Podocarpo en bonsái

Ubicación

En la naturaleza, esta conífera perenne de las montañas tropicales puede convertirse en un gran árbol. Sus hojas estrechas, lanceoladas, verde oscuro y brillantes, se parecen a las agujas del tejo; su corteza se vuelve pardo oscura y se agrieta con la edad. Para bonsái existen cultivares enanos de hojas más cortas, interesantes para los formatos pequeños, pero de crecimiento aún más lento.

El podocarpo puede quedarse dentro de casa todo el año, pero crece mejor si pasa la temporada cálida al aire libre, en semisombra o con luz plena protegida del sol del mediodía. Sobrevive con poca luz, pero prefiere claramente una buena luminosidad.

En cambio, hay que protegerlo de las heladas. Aunque puede sobrevivir a heladas ligeras, prefiere mantenerse por encima de 10 °C. Entre el árbol en otoño en cuanto bajen las temperaturas y no lo saque en primavera hasta que haya pasado todo riesgo de helada nocturna. En invierno tiene dos opciones: una habitación a unos 20 °C, siempre que reciba mucha luz, junto a una ventana muy clara; o un lugar más fresco, a 10–15 °C, si la luz es escasa.

Un árbol sano y bien cultivado rara vez sufre ataques. Las cochinillas y la araña roja se instalan sobre todo en ejemplares debilitados por malas condiciones, en particular en interior. El exceso de agua hace caer las hojas y pudre las raíces; un follaje que amarillea también puede delatar un sustrato o un agua demasiado calcáreos. Atención: sus semillas son tóxicas para los animales y para las personas; la ficha del podocarpo detalla este punto, así como su cultivo en el suelo.

Sustrato

Lo que más teme el podocarpo es la pudrición de las raíces, que aparece en un sustrato mal drenado. Elija una mezcla muy drenante, ligeramente ácida, con un pH de entre 5 y 6. Para una conífera, una mezcla habitual combina a partes iguales akadama, piedra pómez y roca volcánica. La akadama se tamiza antes de usarla para eliminar el polvo y se degrada en unos dos años; la piedra pómez retiene el agua y los nutrientes, y la roca volcánica aporta estructura y aireación. El sustrato debe retener el agua, drenar bien y dejar circular el aire a la vez.

Riego

Riegue cuando el sustrato empiece a secarse y moje entonces todo el cepellón. Manténgalo ligeramente húmedo, sin encharcarlo nunca: es el exceso de agua, mucho más que una sequedad pasajera, lo que amenaza al podocarpo en maceta. Por eso no hay un calendario fijo. Toque el sustrato antes de cada riego. Evite el agua muy calcárea.

Abono: durante la temporada de crecimiento, de primavera a otoño, aporte un abono orgánico sólido una vez al mes o un abono líquido cada una o dos semanas. En invierno, si el árbol está en un lugar cálido, siga con el abono líquido cada dos semanas; si inverna en un lugar fresco, basta una vez al mes. Le gusta un sustrato ligeramente ácido: un abono para plantas acidófilas de vez en cuando le ayuda a mantener el follaje bien verde.

Poda

El podocarpo responde muy bien a la poda. Deje que los brotes nuevos se alarguen hasta unos 10 cm y recórtelos después con cuidado, sin cortar las hojas por la mitad. Pellizque también los brotes nuevos cuando haga falta. Una poda severa provoca una abundante brotación en la madera vieja.

Estilos: se adapta a los estilos erguido formal y erguido informal, con un solo tronco o con varios, y a todos los tamaños. También se presta a los efectos de madera muerta, con partes del tronco descortezadas y blanqueadas, como en el árbol de la foto.

Alambrado

Alambre la madera joven, una vez que los brotes del año se han endurecido; puede hacerse en cualquier época del año. La madera vieja, en cambio, se dobla con mucha dificultad: dé al árbol su estructura mientras las ramas son jóvenes. Utilice un alambre de alrededor de un tercio del grosor de la rama, enrollado a unos 45°, y proteja las ramas gruesas con rafia húmeda antes de doblarlas. Para una rama demasiado gruesa o quebradiza, es preferible un tensor anclado a un punto firme.

Deje el alambre varios meses, pero revíselo con regularidad para que no se incruste en la corteza. Retírelo cortándolo en cada vuelta, sin desenrollarlo.

Trasplante

Las raíces del podocarpo crecen despacio. Trasplante un árbol joven cada dos o tres años y uno viejo cada cuatro o cinco, en primavera. Pode las raíces solo ligeramente. Si el árbol se importó en una tierra pesada y limosa, retírela poco a poco, con delicadeza y sin dañar las raíces, y sustitúyala por la mezcla drenante descrita más arriba.

Propagación: tome a finales del verano esquejes semileñosos de brotes erguidos y hágalos enraizar sobre un sustrato cálido. La siembra también es posible.