Membrillero de China

Identificación y origen

Pseudocydonia sinensis pertenece a la familia de las Rosaceae, la de los manzanos, los perales y los membrilleros. Es la única especie de su género. Todavía se encuentra con sus nombres antiguos, Chaenomeles sinensis o Cydonia sinensis. Su área natural se sitúa en el centro, el sur y el sureste de China; se ha introducido en Japón, en Corea y en California.

En cultivo es un árbol pequeño o un arbusto grande y denso, erguido y después redondeado, de 3–6 m de altura por 1,5–4,5 m de anchura, a menudo con varios troncos. Su crecimiento es lento: hay que contar de diez a veinte años para que alcance su tamaño adulto. En las regiones de veranos largos y calurosos puede convertirse en un verdadero árbol, mucho más alto.

Su corteza es su principal atractivo: se exfolia en placas, como la del plátano de sombra, y en los troncos acanalados de los árboles viejos forma un mosaico de grises, verdes, pardos, anaranjados y amarillos. Las hojas, alternas, de ovaladas a elípticas y de 5–10 cm de largo, son brillantes, de color verde oscuro y finamente dentadas, y cada diente termina en una pequeña glándula. Teñidas de rojo en la brotación, adquieren tonos amarillos, anaranjados y rojos antes de caer. Por lo general son caducas, a veces semipersistentes.

En primavera da flores solitarias, en forma de copa, rosas con la base blanca, de 3–4 cm de diámetro y muy perfumadas, sobre la madera del año anterior. De ellas sale un fruto grande y ovalado, un membrillo de 10–15 cm de largo, verde y después amarillo limón al madurar en otoño, de aroma dulce. La fructificación es sobre todo abundante después de un verano caluroso. Recuerda al membrillero del Japón (Chaenomeles), su pariente cercano.

En el jardín se planta como ejemplar aislado, en un patio o en un pequeño jardín urbano, en un macizo o al pie de un muro, para disfrutar durante todo el año de su corteza decorativa, sus flores perfumadas, sus colores otoñales y sus frutos.

Luz

Pleno sol, con al menos seis horas de sol directo al día: es la condición para una buena floración, una buena maduración de los frutos y unos colores otoñales vivos. En las regiones de veranos frescos, plántelo contra un muro orientado al sur o al oeste, al abrigo, para ofrecerle el calor adicional que necesitan sus frutos.

Riego

Prefiere un suelo de moderadamente fresco a húmedo, pero siempre bien drenado, y soporta cierta sequía una vez establecido. Después de la plantación, riegue en abundancia en cuanto la tierra se seque unos centímetros, mientras las raíces se asientan.

En jardinera, la reserva de agua es limitada: compruebe el sustrato a menudo y riegue en cuanto la superficie se seque, hasta que el agua salga por el fondo. Las necesidades son máximas en verano, cuando el árbol lleva sus frutos; en ese momento el cepellón nunca debe secarse.

Sustrato

Lo que mejor le conviene es un suelo fértil, limoso y bien drenado. No obstante, se adapta a tierras arcillosas, ricas en materia orgánica o pobres, y acepta un pH ácido, neutro o calizo, con una ligera preferencia por los suelos frescos y ácidos. En jardinera, elija un sustrato drenante, de neutro a ligeramente ácido.

Temperaturas

Plantado en el suelo, el membrillero de China soporta fríos del orden de -5 °C a -10 °C y resiste en la mayoría de las regiones templadas. En el límite de su rusticidad, plántelo al abrigo de los vientos invernales y del frío, contra un muro o en un rincón protegido. Da lo mejor de sí con veranos largos y calurosos.

En maceta, las raíces están más expuestas: proteja el recipiente de las heladas fuertes y de los vientos fríos, por ejemplo bajo una cajonera fría.

Trasplante

Se trasplanta con facilidad. Plántelo en un suelo mullido y drenado, al sol, y riegue con regularidad durante la primera temporada.

En jardinera, trasplántelo a principios de la primavera, antes de la brotación: cada dos años en el caso de un ejemplar joven y cada tres a cinco años en el de un árbol de más edad, renovando el sustrato y acortando las raíces demasiado largas.

Poda

Tolera bien la poda, pero la floración se forma sobre la madera del año anterior: una poda severa reduce las flores y los frutos. Pode, por tanto, justo después de la floración, limitándose a aclarar las ramas que se cruzan, la madera muerta y las ramillas mal situadas.

Como bonsái, su poda sigue reglas propias, que se explican con detalle en la guía del membrillero de China en bonsái.

Propagación

La siembra es el método habitual: siembre las semillas en semillero, al aire libre, en otoño, para que pasen el invierno en frío. También se pueden hacer esquejes de ramillas tiernas en verano o practicar el acodo aéreo.

Problemas frecuentes

Por lo general sufre pocos ataques. Sin embargo, un mismo síntoma puede tener varias causas: observe el árbol en su conjunto antes de tratar.

• Ramillas y flores que ennegrecen como si se hubieran quemado: fuego bacteriano, la enfermedad más grave para este árbol, que conviene vigilar de cerca.
• Manchas pardas en las hojas, caída prematura: enfermedad de las manchas del membrillero (entomosporiosis).
• Frutos que se pudren en el árbol: moniliosis (podredumbre parda).
• Capa blanca afieltrada sobre las hojas: oídio.
• Decaimiento general: la armilaria puede atacar al árbol allí donde este hongo está presente.
• Plagas: a veces aparecen pulgones, cochinillas y gorgojos, sobre todo en los ejemplares en maceta.

Toxicidad

No se conoce ninguna toxicidad: el membrillero de China no figura entre las plantas tóxicas para perros y gatos recogidas en las referencias veterinarias. Sus frutos son comestibles y se utilizan sobre todo para preparar mermeladas y jaleas.