Cognassier de Chine en bonsaï

Emplacement

Donnez au cognassier de Chine une place ensoleillée et bien aérée, dehors : le soleil favorise à la fois la croissance, la floraison et la fructification. L’arbre se montre très résistant au froid comme à la chaleur et réagit vivement à la température : dès que le printemps se réchauffe, il pousse avec vigueur.

Il supporte un peu de gel, mais en pot ses racines sont exposées : protégez-le des fortes gelées et des vents froids. Un châssis froid constitue un bon emplacement d’hiver.

Les ravageurs possibles sont les pucerons, les cochenilles et les charançons ; traitez avec un produit adapté en cas d’infestation. La maladie la plus redoutée est le feu bactérien, une infection bactérienne. La fiche du cognassier de Chine présente les autres maladies de l’arbre.

Substrat

Il pousse le mieux dans un sol neutre à légèrement acide. Un mélange standard pour bonsaï, bien drainant, lui convient : par exemple, pour un feuillu, une moitié d’akadama, un quart de pumice et un quart de pouzzolane. Tamisez l’akadama et la pouzzolane pour ôter la poussière, qui finirait par colmater le pot. Si vous ne pouvez pas vérifier l’arbre souvent, augmentez la part d’akadama ou ajoutez un peu de terreau pour retenir davantage d’eau.

Arrosage

Gardez la motte légèrement humide en permanence. Vérifiez le pot souvent et arrosez dès que la surface commence à sécher, jusqu’à ce que l’eau s’écoule par le fond. En été, quand l’arbre fleurit puis porte ses fruits, ses besoins sont élevés : il ne doit jamais se dessécher. L’eau de pluie est préférable si vous pouvez en recueillir, car elle limite l’accumulation de sels minéraux dans le substrat.

Si la motte a séché complètement, plongez le pot dans une bassine d’eau jusqu’à ce qu’il ne remonte plus aucune bulle d’air.

Engrais : pendant la saison de croissance, apportez un engrais organique solide toutes les quatre semaines, ou un engrais liquide chaque semaine. Choisissez un engrais équilibré, assez riche en phosphore et en potassium pour soutenir fleurs et fruits. Évitez l’excès, qui donne des pousses molles sensibles aux ravageurs et aux maladies.

Taille

La taille du cognassier de Chine suit le cycle des fleurs.

• Avant la floraison : laissez pousser les jeunes rameaux sans les tailler jusqu’à l’apparition des fleurs.
• Après la floraison : raccourcissez à deux feuilles les nouvelles pousses qui se sont allongées.
• Fruits : si beaucoup de fruits se forment, n’en gardez que quelques-uns. La fructification épuise l’arbre et le poids des coings peut affaiblir les branches.
• Feuillage trop dense : retirez une partie des plus grandes feuilles pour faire entrer la lumière. Si cela ne suffit pas, coupez en biais la moitié de la longueur des feuilles extérieures restantes pour en réduire la taille.
• Jeunes arbres : supprimez les boutons floraux et laissez la végétation pousser plus librement, afin d’épaissir le tronc et de construire les branches.
• Taille forte : pendant le repos hivernal. Les vieilles branches saines et vigoureuses rebourgeonnent facilement.

Styles : les beaux sujets associent un tronc musclé à l’écorce marbrée, des racines qui s’agrippent au sol et des branches ondulantes. Le port droit informel, au tronc sinueux portant une branche à chaque courbe, met bien ces qualités en valeur. Certains spécimens de musée ont un siècle ou davantage : l’un d’eux, d’environ 95 cm de haut, s’étale sur 1,1 m de large.

Ligature

Le meilleur moment pour ligaturer est l’automne, après la chute des feuilles, quand la structure est bien visible. Les rameaux jeunes sont souples et se ligaturent facilement ; les jeunes pousses peuvent aussi être mises en forme en été. Évitez le printemps : les bourgeons tendres cassent au moindre contact.

Les vieilles branches deviennent raides et cassantes : pour les abaisser, utilisez des haubans, des fils fins ancrés à une racine solide, une branche forte ou au pot, en protégeant l’écorce au point de contact. Pour le fil enroulé, choisissez de l’aluminium anodisé, adapté aux feuillus, d’environ un tiers de l’épaisseur de la branche, posé à environ 45°. Surveillez-le pendant la croissance : une branche peut l’englober en un à quatre mois. Retirez-le en le coupant à chaque spire, sans le dérouler.

Rempotage

Rempotez au début du printemps, avant que la croissance ne reprenne. Un jeune arbre se rempote tous les deux ans, un arbre plus âgé tous les trois à cinq ans. Raccourcissez les racines en même temps et renouvelez le substrat, qui se tasse avec le temps. Un engrais équilibré à libération lente peut être incorporé au rempotage. Après l’opération, placez l’arbre dans un endroit ombragé et abrité jusqu’à ce qu’il soit bien repris.

Multiplication : le cognassier de Chine se multiplie par semis, par boutures de bois tendre en été ou par marcottage aérien.