Olmo común en bonsái

Ubicación

Ulmus minor es un árbol caducifolio totalmente rústico: en el suelo soporta los inviernos continentales más duros, por debajo de -20 °C, y un bonsái de olmo debe vivir fuera todo el año. Colóquelo al sol o a media sombra. En invierno, protéjalo sobre todo del viento: expuesto de lleno a corrientes de aire helado, puede perder sus ramillas más finas, que son el gran valor de un bonsái de olmo. En cambio, no necesita entrar en casa.

Sustrato

Le conviene una mezcla básica para bonsái. Una fórmula habitual combina a partes iguales akadama, pómez y lava volcánica; añada más akadama si no puede regar a menudo, y más lava en un clima húmedo. El olmo común tolera suelos ácidos, neutros o calizos. Lo esencial es un drenaje perfecto, con una maceta provista de agujeros de drenaje.

Riego

El sustrato debe mantenerse uniformemente húmedo, sin secarse nunca del todo ni quedar empapado. Compruébelo cada día y riegue cuando la superficie empiece a secarse. Con sol intenso, mucho calor o durante el vigoroso crecimiento de primavera, puede ser necesario regar con mucha más frecuencia. Por el contrario, regar cada día por costumbre, sin comprobarlo, empapa el sustrato y acaba pudriendo las raíces.

Abono: en cuanto se abran las yemas en primavera, aporte cada semana un abono rico en nitrógeno durante el primer mes y después un abono equilibrado cada dos semanas hasta finales del verano. No abone un árbol sin hojas.

Poda

El olmo común es una especie vigorosa que crece deprisa: admite una poda frecuente, que densifica la ramificación. Deje que los brotes se alarguen tres o cuatro nudos y luego rebájelos a una o dos hojas. Repita la operación tantas veces como haga falta durante la temporada.

Reserve las podas de estructura, sobre ramas gruesas, para finales del verano o el otoño: las heridas grandes hechas en primavera o en verano forman callos voluminosos y poco estéticos. Tras la caída de las hojas, haga la poda anual de la ramificación. Un árbol sano puede defoliarse a mediados del verano, lo que facilita el alambrado.

Estilos: el olmo se adapta a todas las formas y tamaños, pero el estilo escoba le sienta especialmente bien, porque reproduce el porte natural del género. A partir de un acodo, un olmo común puede convertirse en un bonsái bien ramificado en unos diez años.

Alambrado

La corteza se marca con facilidad: alambre con cuidado y vigile el alambre. Lo más sencillo es alambrar el árbol sin hojas, a finales del invierno, cuando la estructura se ve bien, o a mediados del verano, justo después de una defoliación. Use un alambre de aluminio de alrededor de un tercio del grosor de la rama, enrollado a unos 45°, y colóquelo en todas las ramas que vaya a trabajar antes de doblar ninguna. En una rama gruesa, proteja antes la corteza con rafia húmeda; doble poco a poco, apoyando en la cara interna de la curva, y evite doblar varias veces la misma rama. Durante el crecimiento, las ramas engrosan deprisa y la corteza puede envolver el alambre en uno a cuatro meses: revíselo a menudo y retírelo en cuanto empiece a marcar, cortándolo en cada vuelta. Una vez asentada la estructura, un olmo bien podado puede dejar de necesitar alambre.

Trasplante

Los olmos tienen un sistema radicular potente y soportan mal estar apretados más de un año: un árbol demasiado justo en su maceta crece mal y decae. Trasplante los árboles jóvenes en formación cada año y los ejemplares más acabados cada dos o tres años. Hágalo en primavera, cuando las yemas se alargan. Retire el sustrato viejo de los lados y de debajo del cepellón, pode las raíces sin quitar más de un tercio aproximadamente y rellene bien los huecos entre las raíces antes de regar a fondo. Los brotes nuevos suelen aparecer en pocas semanas, pero la recuperación completa puede llevar una temporada. Después del trasplante, mantenga el árbol al abrigo del viento y del sol abrasador, y espere a que se recupere antes de cualquier poda importante o abonado.

Propagación: siembra al aire libre en otoño o en primavera, esquejes herbáceos en verano, esquejes leñosos en invierno y acodo aéreo cuando el crecimiento de primavera se haya endurecido.

Plagas y enfermedades: vigile los pulgones, las cigarrillas, las cochinillas y los eriófidos, ácaros diminutos que provocan agallas en las hojas; un tratamiento de invierno con caldo sulfocálcico sobre la madera desnuda elimina los que pasan el invierno. La galeruca del olmo roe el follaje. La grafiosis, transmitida por escolítidos que buscan sobre todo olmos de más de unos veinte años, afecta mucho menos a los bonsáis. En un sustrato demasiado húmedo puede aparecer una pudrición de raíces por Phytophthora.