer l’écorce en un à quatre mois. Retirez-les en les coupant à chaque spire, sans les dérouler.

Rempotage

Rempotez tous les deux ou trois ans, au début du printemps, tant que l’arbre est encore en repos ; les sujets âgés et de grande taille peuvent attendre plus longtemps. Pour savoir s’il est temps, sortez l’arbre de son pot : si les racines tournent autour de la motte, rempotez ; si elles sont encore contenues dans le substrat, attendez le printemps suivant. Les racines poussent vigoureusement et supportent une taille normale à forte. Après le rempotage, gardez l’arbre à l’abri du vent et du soleil brûlant, et attendez la reprise avant de lui donner de l’engrais.

Multiplication : par semis, par boutures de racines ou de tiges, par drageons ou par marcottage aérien.

Ravageurs et maladies : bien placé et bien soigné, le copalme reste en général sain. Un arbre affaibli peut être attaqué par des insectes foreurs et charançons, des chenilles à tente, des écailles fileuses, des psychés (vers à fourreau), des mineuses et plusieurs cochenilles. Surveillez aussi les chancres, la nécrose suintante et les taches foliaires. En cas d’attaque sérieuse, utilisez un traitement adapté, mais améliorez surtout ses conditions de culture.