Pitosporo japonés en bonsái

Ubicación

Pittosporum tobira es un arbusto perenne originario del sur de Japón y de China. Sus hojas gruesas, brillantes y verde oscuro, de 4–10 cm de largo, se agrupan en rosetas en el extremo de las ramas. A finales de primavera da ramilletes de pequeñas flores color crema con aroma a azahar, que amarillean al envejecer. Tolera el viento, la brisa marina, el calor y la sequía. El pitosporo variegado, de hojas más finas con borde blanco, se cultiva igual, y el cultivar compacto ‘Wheeler’s Dwarf’ tiene hojas más pequeñas.

Colóquelo a pleno sol o en semisombra; acepta incluso bastante sombra, pero las formas variegadas prefieren sombra por la tarde. Protéjalo de los vientos fríos dominantes. Es una especie poco rústica: plantada en el suelo solo soporta mínimas de unos -5 °C, y un bonsái, con las raíces en una maceta poco profunda, se hiela mucho antes. En clima suave puede quedarse fuera todo el año. En otros lugares, sáquelo de primavera a otoño y resguárdelo antes de las heladas fuertes en un invernadero sin calefacción, un porche luminoso o una galería fresca. Sin refugio, ponga la maceta al pie de una pared orientada al sur y cubra el árbol con un velo de invernada en las noches de helada. También acepta un lugar interior muy luminoso, pero no una habitación oscura.

Sustrato

El pitosporo se adapta a suelos ácidos o calizos, arenosos o arcillosos, con una condición: un drenaje perfecto. Sus raíces se pudren en un sustrato encharcado, y esa podredumbre suele ser mortal. Use una mezcla para bonsái muy drenante, por ejemplo akadama, piedra pómez y grava volcánica, o una mezcla de sustrato sin turba, arena gruesa y sustrato a base de tierra. No deje nunca agua estancada en el plato.

Cuando el pH es demasiado alto puede aparecer una carencia de magnesio: las hojas más viejas amarillean en los bordes y entre los nervios. Un amarilleo puede tener, sin embargo, otras causas.

Riego

Riegue según lo que observe, nunca con un calendario fijo. Hunda un dedo en el sustrato unos 1 cm: cuando apenas se note seco, riegue abundantemente hasta que el agua salga por los orificios de drenaje. El agua de lluvia es ideal; si no, sirve la del grifo. El cepellón no debe secarse del todo ni quedar empapado. Una maceta poco profunda se seca rápido con tiempo cálido y ventoso; en un lugar fresco en invierno, las necesidades bajan mucho. Las hojas que se enrollan hacia dentro indican un árbol estresado. Que caigan algunas hojas viejas del interior de la copa es normal; una caída masiva en pocas semanas apunta más bien a helada, exceso de agua o sequía.

Durante el crecimiento, aporte un abono equilibrado: abono líquido a dosis baja cada dos semanas o un abono orgánico sólido, respetando la dosis indicada. El exceso produce brotes blandos, más sensibles a las plagas.

Poda

El árbol soporta una poda severa y rebrota con fuerza. No tiene una silueta natural marcada, lo que deja mucha libertad; el estilo vertical informal (moyogi) le sienta especialmente bien, y eliminando las ramas bajas también puede formarse como un pequeño árbol de varios troncos. La poda de estructura se hace a principios de primavera: quite las ramas muertas y luego las que no sirven al diseño, con una tenaza cóncava, cuya herida hundida cicatriza mejor, y cubra los cortes grandes con pasta cicatrizante. No combine una poda de estructura importante con un trasplante en el mismo año.

Para conservar la floración, pode justo después de las flores: los botones del año siguiente se forman en la madera existente, y una poda tardía, a finales de verano o en otoño, los elimina. Las podas fuertes y repetidas pueden incluso suprimir la floración. Durante el crecimiento, acorte los brotes que sobresalen de la silueta para densificar la ramificación. Desinfecte las herramientas entre cortes: chancros y muerte de ramas entran por las heridas, sobre todo por la corteza agrietada por el frío.

Alambrado

Se puede alambrar en cualquier época, pero no un árbol débil o recién trasplantado; durante el crecimiento las ramas engordan rápido y exigen más vigilancia. Elija un alambre de un tercio del grosor de la rama, enrollado a unos 45° desde la base hacia la punta. Revíselo a menudo: una rama se fija en pocos meses, pero el alambre puede clavarse en la corteza en solo uno a cuatro meses. Retírelo cortándolo en cada vuelta en lugar de desenrollarlo. Proteja las ramas gruesas con rafia húmeda y use tensores para las que estén demasiado rígidas.

Trasplante

Este pitosporo crece rápido: le conviene un trasplante anual, y un ejemplar mayor puede esperar dos o tres años. Hágalo a principios de primavera, cuando se hinchan las yemas, nunca en pleno verano ni en invierno. Soporta una poda severa de raíces. Desenrede el cepellón, corte las raíces demasiado largas e introduzca la nueva mezcla entre ellas con un palillo. Riegue abundantemente y manténgalo al abrigo del viento y del sol fuerte hasta que arraigue.

Para multiplicarlo, el acodo de ramas jóvenes en primavera es el método más sencillo. Los esquejes semileñosos de 6–8 cm, tomados de los brotes del año entre finales de verano y principios de otoño, enraízan con más dificultad: use hormona de enraizamiento, una mezcla drenante y humedad alta. Las semillas, a 12–15 °C, germinan despacio y suelen ser poco viables; el injerto también es posible.

Vigile sobre todo la cochinilla acanalada, que se trata con aceite hortícola, además de otras cochinillas, cochinillas algodonosas, pulgones, moscas blancas y, bajo cubierta, ácaros. La negrilla delata pulgones o cochinillas. La psila del pitosporo provoca ramitas hinchadas que se secan. Las manchas foliares se limitan con buena ventilación, riego al pie y retirando las hojas caídas; el oídio, ocasional, no suele requerir tratamiento. La ficha del azahar de la China detalla su cultivo en el suelo y su toxicidad.