Orme champêtre en bonsaï

Emplacement

Ulmus minor est un arbre caduc parfaitement rustique : en pleine terre, il supporte les hivers continentaux les plus rudes, sous -20 °C, et un bonsaï d’orme doit vivre dehors toute l’année. Placez-le au soleil ou à mi-ombre. En hiver, protégez-le surtout du vent : exposé en plein courant d’air glacé, il peut perdre ses rameaux les plus fins, qui font toute la valeur d’un bonsaï d’orme. Il n’a en revanche pas besoin d’être rentré.

Substrat

Un mélange de base pour bonsaï lui convient. Une formule courante associe à parts égales akadama, ponce et pouzzolane ; ajoutez davantage d’akadama si vous ne pouvez pas arroser souvent, davantage de pouzzolane sous un climat humide. L’orme champêtre tolère des sols acides, neutres ou calcaires. L’essentiel est un drainage parfait, avec un pot percé de trous de drainage.

Arrosage

Le substrat doit rester uniformément frais, sans jamais sécher complètement ni rester détrempé. Vérifiez-le chaque jour et arrosez quand la surface commence à sécher. Par grand soleil, par forte chaleur ou pendant la pousse vigoureuse de printemps, il peut falloir arroser beaucoup plus souvent. À l’inverse, arroser chaque jour par habitude, sans contrôler, détrempe le substrat et finit par faire pourrir les racines.

Engrais : dès l’ouverture des bourgeons au printemps, apportez chaque semaine un engrais riche en azote pendant le premier mois, puis un engrais équilibré toutes les deux semaines jusqu’à la fin de l’été. Ne fertilisez pas un arbre sans feuilles.

Taille

L’orme champêtre est une espèce vigoureuse qui se développe vite : il se prête à une taille fréquente, qui densifie la ramure. Laissez les pousses s’allonger de trois ou quatre nœuds, puis ramenez-les à une ou deux feuilles. Répétez l’opération autant que nécessaire pendant la saison.

Réservez les tailles de structure, sur les grosses branches, à la fin de l’été ou à l’automne : les grosses plaies faites au printemps ou en été forment des bourrelets volumineux et disgracieux. Après la chute des feuilles, procédez à la taille annuelle de la ramure. Un arbre en bonne santé peut être défolié au milieu de l’été, ce qui facilite la ligature.

Styles : l’orme convient à toutes les formes et à toutes les tailles, mais le style en balai lui va particulièrement bien, car il reprend le port naturel du genre. Issu d’une marcotte, un orme champêtre peut devenir un bonsaï bien ramifié en une dizaine d’années.

Ligature

L’écorce marque facilement : ligaturez avec soin et surveillez le fil. Le plus simple est de ligaturer l’arbre sans feuilles, à la fin de l’hiver, quand la structure est bien visible, ou au milieu de l’été juste après une défoliation. Utilisez un fil d’aluminium d’environ un tiers de l’épaisseur de la branche, enroulé à environ 45°, et posez-le sur toutes les branches à travailler avant d’en plier aucune. Pour une branche épaisse, protégez d’abord l’écorce avec du raphia humide ; pliez progressivement, en appuyant sur l’intérieur de la courbe, et évitez de plier plusieurs fois la même branche. Pendant la croissance, les branches épaississent vite et l’écorce peut englober le fil en un à quatre mois : contrôlez-le souvent et retirez-le dès qu’il commence à marquer, en le coupant à chaque spire. Une fois la structure installée, un orme bien taillé peut ne plus avoir besoin de fil.

Rempotage

Les ormes ont un système racinaire puissant et supportent mal de rester à l’étroit plus d’un an : un arbre trop serré dans son pot pousse mal et dépérit. Rempotez les jeunes arbres en formation chaque année, les sujets plus aboutis tous les deux à trois ans. Intervenez au printemps, au moment où les bourgeons s’allongent. Retirez l’ancien substrat sur les côtés et sous la motte, taillez les racines sans en retirer plus d’environ un tiers, puis comblez bien les vides autour des racines avant d’arroser copieusement. De nouvelles pousses apparaissent souvent en quelques semaines, mais la reprise complète peut demander une saison. Après le rempotage, gardez l’arbre à l’abri du vent et du soleil brûlant, et attendez la reprise avant toute taille importante ou tout engrais.

Multiplication : semis dehors à l’automne ou au printemps, boutures herbacées en été, boutures ligneuses en hiver, marcottage aérien une fois la pousse de printemps lignifiée.

Ravageurs et maladies : surveillez les pucerons, les cicadelles, les cochenilles et les phytoptes, de minuscules acariens qui provoquent des galles sur les feuilles ; un traitement d’hiver à la bouillie sulfocalcique sur le bois nu détruit ceux qui hivernent. Les galéruques de l’orme rongent le feuillage. La graphiose, transmise par des scolytes qui recherchent surtout les ormes de plus d’une vingtaine d’années, touche beaucoup moins les bonsaïs. Une pourriture des racines à Phytophthora peut apparaître dans un substrat trop humide.