Maranta

Identificación y origen

Maranta leuconeura pertenece a la familia de las marantáceas, la del arrurruz. Es una perenne de hoja persistente y rizomatosa que forma matas bajas de 15–30 cm de alto, a veces más anchas que altas (hasta 60 cm de extensión). Es originaria de los bosques tropicales de Brasil (Nordeste, Sudeste y Centro-Oeste) y se ha naturalizado en Colombia y en el este de México.

Sus hojas ovaladas a elípticas, de unos 13 cm de largo, lucen dibujos muy marcados: según la forma, manchas oscuras alineadas a ambos lados del nervio central, que recuerdan huellas de conejo, o nervios rojos dispuestos en espina de pescado alrededor de una franja central clara. El epíteto leuconeura significa «de nervios blancos». El envés es verde grisáceo a púrpura. De día las hojas se mantienen planas; al anochecer se levantan y se cierran, de ahí el nombre de planta de la oración. Las pequeñas flores blancas con manchas púrpura, sobre tallos finos, rara vez aparecen en interior. Entre las selecciones habituales: la forma de nervios rojos (var. erythroneura), la verde con manchas oscuras (var. kerchoveana), ‘Lemon Lime’, de centro verde amarillento, y ‘Silver Band’, con una amplia franja plateada.

Luz

Luz intensa pero indirecta, o semisombra: una ventana poco soleada o una cortina fina que tamice los rayos más fuertes. El sol directo apaga enseguida los colores del follaje y puede quemarlo. Una maranta que pierde contraste suele pedir que la alejes del cristal.

Riego

Durante el crecimiento, de la primavera al final del verano, mantén el sustrato uniformemente húmedo, nunca empapado. Riega con agua tibia, dirige el agua al sustrato y no al centro de la mata, sensible a la pudrición, y vacía el plato unos quince minutos después. En invierno, reduce: deja que se sequen los 3 cm superiores del sustrato antes de volver a regar. Toca la tierra en lugar de seguir un calendario. Evita el agua dura o con flúor, que quema las hojas.

La humedad del aire importa tanto como el riego: procura que supere claramente el 50 % de humedad relativa, con un humidificador, una bandeja con guijarros húmedos o un lugar en una habitación húmeda; un higrómetro al lado ayuda a comprobarlo. Una pulverización ligera viene bien cuando la calefacción reseca el aire en invierno.

Sustrato

Un sustrato de buena calidad, aligerado con algo de turba o fibra y arena gruesa, que se mantenga suelto y drene bien. Sus raíces son superficiales: le basta una maceta poco profunda, siempre con agujero de drenaje. Durante el crecimiento, aporta un abono líquido estándar cada dos semanas o cada mes, y redúcelo mucho desde el otoño hasta el final del invierno; el exceso de abono quema el follaje.

Temperaturas

Lo ideal está entre 18–21 °C; tolera temperaturas más altas, hasta unos 29 °C. Prefiere no bajar de 16 °C y, en cualquier caso, debe mantenerse por encima de 13 °C. No soporta las heladas, las corrientes de aire frío ni los cambios bruscos de temperatura. Todo el año al aire libre solo es apta para climas de zona USDA 11, en un lugar resguardado, en semisombra o sombra, con suelo rico en humus, fresco pero drenado.

Trasplante

En primavera, cada uno o dos años, o solo cuando la mata haya llenado la maceta. Es el mejor momento para dividir la planta y renovar el sustrato, manteniéndolo suelto alrededor de las raíces.

Poda

Recortar los tallos unas dos veces al año mantiene una mata densa y vigorosa, que se ensancha en lugar de estirarse. Si prefieres cultivarla colgante, deja en cambio que los tallos se alarguen y caigan. Los trozos cortados pueden servir como esquejes.

Propagación

Por división de los rizomas al trasplantar: separa la mata en porciones que tengan raíces y hojas, y plántalas enseguida. También puede multiplicarse por esquejes.

Problemas frecuentes

• Puntas y bordes marrones, hojas que se enrollan o caen: casi siempre un sustrato con humedad irregular o un aire demasiado seco; el agua con flúor y el exceso de abono provocan quemaduras parecidas.
• Colores apagados: demasiado sol directo.
• Ácaros (araña roja): punteado claro en las hojas, favorecido por el aire seco.
• Cochinillas algodonosas y trips: vigila el envés de las hojas y la base de los pecíolos.
• Enfermedades: pudrición de raíces en sustratos mal drenados y manchas foliares; en las marantas se ha observado el virus del mosaico del pepino.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: revisa a la vez el riego, la humedad del aire, la luz y la temperatura.

Toxicidad

No se ha señalado toxicidad: la planta de la oración figura entre las plantas no tóxicas para perros y gatos, y no se conocen intoxicaciones en personas. Aun así, comer cualquier planta puede causar en un animal un leve malestar digestivo pasajero.