Portulacaria en bonsái

Ubicación

El jade enano necesita mucha luz, idealmente pleno sol. En regiones cálidas todo el año vive siempre al aire libre, a pleno sol. En clima templado se cultiva como bonsái de interior: colóquelo junto a la ventana más luminosa, preferiblemente orientada al sur o, en su defecto, al este o al oeste. Con luz suficiente, el borde de las hojas se tiñe de rojo; cuando falta, los brotes se alargan, la planta se debilita y se vuelve más sensible a las plagas.

La temporada cálida al aire libre le sienta muy bien. Acostúmbrelo poco a poco al pleno sol, porque pasar de golpe del interior al exterior puede amarillear o enrojecer la punta de las hojas, e incluso quemarlas. Sáquelo cuando hayan pasado las heladas y métalo en casa en cuanto las noches amenacen con bajar de 5 °C: no soporta la helada.

Bien iluminado y regado correctamente, rara vez enferma. La plaga principal es la cochinilla algodonosa, sobre todo en interior: pequeños grupos blancos y algodonosos, a menudo en el envés de las hojas. Elimínela con una ducha de agua y limpiando las hojas, y después con un algodón empapado en alcohol si la infestación persiste. También pueden aparecer cochinillas con escudo. Evite los productos a base de aceites derivados del petróleo, que dañan las hojas carnosas, y pruebe cualquier tratamiento en unas pocas hojas antes de aplicarlo a todo el árbol. Un mismo síntoma puede tener varias causas: revise primero la luz y el riego.

Sustrato

Como toda suculenta, teme las raíces asfixiadas: el sustrato debe drenar muy rápido. Sirve una mezcla estándar para bonsái, o un sustrato para cactus aligerado con materiales minerales no porosos, como gravilla, pómez o grit. No abuse de la arena fina, que compacta la mezcla. Elija una maceta con agujeros de drenaje amplios; la cerámica sin esmaltar deja evaporar mejor la humedad. Su pequeño sistema radicular se adapta bien a las macetas poco profundas.

Riego

El jade enano almacena agua en hojas y tallos: resiste bien la sequía, pero crece más rápido y forma un follaje más denso cuando recibe agua suficiente durante el crecimiento. Tolera el exceso de agua algo mejor que muchas suculentas, pero un sustrato siempre húmedo acaba pudriendo las raíces.

No riegue en fechas fijas: observe. Desde mediados de primavera hasta mediados de otoño, riegue abundantemente, hasta que el agua salga por el fondo, en cuanto el sustrato se haya secado unos centímetros, y deje que vuelva a secarse. El resto del año, manténgalo casi seco. En una habitación fresca en invierno, el intervalo puede alargarse mucho: espere a que el sustrato esté seco en profundidad y las hojas inferiores empiecen a arrugarse. Unas hojas ligeramente arrugadas indican sed. En primavera, retome los riegos con suavidad.

Abono: un abono equilibrado una vez al mes durante la temporada de crecimiento, de primavera al final del verano o comienzos del otoño. Si poda mucho para densificar un árbol en una maceta pequeña, aportes algo más frecuentes le ayudan a rebrotar. Nada de abono durante el reposo invernal.

Poda

La poda es la principal herramienta de formación. La planta produce yemas nuevas allí donde se retira una rama o una hoja: así se mantiene casi de cualquier tamaño y casi con cualquier forma. Podar con regularidad también hace brotar ramas más abajo en el tronco.

• Pinzado: durante el crecimiento, deje que los brotes nuevos se alarguen y luego redúzcalos a uno o dos pares de hojas, cortando justo por encima de un par. Un corte a la altura de un par de hojas suele dar dos ramas nuevas, lo que construye rápidamente almohadillas de follaje densas.
• Poda de estructura: posible todo el año, salvo en los periodos más fríos y húmedos. Deje un pequeño tocón en lugar de un corte cóncavo.
• Defoliación parcial: al inicio de la brotación, se pueden retirar las hojas de la punta de las ramitas dejando solo dos por extremo.
• Cicatrización: no aplique pasta cicatrizante. La corteza blanda cicatriza sola al secarse, mientras que la pasta favorece la pudrición.

Estilos: se presta a casi todos. Los más adecuados son el erguido informal, la semicascada, la cascada y los bosques o plantaciones en grupo. Sus ramas largas y aún verdes se inclinan por su propio peso, una tendencia que favorece las cascadas.

Propagación: nada más fácil. Tome esquejes de tallo, en primavera con calor de fondo o en verano; deje secar y cicatrizar el corte unos días antes de plantarlo. Con calor enraízan en cuatro a seis semanas en casi cualquier sustrato, a veces incluso en agua, y las hojas caídas a veces enraízan solas. Las flores, diminutas, rosadas o blancas, son raras en cultivo.

Alambrado

La corteza es muy blanda: el alambrado es posible, pero exige mucha prudencia, y a menudo se aconseja prescindir de él y formar el árbol con la poda. El alambre marca la corteza muy deprisa, y las ramas jóvenes cargadas de agua se parten con facilidad si se doblan demasiado.

Si alambra, use alambre de aluminio de alrededor de un tercio del grosor de la rama, enrollado a unos 45°, y limítese a curvas suaves. Proteja las ramas gruesas con rafia húmeda antes de doblarlas. Revise el alambre con mucha frecuencia y retírelo antes de que empiece a hundirse, cortándolo en cada espira en lugar de desenrollarlo. Para las ramas demasiado frágiles, un tensor anclado a la maceta o a una parte sólida del árbol permite bajarlas sin enrollarlas.

Trasplante

Trasplante un árbol joven cada dos o tres años, un ejemplar viejo con menos frecuencia, en primavera. Retire como máximo un tercio de las raíces. Después del trasplante, espere alrededor de una semana antes de regar, para que las raíces cortadas cicatricen y evitar la pudrición, y no retome el abono hasta que el crecimiento se reanude. Manténgalo luego al abrigo de los extremos de calor, frío y viento.

La ficha del árbol de la abundancia detalla su cultivo en maceta corriente.