Membrillero de China en bonsái

Ubicación

Ofrezca al membrillero de China un lugar soleado y bien ventilado, en el exterior: el sol favorece a la vez el crecimiento, la floración y la fructificación. El árbol se muestra muy resistente tanto al frío como al calor y reacciona con viveza a la temperatura: en cuanto la primavera se templa, crece con vigor.

Soporta algo de helada, pero en maceta sus raíces quedan expuestas: protéjalo de las heladas fuertes y de los vientos fríos. Una cajonera fría es un buen emplazamiento para el invierno.

Las plagas que pueden aparecer son pulgones, cochinillas y gorgojos; en caso de infestación, trate con un producto adecuado. La enfermedad más temida es el fuego bacteriano, una infección causada por bacterias. La ficha del membrillero de China describe las demás enfermedades del árbol.

Sustrato

Crece mejor en un suelo de neutro a ligeramente ácido. Le conviene una mezcla estándar para bonsái que drene bien: por ejemplo, para un árbol de hoja ancha, una mitad de akadama, un cuarto de pómice y un cuarto de grava volcánica. Tamice la akadama y la grava volcánica para eliminar el polvo, que acabaría obstruyendo la maceta. Si no puede revisar el árbol a menudo, aumente la proporción de akadama o añada un poco de mantillo para retener más agua.

Riego

Mantenga el cepellón ligeramente húmedo en todo momento. Revise la maceta a menudo y riegue en cuanto la superficie empiece a secarse, hasta que el agua salga por el fondo. En verano, cuando el árbol florece y después lleva sus frutos, sus necesidades son elevadas: nunca debe secarse. Es preferible el agua de lluvia si puede recogerla, porque limita la acumulación de sales minerales en el sustrato.

Si el cepellón se ha secado por completo, sumerja la maceta en un barreño de agua hasta que deje de subir cualquier burbuja de aire.

Abono: durante la temporada de crecimiento, aporte un abono orgánico sólido cada cuatro semanas o un abono líquido cada semana. Elija un abono equilibrado, bastante rico en fósforo y potasio para sostener las flores y los frutos. Evite el exceso, que produce brotes blandos y sensibles a las plagas y a las enfermedades.

Poda

La poda del membrillero de China sigue el ciclo de las flores.

• Antes de la floración: deje crecer las ramillas jóvenes sin podarlas hasta que aparezcan las flores.
• Después de la floración: acorte a dos hojas los brotes nuevos que se hayan alargado.
• Frutos: si se forman muchos frutos, conserve solo algunos. La fructificación agota el árbol y el peso de los membrillos puede debilitar las ramas.
• Follaje demasiado denso: retire una parte de las hojas más grandes para que entre la luz. Si no basta, corte en diagonal la mitad de la longitud de las hojas exteriores restantes para reducir su tamaño.
• Árboles jóvenes: elimine los botones florales y deje que la vegetación crezca con más libertad, para engrosar el tronco y construir las ramas.
• Poda fuerte: durante el reposo invernal. Las ramas viejas sanas y vigorosas vuelven a brotar con facilidad.

Estilos: los buenos ejemplares combinan un tronco musculoso de corteza jaspeada, unas raíces que se aferran al suelo y unas ramas ondulantes. El estilo erguido informal, con un tronco sinuoso que lleva una rama en cada curva, realza bien estas cualidades. Algunos ejemplares de museo tienen un siglo o más: uno de ellos, de unos 95 cm de altura, se extiende a lo largo de 1,1 m de anchura.

Alambrado

El mejor momento para alambrar es el otoño, después de la caída de las hojas, cuando la estructura se ve con claridad. Las ramillas jóvenes son flexibles y se alambran con facilidad; los brotes jóvenes también se pueden moldear en verano. Evite la primavera: las yemas tiernas se rompen al menor contacto.

Las ramas viejas se vuelven rígidas y quebradizas: para bajarlas, utilice tensores, es decir, alambres finos anclados a una raíz firme, a una rama fuerte o a la maceta, protegiendo la corteza en el punto de contacto. Para el alambre enrollado, elija aluminio anodizado, adecuado para los árboles de hoja ancha, de aproximadamente un tercio del grosor de la rama, colocado a unos 45°. Vigílelo durante el crecimiento: una rama puede englobarlo en uno a cuatro meses. Retírelo cortándolo en cada espira, sin desenrollarlo.

Trasplante

Trasplante a principios de la primavera, antes de que se reanude el crecimiento. Un árbol joven se trasplanta cada dos años, y uno de más edad cada tres a cinco años. Acorte las raíces al mismo tiempo y renueve el sustrato, que se compacta con el tiempo. En el momento del trasplante se puede incorporar un abono equilibrado de liberación lenta. Después de la operación, coloque el árbol en un lugar sombreado y resguardado hasta que se haya recuperado bien.

Propagación: el membrillero de China se multiplica por siembra, por esquejes de madera tierna en verano o por acodo aéreo.