Azahar de la China

Identificación y origen

Pittosporum tobira pertenece a la familia Pittosporaceae. Es originario de Asia oriental: sur de Japón e islas Ryūkyū, Corea y Taiwán. Muy plantado en el sur de Estados Unidos y el sur de Europa, se ha naturalizado en torno al Mediterráneo y en varias islas del Atlántico.

Es un arbusto o arbolito perenne de porte denso, redondeado o extendido, que alcanza 2,5–4 m de alto en cultivo y puede ensancharse más con la edad; crece deprisa de joven y después se ralentiza claramente. Las hojas, alternas, obovadas, gruesas y coriáceas, miden 3–10 cm de largo; son verde oscuro y brillantes, con el nervio central pálido y el borde algo enrollado hacia abajo, y se agrupan en rosetas en la punta de las ramas. Se enrollan más cuando la planta sufre.

En primavera se abren ramilletes terminales de flores de cinco pétalos, de unos 3 cm, blanco crema que viran a amarillo al envejecer. Su intenso perfume recuerda al azahar. Los frutos son cápsulas en forma de pera de unos 1 cm, verdes y luego pardas, que al madurar en otoño se abren y muestran semillas rojas envueltas en una pulpa pegajosa.

Hay muchos cultivares: ‘Variegata’, de follaje gris verdoso con borde crema, se queda en 1,5–3 m; ‘Wheeler’s Dwarf’ forma un cojín denso de unos 90 cm de alto; ‘Shima’ (Cream de Mint) apenas supera 60–75 cm; ‘Nanum’ es otra forma compacta.

Luz

Crece tanto al sol como a la sombra, incluso bastante densa. Las formas variegadas agradecen algo de sombra por la tarde. Si se cultiva en maceta en interior o bajo cristal, colóquelo en la estancia más luminosa, a plena luz.

Riego

En el suelo del jardín, riegue con regularidad durante los dos primeros años en los periodos secos de primavera y verano, mientras las raíces se establecen. Después, el arbusto tolera bien la sequía, aunque luce mejor con riegos regulares en verano si el suelo se seca deprisa.

En maceta, revise el cepellón a menudo y riegue en cuanto la superficie del sustrato se seque, para mantenerlo fresco pero nunca encharcado. Una sequía prolongada provoca caída de hojas, y el exceso de agua es aún más grave: en un suelo mal drenado, la pudrición de raíces mata la planta con rapidez.

Sustrato

Tolera suelos arenosos, limosos, arcillosos o calizos, ácidos o alcalinos, siempre que drenen bien. Crece más rápido en un suelo ácido de fertilidad media; en suelos muy calizos pueden aparecer carencias de micronutrientes y de magnesio.

En maceta, use un sustrato sin turba a base de tierra franca, o una mezcla a partes iguales de sustrato a base de tierra y sustrato universal. Un acolchado de 5–7 cm de compost al pie de los ejemplares plantados mantiene el suelo fresco. Basta un abono general en primavera, solo si el suelo es pobre o la planta crece mal.

Temperaturas

En cultivo de interior o en invernadero frío prefiere el fresco: unos 10–18 °C de día y 7–13 °C de noche. En el exterior soporta heladas breves hasta unos -5 °C y se cultiva en el suelo en las zonas USDA 8a a 10b; algunos cultivares, como MoJo, son más rústicos. El frío puede agrietar la corteza y esas heridas dejan entrar hongos.

Donde no es rústico, cultívelo en macetón en la terraza y resguárdelo bajo techo en invierno. Si no hay sitio, coloque el macetón junto a un muro orientado al sur y cubra la planta con una tela de protección invernal, que aporta unos 2 °C de protección. A mediados de primavera, corte las puntas dañadas por el frío.

Trasplante

Plante preferentemente en otoño o en primavera. Para un ejemplar en maceta, elija un recipiente apenas mayor que el cepellón, 3–5 cm más ancho. Al cabo de dos o tres años, cuando las raíces ocupen todo el volumen, trasplántelo en primavera a una maceta algo mayor.

Poda

Las flores nacen en la madera del año anterior: si quiere disfrutar de su perfume, pode justo después de la floración, porque una poda más tardía elimina las flores del año siguiente. Tolera bien la poda: puede mantenerse a la altura deseada, recortarse en seto dos o tres veces durante la temporada de crecimiento o formarse como arbolito de varios troncos quitando las ramas bajas.

Un seto demasiado grande puede rebajarse en primavera sin cortar en la madera vieja desnuda, pero el rebrote es lento y a veces irregular: reparta la operación en dos o tres años, reduciendo como máximo un tercio cada año, y abone después. Corte las ramas enfermas 15 cm por debajo de los síntomas, desinfectando las tijeras con alcohol entre corte y corte.

Propagación

El esquejado es fácil. Desde finales de verano hasta principios de otoño, tome de los brotes del año esquejes semileñosos de 6–8 cm, moje su base en hormona de enraizamiento y plántelos en una mezcla muy drenante, a medias con perlita, manteniendo una humedad alta a su alrededor.

El acodo es aún más sencillo: en primavera, doble hasta el suelo un brote joven bajo y entierre una parte hasta que enraíce. También puede sembrarse.

Problemas frecuentes

• Hojas ennegrecidas por la negrilla: cochinillas, sobre todo la cochinilla acanalada, cochinillas algodonosas o pulgones.
• Brotes que se secan, ramitas hinchadas: psila del pitosporo.
• Bajo cristal o en galería: ácaros y cochinillas; también pueden aparecer moscas blancas.
• Manchas en las hojas: enfermedades de manchas foliares, frecuentes en las formas variegadas; ventile, evite mojar el follaje y recoja las hojas caídas.
• Polvillo blanco: oídio, rara vez preocupante.
• Amarilleo entre los nervios y en el borde de las hojas viejas: carencia de magnesio, en suelos demasiado calizos.
• Marchitez repentina: pudrición de raíces en un suelo encharcado.
• Caída de hojas: la de las hojas viejas del interior es normal; una caída masiva en pocas semanas puede deberse a heladas, exceso de agua o sequía prolongada.
• Ramas con agallas: hongos que entran por heridas.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: revise siempre el riego, el drenaje, la exposición y la presencia de insectos antes de concluir.

Toxicidad

No se ha descrito toxicidad: la planta está clasificada como no tóxica para perros, gatos y caballos. Como con cualquier planta ornamental, evite que niños y animales mordisqueen hojas y frutos.