Arce tridente

Identificación y origen

Acer buergerianum pertenece a la familia Sapindaceae, que hoy agrupa a los arces. Es originario del centro, el sur y el sureste de China y de Taiwán; también se ha naturalizado en Corea y en algunas zonas de Europa y de Asia central. Su epíteto rinde homenaje a Heinrich Bürger, botánico alemán del siglo XIX.

Es un árbol caducifolio de tamaño pequeño a mediano, con copa redondeada u ovalada. En cultivo suele alcanzar 8–12 m de altura y 4–8 m de anchura al cabo de diez a veinte años; su crecimiento es lento a moderado. Tiende a crecer con varios troncos y ramas bajas, pero puede formarse con un tronco único.

Las hojas, opuestas, miden 4–9 cm. Tienen tres lóbulos triangulares orientados hacia delante, el central más largo que los demás: ese dibujo de tridente le da su nombre. Bronceadas al brotar, se vuelven verde oscuro y brillantes, más pálidas y grisáceas por el envés. En otoño toman tonos amarillos, naranjas o rojos, a menudo más tarde que otros arces.

En primavera aparecen pequeñas flores amarillo verdosas en corimbos, poco vistosas. En otoño dan sámaras aladas de unos 3 cm, agrupadas por pares. La corteza, lisa y gris en los ejemplares jóvenes, se descama con la edad en placas que dejan ver una corteza interna pardo anaranjada: es uno de sus atractivos en invierno.

Existen varios cultivares: ‘Mino Yatsubusa’, enano de hojas largas y estrechas; ‘Kifu Nishiki’, de hojas más redondas y crecimiento lento; ‘Naruto Kaede’, cuyas hojas se enrollan hacia dentro; ‘Streetwise’, de tronco único y color otoñal rojo. La variedad formosanum, originaria de Taiwán, también es muy apreciada para bonsái.

Luz

Lo ideal es el sol pleno, con al menos seis horas de luz directa al día; también acepta la semisombra. Admite cualquier orientación, pero agradece un lugar resguardado. Al sol, su follaje se mantiene más compacto y sus hojas más pequeñas, algo que buscan los aficionados al bonsái. En maceta, protéjalo del sol abrasador de la tarde durante las semanas más calurosas.

Riego

En el suelo, una vez bien establecido, el arce tridente tolera la sequía y soporta un terreno a veces seco y a veces húmedo. Un acolchado de 7–10 cm bajo la copa, que cubra las raíces expuestas, ayuda a conservar la humedad.

En maceta la situación cambia: el árbol es vigoroso y consume mucha agua durante el crecimiento. Compruebe el sustrato con el dedo y riegue en cuanto empiece a secarse en superficie, sin dejarlo encharcado. Si las hojas se inclinan ligeramente por falta de agua, un riego rápido suele bastar para que se recuperen. En invierno, mantenga el cepellón fresco, pero no mojado. Prefiera el agua de lluvia a un agua muy calcárea, que acaba amarilleando el follaje.

Sustrato

Se adapta a suelos arcillosos, limosos o arenosos, preferiblemente fértiles, frescos y bien drenados. Un suelo ligeramente ácido o neutro es el más adecuado: por encima de un pH de 7 puede aparecer clorosis. Tolera la compactación del suelo y algo de sal. En maceta, elija un sustrato muy drenante con un pH entre 5 y 7.

Temperaturas

El arce tridente es rústico en las zonas USDA 5a a 9b. Plantado en el suelo, soporta los inviernos del norte de Europa, hasta -20–-15 °C. Resiste bien el viento y la contaminación del aire, por lo que es un buen árbol urbano.

Cultivado en maceta es mucho más delicado: sus raíces, ricas en agua, son sensibles a las heladas, y un cepellón congelado puede resultar mortal. No lo exponga a temperaturas inferiores a -5 °C; en invierno, colóquelo en un invernadero sin heladas o en un local fresco. Su madera se quiebra a veces bajo el peso de la nieve o del hielo.

Trasplante

Se trasplanta con facilidad. En maceta, trasplántelo a principios de primavera, justo antes de la brotación. Los ejemplares jóvenes, cuyas raíces crecen muy deprisa, pueden necesitar un trasplante cada año; los árboles más viejos, cada dos o tres años. Las raíces admiten una poda importante. Retire las que se hayan secado durante el invierno para dejar sitio a las nuevas.

Poda

Necesita poca poda. Evite podar en primavera, cuando sube la savia: las heridas sangran en abundancia. El periodo recomendado va del final del otoño a mediados del invierno; una poda ligera a finales del verano o a principios del otoño frena poco el crecimiento, porque el árbol conserva las hojas toda la temporada.

Para un árbol de sombra o de alineación, puede seleccionar un tronco único y elevar poco a poco las ramas bajas para poder pasar bajo la copa. Como bonsái, soporta podas repetidas e incluso la defoliación: en este sitio encontrará una guía dedicada.

Propagación

La siembra es el método más habitual. Siembre en otoño o en primavera. Las semillas se conservan mal en seco: guárdelas en el frigorífico y luego póngalas en remojo un día en agua caliente antes de una estratificación en frío y humedad de unos tres meses. Los esquejes herbáceos enraízan a principios del verano y los leñosos a finales del invierno; el acodo aéreo enraíza con facilidad.

Problemas frecuentes

El arce tridente es poco propenso a enfermedades y plagas. Como otros arces, puede sufrir verticilosis, un hongo que marchita y seca ramas enteras. Los pulgones son la plaga más frecuente; cochinillas, orugas, ácaros y barrenadores aparecen con menos frecuencia. También son posibles el oídio, las manchas foliares, la antracnosis y los chancros. Un follaje que amarillea suele indicar un suelo demasiado calcáreo; las raíces podridas, un exceso de agua en maceta.

Recuerde que un mismo síntoma puede tener varias causas: un marchitamiento, por ejemplo, puede deberse a falta de agua, a exceso de agua o a la verticilosis. Observe el árbol completo y sus condiciones de cultivo antes de actuar.

Toxicidad

No se ha descrito toxicidad del arce tridente para perros ni gatos. Aun así, los propietarios de caballos deben ser prudentes con los arces en general: las hojas marchitas del arce rojo, una especie cercana, son tóxicas para el caballo y dañan sus glóbulos rojos.