Podocarpus en bonsaï

Emplacement

Dans la nature, ce conifère persistant des montagnes tropicales peut devenir un grand arbre. Ses feuilles étroites, en forme de lance, vert foncé et luisantes, ressemblent aux aiguilles de l’if ; son écorce devient brun foncé et se creuse de sillons avec l’âge. Pour le bonsaï, il existe des cultivars nains aux feuilles plus courtes, intéressants pour les petits formats, mais à croissance encore plus lente.

Le podocarpus peut rester dans la maison toute l’année, mais il pousse mieux s’il passe la belle saison dehors, à mi-ombre ou en pleine lumière protégée du soleil de midi. Il survit dans une lumière faible, mais préfère nettement une bonne luminosité.

Il faut en revanche le protéger du gel. Même s’il peut survivre à de légères gelées, il préfère rester au-dessus de 10 °C. Rentrez-le à l’automne dès que les températures baissent et ne le ressortez au printemps qu’une fois passé tout risque de gelée nocturne. En hiver, deux options s’offrent à vous : une pièce à environ 20 °C, à condition de lui donner beaucoup de lumière, près d’une fenêtre très claire ; ou un endroit plus frais, à 10–15 °C, si la lumière est limitée.

Un arbre sain et bien cultivé est rarement attaqué. Les cochenilles et les araignées rouges s’installent surtout sur les sujets affaiblis par de mauvaises conditions, en particulier à l’intérieur. Un excès d’eau fait tomber les feuilles et pourrir les racines ; un feuillage qui jaunit peut aussi trahir un substrat ou une eau trop calcaires. Attention : ses graines sont toxiques pour les animaux et pour l’humain ; la fiche du podocarpus détaille ce point ainsi que la culture en pleine terre.

Substrat

Le podocarpus craint par-dessus tout la pourriture des racines, qui survient dans un substrat mal drainé. Choisissez un mélange très drainant, légèrement acide, au pH compris entre 5 et 6. Pour un conifère, un mélange courant associe à parts égales akadama, pierre ponce et pouzzolane. L’akadama se tamise avant usage pour éliminer la poussière et se dégrade en deux ans environ ; la pierre ponce retient l’eau et les éléments nutritifs, la pouzzolane apporte structure et aération. Le substrat doit à la fois retenir l’eau, bien drainer et laisser circuler l’air.

Arrosage

Arrosez quand le substrat commence à sécher, puis mouillez toute la motte. Gardez-la légèrement humide, sans jamais la noyer : c’est l’excès d’eau, bien plus que la sécheresse passagère, qui menace le podocarpus en pot. Il n’y a donc pas de calendrier fixe. Tâtez le substrat avant chaque arrosage. Évitez une eau très calcaire.

Engrais : pendant la saison de croissance, du printemps à l’automne, apportez un engrais organique solide une fois par mois ou un engrais liquide chaque semaine à toutes les deux semaines. En hiver, si l’arbre reste au chaud, continuez l’engrais liquide toutes les deux semaines ; s’il est hiverné au frais, une fois par mois suffit. Il apprécie un sol légèrement acide : un engrais pour plantes de terre de bruyère donné de temps à autre l’aide à garder un feuillage bien vert.

Taille

Le podocarpus réagit très bien à la taille. Laissez les nouvelles pousses s’allonger jusqu’à environ 10 cm, puis raccourcissez-les avec soin, sans couper les feuilles en deux. Pincez aussi les nouvelles pousses au besoin. Une taille sévère provoque un abondant départ de bourgeons sur le vieux bois.

Styles : il convient aux styles droit formel et droit informel, sur un tronc unique ou sur plusieurs troncs, et à toutes les tailles. Il se prête aussi aux effets de bois mort, avec des parties de tronc écorcées et blanchies, comme sur l’arbre en photo.

Ligature

Ligaturez le jeune bois, une fois que les pousses de l’année ont durci ; cela peut se faire à n’importe quel moment de l’année. Le vieux bois, en revanche, se plie très difficilement : donnez donc à l’arbre sa structure tant que les branches sont jeunes. Utilisez un fil d’environ un tiers de l’épaisseur de la branche, enroulé à environ 45°, et protégez les branches épaisses avec du raphia humide avant de les courber. Pour une branche trop grosse ou cassante, préférez un hauban ancré sur un point solide.

Laissez le fil en place plusieurs mois, mais surveillez-le régulièrement pour qu’il ne s’incruste pas dans l’écorce. Retirez-le en le coupant à chaque spire, sans le dérouler.

Rempotage

Les racines du podocarpus poussent lentement. Rempotez un jeune arbre tous les deux ou trois ans et un arbre âgé tous les quatre ou cinq ans, au printemps. Ne taillez les racines que légèrement. Si l’arbre a été importé dans une terre lourde et limoneuse, retirez-la progressivement, avec délicatesse, sans abîmer les racines, et remplacez-la par le mélange drainant décrit plus haut.

Multiplication : prélevez à la fin de l’été des boutures semi-ligneuses sur des pousses dressées et faites-les raciner sur un substrat chaud. Le semis est également possible.