Araucaria

Identificación y origen

Araucaria heterophylla es una conífera de la familia Araucariaceae. Aunque se la llame pino, no pertenece al género de los pinos. Es endémica de la isla Norfolk, un diminuto territorio australiano del Pacífico Sur situado entre Nueva Zelanda y Nueva Caledonia, donde crece en zonas costeras húmedas, tanto en los acantilados de basalto como en los bosques del interior. Descubierta durante el segundo viaje de James Cook, se cultiva desde finales del siglo XVIII y hoy se planta en muchas regiones costeras subtropicales.

Su silueta es muy regular: un tronco único y recto del que salen, en pisos sucesivos, ramas horizontales dispuestas normalmente de cinco en cinco. El epíteto heterophylla («de hojas diversas») alude a sus dos tipos de hojas: en las ramillas jóvenes, agujas en forma de lezna de unos 1 cm, con la punta curvada y punzante; en las ramillas adultas, pequeñas escamas apretadas que se solapan. En su hábitat supera los 60 m de altura; las grandes piñas femeninas, espinosas y de 8–15 cm de diámetro, solo se forman en ejemplares adultos plantados en el suelo.

En maceta crece despacio y es muy longeva. Lo habitual es que mida 90 cm – 1,8 m, y en interior puede acercarse a 2,7 m.

Luz

Es el factor decisivo. Necesita luz intensa todo el año: junto a una ventana orientada al este, a unos pasos de un gran ventanal al sur o frente a una ventana al oeste, siempre que la protejas del sol fuerte de la tarde. Cuenta con un mínimo de dos horas diarias de luz intensa. Mucha luz da un porte compacto y simétrico, pero algo de sombra por la tarde evita que el follaje amarillee.

Gira la maceta cada semana: de lo contrario, el árbol se inclina hacia la ventana y se desequilibra. Si está lejos de la luz, pierde densidad, se alarga, suelta agujas y después las ramas bajas, sobre todo en invierno.

Riego

Riega a fondo con agua templada cuando la superficie del sustrato esté seca al tacto, hasta unos 3 cm de profundidad; deja escurrir el exceso y vacía el plato al cabo de un cuarto de hora. Le gusta una humedad constante: tanto un sustrato que se seca por completo como una maceta encharcada le hacen perder ramas, y el agua estancada pudre las raíces. En invierno el crecimiento se frena: riega con menos frecuencia, pero sin dejar que el cepellón se reseque.

La humedad del aire importa tanto como el riego. Prefiere una humedad relativa superior al 50 %, que rara vez se alcanza en una vivienda con calefacción. Coloca la maceta sobre una bandeja con guijarros o bolas de arcilla húmedas, agrúpala con otras plantas o usa un humidificador; un higrómetro te permitirá comprobarlo.

Sustrato

Una tierra de maceta ligeramente ácida, fértil y porosa, enriquecida con turba (o un equivalente) y con arena gruesa o perlita para el drenaje. La maceta debe tener agujeros sin excepción. Durante la temporada de crecimiento, de la primavera al inicio del otoño, aporta un abono líquido para plantas verdes bien diluido cada dos a cuatro semanas; suspéndelo en invierno.

Temperaturas

Prefiere el fresco: entre 13–21 °C aproximadamente, idealmente 16–21 °C de día y 10–18 °C de noche. Un reposo invernal en torno a 13–16 °C le sienta bien. Tolera el aire cálido y seco de las casas, pero una vivienda muy caldeada todo el año no le conviene. Aléjala de radiadores, salidas de calefacción o aire acondicionado, puertas de entrada y corrientes de aire, que secan las puntas.

Plantada en el suelo, se cita para las zonas USDA 9a a 11b (mínimas de unos -7 °C); solo es realmente segura a partir de la zona 10 y en la zona 9 sobrevive únicamente con un microclima protegido. Al aire libre tolera el viento y algo de sequía.

Trasplante

En primavera, cada dos o tres años, cuando asomen raíces en la superficie o salgan por los agujeros de drenaje. Sus raíces son delicadas: manipula el cepellón con cuidado. Trasplanta y abona solo durante el periodo de crecimiento activo.

Poda

Prácticamente no se poda. Nunca cortes la punta: si el brote terminal se rompe o se elimina, el árbol deja de crecer en altura. Una rama perdida tampoco vuelve a brotar. Que las ramas más bajas se pongan marrones con la edad es normal; en el resto de la planta, es una señal de alarma (ver más abajo).

Propagación

Solo los esquejes tomados del extremo del tallo principal dan un árbol simétrico; también pueden separarse los brotes jóvenes que aparecen en la base. La siembra es posible, pero exige semillas frescas y condiciones de invernadero; los ejemplares de semilla tienen los pisos de ramas más separados que los obtenidos de esquejes apicales.

Problemas frecuentes

Un mismo síntoma puede tener varias causas: revisa la luz, el riego, la humedad y la ubicación antes de sacar conclusiones.

• Agujas y puntas que se ponen marrones: aire demasiado seco, falta o exceso de agua, corrientes de aire frío o caliente, sol directo del mediodía o ácaros.
• Caída de las ramas bajas: estrés por falta de agua, de luz o de humedad, o por la cercanía de una salida de aire. Varios años con luz insuficiente llevan al mismo resultado.
• Porte alargado o torcido: luz insuficiente, sobre todo en invierno, o maceta que nunca se gira.
• El árbol ya no crece: brote terminal dañado o ausente.
• Plagas: ácaros (araña roja), favorecidos por el aire cálido y seco —enjuaga el follaje y aumenta la humedad—; cochinillas y negrilla (depósito negruzco sobre el follaje).
• Enfermedades: manchas foliares; en el suelo, podredumbre de raíces causada por hongos.

Toxicidad

No se ha señalado toxicidad: figura como no tóxica para perros, gatos y caballos. Como ocurre con cualquier planta, un animal que la mordisquee puede sufrir vómitos o molestias digestivas pasajeras. Las agujas de las ramillas jóvenes pinchan: manipúlala con cierto cuidado.