Orme de Chine en bonsaï

Emplacement

Plein soleil ou mi-ombre, idéalement avec un bon soleil du matin. En climat tempéré, l’orme de Chine peut rester dehors toute l’année, hiver compris, et c’est là qu’il pousse le plus vigoureusement, grâce à la lumière et à l’air. Sa résistance au gel varie selon sa provenance : les arbres issus du nord de la Chine sont plus rustiques que ceux du sud. Selon la rigueur de l’hiver, il perd ses feuilles ou les garde jusqu’à l’apparition des nouvelles pousses.

Il est très souvent vendu comme bonsaï d’intérieur. Il s’adapte à la maison à condition de recevoir beaucoup de lumière : placez-le devant la fenêtre la plus lumineuse. S’il en manque, les pousses s’allongent et s’affaiblissent, les feuilles grandissent et la croissance ralentit. Une solution courante consiste à le sortir à la belle saison et à le rentrer l’hiver dans une pièce fraîche mais hors gel.

Méfiez-vous des étiquettes : en Europe, bien des arbres vendus comme « zelkova » sont en réalité des ormes de Chine. Avec l’âge, l’orme de Chine a une écorce qui s’écaille en plaques orangées et des feuilles plus luisantes ; le zelkova garde une écorce lisse et des feuilles plus étroites et pointues. L’orme de Sibérie (Ulmus pumila), autre sosie, a des feuilles plus grandes, doublement dentées, et une écorce profondément sillonnée.

Par air sec, notamment en intérieur, araignées rouges et cochenilles s’installent volontiers. Des pulvérisations d’eau fréquentes aident à les prévenir ; si un traitement devient nécessaire, évitez la bouillie sulfocalcique diluée et les insecticides systémiques, qui peuvent faire tomber toutes les feuilles. La fiche de l’orme de Chine détaille les autres maladies et la rusticité de l’arbre en pleine terre.

Substrat

L’orme de Chine n’a pas d’exigence particulière, mais le substrat doit bien drainer : un mélange standard pour bonsaï suffit. Pour préparer le vôtre, associez deux volumes de terreau sans tourbe, deux volumes de sable grossier ou de gravillons non calcaires et un volume de terreau à base de terre de type John Innes n° 3 sans tourbe.

Arrosage

L’arbre ne supporte ni la sécheresse prolongée ni un substrat constamment détrempé. Ne vous fiez pas aux étiquettes qui imposent un arrosage quotidien : arrosez à l’observation. Vérifiez le pot chaque jour ; dès que la couche superficielle est un peu sèche, arrosez généreusement, jusqu’à ce que l’eau s’écoule par le fond et que toute la motte soit mouillée. Par temps chaud, cela peut être quotidien, voire deux fois par jour au cœur de l’été ; par temps frais, bien plus espacé. La taille du pot, le substrat et l’ensoleillement changent beaucoup le rythme.

Engrais : l’orme de Chine pousse vite et doit être bien nourri pendant la saison de croissance. Un engrais organique solide associé à un engrais liquide équilibré donne de bons résultats. Autre possibilité : incorporer un engrais équilibré à libération lente au rempotage, puis apporter un engrais liquide équilibré à faible dose toutes les deux semaines, du printemps à l’automne. Aucun engrais n’est nécessaire pendant le repos d’un hiver froid.

Taille

Le tronc s’épaissit assez vite, et la ramure dense se construit par des tailles fréquentes.

• Pincement et taille d’entretien : laissez chaque pousse s’allonger de trois ou quatre nœuds, puis raccourcissez-la à une ou deux feuilles. Des tailles légères et régulières valent mieux que quelques coupes sévères.
• Taille de structure : au début du printemps, avant la forte poussée. Les grosses branches se coupent de préférence à la fin de l’automne. L’arbre repart bien du vieux bois après une taille forte.
• Prudence : évitez les tailles fortes pendant une période de croissance faible ou de manque de lumière.

Styles : le port en balai (hokidachi), dont le tronc droit se divise vers le tiers de sa hauteur en une couronne arrondie, convient aux feuillus à ramification fine et abondante comme l’orme de Chine. On le cultive aussi en port droit informel, en style battu par le vent, accroché à une roche ou dans des paysages de penjing associant rochers, plantes et figurines.

Ligature

L’orme de Chine se prête bien à la ligature classique comme aux haubans. Choisissez de préférence du fil d’aluminium anodisé, mieux adapté aux feuillus, d’environ un tiers de l’épaisseur de la branche, enroulé à environ 45 degrés. Les feuillus se ligaturent plus facilement à la fin de l’hiver, sans leurs feuilles.

Le fil s’incruste quand la branche grossit, ce qui peut arriver en un à quatre mois : contrôlez-le régulièrement et retirez-le en le coupant à chaque spire, sans le dérouler. Protégez les branches épaisses avec du raphia humide avant de les plier ; pour celles qui sont trop grosses ou cassantes, préférez un hauban ancré sur une racine solide, une branche forte ou le pot.

Rempotage

Rempotez un jeune arbre tous les deux ans, au printemps ; les sujets plus âgés et plus grands peuvent attendre plus longtemps. Les racines de l’orme ont tendance à pousser tordues et entremêlées : taillez-les avec soin et précision pour obtenir un bel étalement racinaire (nebari) à la base du tronc. Le mélange drainant décrit plus haut convient ; un engrais à libération lente peut y être ajouté.

Multiplication : le bouturage est la méthode la plus simple et pose rarement problème ; le semis est possible, mais moins recommandé.