Zelkova japonés en bonsái

Ubicación

El zelkova es un árbol de exterior. Durante la temporada de crecimiento, colóquelo a pleno sol; en los periodos de mucho calor, una ligera semisombra le evita sufrir. En maceta, sus hojas se quedan claramente más pequeñas que en el suelo, lo que favorece la miniaturización. En otoño se tiñe de amarillo, naranja, rojo y púrpura y después pierde las hojas: es un árbol caducifolio, y su ramaje desnudo es todo el interés del invierno.

Plantado en el suelo soporta las heladas, pero un bonsái en una bandeja poco profunda está mucho más expuesto. Por debajo de -5 °C, las ramillas finas pueden secarse y las raíces sufrir: llévelo entonces a un lugar fresco pero sin heladas, como un invernadero frío, un garaje o un cobertizo.

Algunos zelkovas se venden como bonsáis de interior. En ese caso, en invierno manténgalos en el alféizar de una ventana muy luminosa y fresca, con buena humedad ambiental, y sáquelos cuando hayan pasado las heladas. Un árbol que pasó el invierno anterior dentro de casa no debe sufrir un frío demasiado intenso en su primer invierno al aire libre.

El zelkova sufre pocas plagas y enfermedades, y resiste la grafiosis del olmo. A veces aparecen pulgones, cicadélidos, ácaros de las agallas y arañas rojas, así como manchas foliares. Si hay un ataque, trate con un producto adecuado y revise también las condiciones de cultivo, a menudo responsables. La ficha del zelkova japonés describe el árbol plantado en el suelo y su rusticidad.

Sustrato

Sirve una mezcla estándar para bonsái, con un pH ideal de entre 5,5 y 6,5. Para los caducifolios, una mezcla habitual combina la mitad de akadama, un cuarto de piedra pómez y un cuarto de roca volcánica. La akadama, arcilla japonesa cocida, se tamiza antes de usarla para eliminar el polvo; se degrada en unos dos años, lo que obliga a trasplantar con regularidad. La piedra pómez retiene el agua y los nutrientes y favorece el enraizamiento; la roca volcánica aporta estructura y aireación. El sustrato debe retener el agua, drenar bien y dejar circular el aire a la vez.

Tradicionalmente, el zelkova se planta en una bandeja poco profunda, ovalada o rectangular, que realza la distribución regular de sus raíces alrededor del tronco (nebari).

Riego

Riegue con regularidad: el cepellón nunca debe secarse, pero el exceso de agua pudre las raíces. Por eso no hay un ritmo fijo. Revise la maceta cada día y riegue solo cuando haga falta, cuando la superficie del sustrato empiece a secarse, y entonces moje a fondo todo el cepellón. Las necesidades aumentan claramente con sol intenso, con calor fuerte y durante el crecimiento de primavera. En invierno, durante el reposo, basta con mantener el cepellón ligeramente húmedo. Evite el agua muy calcárea.

Abono: durante la temporada de crecimiento, aporte un abono orgánico sólido cada cuatro semanas o un abono líquido cada semana, con una proporción equilibrada de nitrógeno, fósforo y potasio. Otro método consiste en dar un abono rico en nitrógeno cada semana durante el primer mes tras la apertura de las yemas y después un abono equilibrado cada dos semanas hasta el final del verano. No abone un árbol que ha perdido las hojas.

Poda

La poda construye la ramificación densa y fina que hace la belleza del zelkova.

• Poda de mantenimiento: deje que los brotes nuevos formen de 4 a 6 hojas, es decir, tres o cuatro nudos, y recórtelos después a una o dos hojas. Repita la operación durante toda la temporada.
• Poda de estructura: tras la caída de las hojas, corte las ramas gruesas y los brotes que hayan crecido demasiado para conservar la silueta invernal característica.
• Defoliación: un zelkova joven puede defoliarse por completo a principios del verano para estimular la ramificación; los zelkovas de hoja grande responden bien. En un árbol viejo es preferible una defoliación parcial: retire solo las hojas más grandes para que entre la luz en la copa. Corte cada hoja conservando su pecíolo. Defolie solo un árbol fuerte y sano, nunca un ejemplar debilitado o recién trasplantado. Tras una defoliación parcial, dé sombra al árbol durante un mes aproximadamente para proteger el follaje interior, de pronto expuesto.

Estilos: el zelkova se presta a todas las formas y tamaños, pero es el árbol del estilo de escoba (hokidachi), que reproduce su silueta natural en el campo: un tronco recto que se abre en abanico en una multitud de ramas y después de ramillas cada vez más finas.

Alambrado

Conviene alambrar en otoño, en invierno o en primavera antes de que se abran las yemas, cuando el árbol no tiene hojas; también es posible a mediados del verano. La corteza, gris y lisa, se marca con mucha facilidad: vigile el alambre de cerca y retírelo en cuanto empiece a apretar. Para un caducifolio, elija alambre de aluminio de alrededor de un tercio del grosor de la rama, enrollado a unos 45°. La rama se fija en su posición en uno a cuatro meses, en función del vigor del árbol. Retire el alambre cortándolo en cada vuelta, sin desenrollarlo.

Para el estilo de escoba, un método tradicional consiste en juntar y atar las ramas de un ejemplar joven para obligarlas a crecer paralelas, y retirar esas ataduras en primavera.

Trasplante

Trasplante el zelkova cada dos o tres años, en primavera, cuando las yemas empiezan a alargarse; los árboles jóvenes, hasta unos diez años, pueden trasplantarse cada año, y los ejemplares viejos e imponentes, con menos frecuencia. Pode las raíces con cuidado, buscando una distribución regular en la base del tronco. Utilice la mezcla descrita más arriba.

Propagación: siembre al aire libre en otoño o en primavera. Los esquejes herbáceos enraízan en verano y los leñosos en invierno. El acodo aéreo se practica cuando el brote de primavera ya ha endurecido.