Olmo chino en bonsái

Ubicación

Pleno sol o semisombra, idealmente con buen sol de mañana. En clima templado, el olmo chino puede quedarse fuera todo el año, invierno incluido, y es allí donde crece con más vigor, gracias a la luz y al aire. Su resistencia a las heladas varía según la procedencia: los árboles del norte de China son más rústicos que los del sur. Según la dureza del invierno, pierde las hojas o las conserva hasta que aparecen los brotes nuevos.

Se vende muy a menudo como bonsái de interior. Se adapta a la casa siempre que reciba mucha luz: colóquelo junto a la ventana más luminosa. Si le falta, los brotes se alargan y se debilitan, las hojas crecen y el crecimiento se frena. Una solución habitual es sacarlo durante la buena estación y entrarlo en invierno a una habitación fresca pero sin heladas.

Desconfíe de las etiquetas: en Europa, muchos árboles vendidos como «zelkova» son en realidad olmos chinos. Con la edad, el olmo chino tiene una corteza que se descama en placas anaranjadas y hojas más brillantes; la zelkova conserva la corteza lisa y tiene hojas más estrechas y puntiagudas. El olmo de Siberia (Ulmus pumila), otro árbol parecido, tiene hojas más grandes, doblemente dentadas, y una corteza con surcos profundos.

Con aire seco, sobre todo en interior, las arañas rojas y las cochinillas se instalan con facilidad. Las pulverizaciones frecuentes con agua ayudan a prevenirlas; si hace falta un tratamiento, evite el polisulfuro de calcio diluido y los insecticidas sistémicos, que pueden hacer caer todas las hojas. La ficha del olmo chino detalla las demás enfermedades y la rusticidad del árbol plantado en el suelo.

Sustrato

El olmo chino no tiene exigencias especiales, pero el sustrato debe drenar bien: basta con una mezcla estándar para bonsái. Si prepara la suya, combine dos partes de sustrato sin turba, dos partes de arena gruesa o gravilla no calcárea y una parte de sustrato a base de tierra tipo John Innes n.º 3 sin turba.

Riego

El árbol no soporta ni la sequía prolongada ni un sustrato siempre empapado. No se fíe de las etiquetas que imponen un riego diario: riegue según lo que observe. Revise la maceta cada día; en cuanto la capa superficial esté algo seca, riegue abundantemente, hasta que el agua salga por el fondo y todo el cepellón quede mojado. Con calor puede ser a diario, incluso dos veces al día en pleno verano; con fresco, mucho menos a menudo. El tamaño de la maceta, el sustrato y el sol cambian mucho el ritmo.

Abono: el olmo chino crece deprisa y necesita estar bien abonado durante la temporada de crecimiento. Un abono orgánico sólido combinado con un abono líquido equilibrado da buenos resultados. Otra opción: incorporar un abono equilibrado de liberación lenta al trasplantar y aplicar después un abono líquido equilibrado a dosis baja cada dos semanas, de la primavera al otoño. No hace falta abonar durante el reposo de un invierno frío.

Poda

El tronco engrosa con bastante rapidez, y la ramificación densa se construye con podas frecuentes.

• Pinzado y poda de mantenimiento: deje que cada brote se alargue tres o cuatro nudos y acórtelo después a una o dos hojas. Las podas ligeras y regulares son más eficaces que unos pocos cortes drásticos.
• Poda de estructura: a comienzos de la primavera, antes del crecimiento fuerte. Las ramas gruesas se cortan preferentemente a finales del otoño. El árbol rebrota bien de madera vieja tras una poda fuerte.
• Precaución: evite las podas fuertes durante un periodo de crecimiento débil o de poca luz.

Estilos: la escoba (hokidachi), con un tronco recto que se divide hacia un tercio de su altura en una copa redondeada, conviene a las frondosas de ramificación fina y abundante como el olmo chino. También se cultiva en estilo informal erguido, batido por el viento, aferrado a una roca o en paisajes de penjing que combinan rocas, plantas y figuras.

Alambrado

El olmo chino se presta bien tanto al alambrado clásico como a los tensores. Elija preferentemente alambre de aluminio anodizado, más adecuado para las frondosas, de un tercio aproximado del grosor de la rama, enrollado a unos 45 grados. Las frondosas se alambran con más facilidad al final del invierno, sin hojas.

El alambre se incrusta cuando la rama engrosa, lo que puede ocurrir en uno a cuatro meses: revíselo con regularidad y retírelo cortándolo en cada vuelta, sin desenrollarlo. Proteja las ramas gruesas con rafia húmeda antes de doblarlas; para las demasiado gruesas o quebradizas, use mejor un tensor anclado a una raíz firme, una rama fuerte o la maceta.

Trasplante

Trasplante un árbol joven cada dos años, en primavera; los ejemplares más viejos y grandes pueden esperar más. Las raíces del olmo tienden a crecer torcidas y enmarañadas: pódelas con cuidado y precisión para lograr una bonita base radicular (nebari) al pie del tronco. Sirve la mezcla drenante descrita más arriba, a la que se puede añadir un abono de liberación lenta.

Propagación: el esqueje es el método más sencillo y rara vez da problemas; la semilla es posible, pero menos recomendable.