Enebro rastrero japonés

Identificación y origen

Juniperus procumbens pertenece a la familia Cupressaceae. Es originario de Japón, Corea y el archipiélago Nansei (Ryūkyū), y antes se incluía en el enebro chino como Juniperus chinensis var. procumbens. Su epíteto significa «tendido»: sus ramas largas y rígidas se extienden paralelas al suelo, justo por encima de él.

Es un arbusto perenne de 15–45 cm de altura, cuyas ramas rastreras forman poco a poco un tapiz denso de 3–4,5 m de ancho. Crece despacio: tarda unos diez años en cubrir unos 3 m. Sus acículas cortas (hasta unos 1 cm), rígidas y punzantes, agrupadas de tres en tres, son de color verde azulado a verde grisáceo y pueden teñirse de púrpura en invierno. Los conos carnosos, pequeñas bayas negruzcas al madurar, son raros en las plantas cultivadas.

El cultivar ‘Nana’, introducido en 1922, es una forma enana y menos vigorosa: un cojín compacto de 15–30 cm de alto y 1,2–1,8 m de ancho, de ramas entrelazadas, que se vuelve verde púrpura en invierno.

Tapizante para lugares cálidos y secos, cubre taludes (que ayuda a estabilizar), rocallas, borduras y pies de fachada, o cae desde lo alto de un murete. También se cultiva en jardinera, a veces injertado sobre tallo.

Luz

Pleno sol, al menos seis horas de sol directo al día, en un lugar bien ventilado. A la sombra, la vegetación se aclara, el interior se despuebla y las enfermedades de los brotes avanzan.

Riego

Tras plantarlo, mantén el suelo húmedo de forma regular hasta que arraigue: una tapizante joven nunca debe marchitarse. Comprueba el suelo alrededor del cepellón en vez de seguir un calendario, y riega cuando empiece a secarse en profundidad, no solo en superficie.

Una vez establecido, soporta el calor y la sequía y solo necesita agua durante las sequías prolongadas. El exceso de agua es más peligroso que la falta: un suelo encharcado provoca la pudrición de raíces. Riega al pie, preferiblemente a primera hora de la mañana; evita el riego por aspersión y los riegos al anochecer, que favorecen los tizones de los brotes. En maceta o como bonsái el sustrato se seca antes: consulta la guía de bonsái.

Sustrato

Ante todo, un suelo bien drenado. Se adapta a suelos arcillosos, francos, arenosos o pedregosos y poco profundos, ácidos, neutros o calizos, y tolera los suelos pobres, la contaminación urbana y la sal. Prefiere un suelo más bien seco y arenoso; solo los suelos encharcados le resultan fatales.

Antes de plantar, elimina las malas hierbas perennes, mulle la tierra en profundidad y acolcha con unos 5 cm hasta que el tapiz se cierre; en un talud empinado, una red de malla gruesa sujeta el suelo. Una vez establecido, apenas necesita abono: el exceso de abono o de agua favorece los tizones de los brotes al final de la temporada.

Temperaturas

Muy rústico, en las zonas USDA 4a a 9b, es decir, mínimas invernales de hasta unos -34 °C en el suelo. En maceta, las raíces están mucho más expuestas a las heladas que en el suelo.

Las primaveras lluviosas y el tiempo templado y húmedo, en torno a 21–27 °C, favorecen los tizones de los brotes, mientras que los ácaros de las coníferas están activos en las estaciones frescas, en primavera y otoño.

Trasplante

En el suelo se trasplanta con facilidad; el otoño, fresco y lluvioso, es la mejor estación para plantar. Separa las plantas según su extensión adulta, al tresbolillo: el aire circula mejor y las podas repetidas dejan de ser necesarias.

En jardinera, usa un recipiente con agujeros y una mezcla muy drenante, y trasplanta a comienzos de primavera cuando las raíces llenen el recipiente.

Poda

En los enebros, la nueva vegetación solo sale de los extremos con acículas: una rama recortada hasta la madera vieja desnuda no rebrota y deja un hueco definitivo. Tolera una poda intensa siempre que cada rama acortada conserve vegetación verde en su extremo.

• Cuándo: a comienzos de primavera, antes de la brotación. Evita las heladas fuertes y el final del verano.
• Cómo: en lugar de recortar con tijera de setos, acorta las ramas una a una hasta una ramificación lateral. El recorte repetido crea una capa densa que deja el interior sin luz.
• Precauciones: poda con tiempo seco y sin excesos; algunas enfermedades entran por las heridas. Aclara las matas que se juntan.

Un ejemplar demasiado grande y despoblado se recupera mal: mejor sustituirlo por una forma compacta como ‘Nana’.

Propagación

La especie se propaga por semilla. Para conservar un cultivar como ‘Nana’, se multiplica por esquejes desde mediados de otoño hasta mediados de invierno:

1. Corta de una planta sana tallos de 10–15 cm, jóvenes, todavía verdes pero algo firmes.
2. Quita las ramificaciones del tercio inferior y moja la base en hormona de enraizamiento.
3. Entiérralos de un tercio a la mitad de su longitud en una maceta con agujeros llena a partes iguales de turba y corteza finamente triturada.
4. Mantén el sustrato húmedo sin exceso, bajo una bolsa de plástico con algunos cortes, con luz intensa sin sol directo.

Las raíces se forman a finales de invierno, pero los brotes nuevos no suelen aparecer hasta comienzos de verano; trasplanta entonces cada esqueje a una maceta individual.

Problemas frecuentes

Un mismo síntoma puede tener varias causas: una rama que se pone marrón puede indicar una enfermedad, ácaros, cochinillas o raíces asfixiadas. Revisa el follaje y el drenaje antes de tratar.

• Tizón de los brotes (Phomopsis): los brotes jóvenes se vuelven rojo apagado o marrones, luego gris ceniza, y mueren; después aparecen diminutos puntos negros. Ataca sobre todo en primavera, con tiempo húmedo. Con tiempo seco, corta bastante por debajo de la parte muerta, desinfecta la hoja entre cortes y destruye los restos.
• Tizón por Kabatina: afecta a ramas de un año o más, solo entra por heridas y se manifiesta a finales de invierno. Mismo tratamiento.
• Pudrición de raíces: suelo mal drenado o encharcado.
• Ácaros de las coníferas: finos punteados amarillo verdosos, luego bronceado y caída de las acículas, a veces con una tela fina. Sacude una rama sobre una hoja blanca: unos puntitos que se mueven delatan su presencia. Un chorro de agua fuerte, repetido varios días seguidos, los desaloja.
• Cochinilla del enebro: diminutos escudos blancos; en ataques fuertes la planta parece espolvoreada de nieve y se debilita. Un aceite hortícola a finales de primavera, cuando nacen las larvas, la controla bien.
• Otras plagas: pulgones, orugas de bolsa, barrenadores de ramillas y orugas tejedoras.
• Royas: la roya del manzano y otras royas pasan parte de su ciclo en los enebros.
• Centro que se despuebla: en los ejemplares viejos, el follaje muere a veces en el centro del tapiz.

Toxicidad

El contacto con el follaje puede provocar dermatitis: sus acículas rígidas y punzantes irritan la piel. Usa guantes y manga larga para podarlo, alambrarlo, hacer esquejes o trasplantarlo. Como con cualquier planta ornamental, evita que niños o animales mastiquen sus partes.