Enebro chino

Identificación y origen

Juniperus chinensis pertenece a la familia de las Cupressaceae, la de los cipreses y las tuyas. Durante mucho tiempo se clasificó como Sabina chinensis. Su área natural abarca Asia oriental: el norte, el centro y el sudeste de China, Mongolia Interior y Manchuria, Corea, Japón, Taiwán, Myanmar y el Extremo Oriente ruso, desde Sajalín y las Kuriles hasta la región de Jabárovsk.

La especie tipo forma un árbol erguido y cónico de 15–18 m de alto y 4,5–6 m de ancho, de crecimiento lento. Sin embargo, lo que más se ve son sus numerosos cultivares y variedades, cuyo tamaño va del cubresuelos de 45–60 cm al árbol de más de 12 m: porte rastrero, estrecho, ovalado, piramidal, redondeado o erguido.

El enebro chino tiene dos tipos de hojas, a menudo en la misma planta:

• hojas juveniles, en forma de aguja puntiaguda y punzante de unos 1 cm, agrupadas de dos en dos o de tres en tres;
• hojas adultas, en pequeñas escamas obtusas y apretadas, dispuestas en pares opuestos.

El follaje, aromático, va del verde franco al verde azulado o verde grisáceo. La corteza, de color pardo rojizo, se desprende en tiras verticales; en los ejemplares viejos se vuelve surcada y acanalada.

La especie es dioica: cada planta es macho o hembra. Los conos masculinos, amarillos, parecen pequeños amentos. Los conos femeninos se vuelven carnosos, en forma de baya pruinosa de unos 1 cm, primero verdes y luego gris azulado en otoño; tardan dos años en madurar y viran al pardo violáceo, casi negro. Los pájaros se los comen.

Algunas selecciones habituales:

• ‘Shimpaku’: forma enana, muy usada en bonsái; la selección ‘Itoigawa’ tiene un follaje fino verde esmeralda.
• var. sargentii: cubresuelos de 30–60 cm de alto y 2,4–3 m de ancho.
• ‘Torulosa’: árbol pequeño de 4,5–6 m con ramas retorcidas y escultóricas; ‘Kaizuka’ también ofrece una ramificación muy recortada.
• ‘Blue Point’: pirámide densa de 3,6 m de alto, de follaje verde azulado.
• ‘Pfitzeriana’: arbusto muy extendido, de 1,5–2,1 m de alto y 4,5–6 m de ancho; su follaje es muy inflamable.

Luz

Lo que mejor le sienta es el pleno sol, con al menos seis horas de luz directa al día. Tolera una semisombra ligera. Es una planta de exterior: un enebro no vive mucho tiempo dentro de casa; como mucho se puede exponer en el interior uno o dos días.

Riego

En el suelo, un ejemplar bien establecido soporta una sequía moderada y se conforma con una tierra simplemente fresca. Tras la plantación, o durante un periodo seco prolongado, compruebe la humedad del suelo en profundidad y riegue abundantemente cuando se haya secado, sin seguir un calendario.

En maceta, deje que la superficie se seque ligeramente entre riegos, sin dejar nunca que el cepellón se seque por completo, y riegue hasta que el agua salga por el fondo. Evite sobre todo el exceso de agua: un sustrato siempre empapado no le conviene.

Sustrato

El enebro chino se adapta tanto a suelos ácidos como calizos, con un pH de 5 a 8 aproximadamente. Lo que exige ante todo es un buen drenaje: un suelo pedregoso y bien drenado le va perfecto, sea más bien seco o fresco. Tolera la contaminación del aire, la sal de deshielo de los bordes de las carreteras, los suelos rocosos y la cercanía del nogal negro. En maceta, elija una mezcla básica para bonsái o una mezcla aún más drenante, de grano fino.

Temperaturas

Es rústico en las zonas USDA 4a a 9b, es decir, mínimas invernales de unos -34 °C. En maceta, las raíces están mucho más expuestas a las heladas que en el suelo: protéjalas por debajo de unos -10 °C, por ejemplo en una cajonera fría. Con frío intenso, parte del follaje puede tomar un tono pardo violáceo; es una reacción normal y vuelve a verdear en primavera.

Trasplante

En el suelo, se trasplanta con facilidad; plántelo al sol, en un suelo bien drenado.

En maceta, trasplante más o menos cada dos años, a principios de primavera, en una mezcla drenante; los ejemplares viejos pueden esperar más. No pode las raíces con demasiada severidad: son muy finas.

Poda

El enebro no rebrota de la madera desnuda: los brotes nuevos nacen únicamente de los extremos con follaje.

• Cuándo: en cualquier momento, salvo con heladas fuertes y a finales del verano. El mejor momento es a principios de primavera, antes de la brotación.
• Cómo: corte cada rama demasiado larga justo por encima de una ramificación lateral orientada hacia arriba, que oculta el corte y mantiene un porte natural.
• Qué evitar: el recorte con tijera de setos, sobre todo después de mediados del verano. El follaje exterior se vuelve tan denso que sombrea el interior, que se queda pelado, y la planta se pardea con más facilidad con el frío y el viento seco.
• Forma: mantenga la base más ancha que la parte superior, para que las ramas bajas reciban luz suficiente.

Un ejemplar demasiado grande para su sitio no se arregla con una poda severa: es mejor intervenir pronto o elegir un cultivar más compacto.

Propagación

• Esquejes: el método más seguro. Corte en primavera ramitas de la madera del año anterior y moje la base en hormona de enraizamiento.
• Acodo aéreo: se realiza a principios de primavera; a veces hay que esperar dos temporadas antes de separar el acodo, hasta que enraíce bien.
• Semilla: es posible, pero como la especie es dioica, hacen falta plantas macho y hembra para obtener semillas.

Problemas frecuentes

Un mismo síntoma puede tener varias causas: un follaje que se pardea puede deberse a la helada, al viento seco, al exceso de agua, a una poda demasiado severa o a una plaga. Observe la planta antes de tratarla.

• Roya del manzano y royas afines: aparecen en las ramitas agallas leñosas de color pardo verdoso, de hasta 5 cm. Con tiempo húmedo en primavera, emiten unos cuernos anaranjados y gelatinosos cuyas esporas, llevadas por el viento, infectan manzanos, manzanos ornamentales, perales o espinos albares. El enebro chino solo se ve afectado de forma ocasional y estas agallas le causan pocos daños: córtelas por estética. No se recomiendan fungicidas en el enebro.
• Tizón de las acículas: aparece en primaveras húmedas; algunos cultivares, como ‘Sea Green’, son sensibles al phomopsis.
• Plagas: ácaros, cochinillas del enebro, pulgones, minadores de las acículas, orugas tejedoras y bichos del cesto. Un follaje demasiado denso las favorece: aclárelo.
• Ciervos: rara vez lo dañan.

Toxicidad

Su follaje punzante puede provocar una dermatitis de contacto: use guantes y manga larga para podarlo. El enebro chino no figura entre las plantas tóxicas registradas para perros y gatos; aun así, evite que los niños o los animales mastiquen sus ramitas o sus conos.