Gomero

Identificación y origen

Ficus elastica pertenece a la familia Moraceae, la de las higueras. Es originario del Himalaya oriental (Nepal, Assam, Bangladés) y del sudeste asiático continental —Birmania, Tailandia, Laos, Vietnam y el suroeste de China— hasta la península malaya, Sumatra y Java. A menudo empieza su vida como epífita sobre otro árbol. De adulto forma una copa amplia y, como los banianos, desarrolla raíces aéreas que bajan hasta el suelo y se convierten en nuevos troncos. En su hábitat mide 15–30 m.

Sus hojas son grandes, elípticas, gruesas, rígidas y coriáceas, de un verde oscuro brillante, y pueden superar 30 cm de largo por 8–15 cm de ancho; el nervio central, prominente en el envés, va de pálido a rojizo. Cada hoja nueva se despliega desde una vaina rosada o púrpura (la estípula), muy decorativa. Su savia lechosa se usó a principios del siglo XX para fabricar un caucho de baja calidad, de ahí su nombre. Los pequeños higos oblongos, por parejas, de unos 1 cm, son raros fuera de su área natural: solo producen semillas fértiles donde vive el insecto polinizador.

En interior suele medir 60 cm – 3 m. Existen muchas variedades: ‘Decora’ (hojas grandes con nervio marfil), ‘Robusta’, ‘Burgundy’ (hojas casi negras con nervios rojos y brotes nuevos rojos), ‘Variegata’ (hojas estrechas con borde amarillo), ‘Tineke’, ‘Doescheri’ y ‘Tricolor’.

Luz

Luz intensa indirecta o semisombra, protegida del sol de la tarde. Crece mejor con la luz de la mañana de una ventana orientada al este. Se adapta a una luz más débil; en ese caso necesita menos abono. El sol directo sin filtrar puede dañar las hojas, aunque las formas variegadas toleran una o dos horas de sol en interior. Una vez bien situado, déjalo en el mismo lugar: no le gusta que lo muevan.

Riego

Riega a fondo y deja que la superficie del sustrato se seque ligeramente antes del siguiente riego; muchos gomeros van mejor cuando se ha secado la mitad superior del cepellón. La maceta debe tener agujeros y hay que vaciar el plato después de cada riego. Un sustrato siempre empapado pudre las raíces y provoca la caída de hojas; una falta de agua prolongada, también. Desde el otoño hasta el final del invierno la planta está en reposo: reduce claramente los riegos.

Prefiere un aire húmedo, pero tolera el aire seco de las casas. En verano le ayudan una pulverización ocasional, una bandeja con guijarros húmedos o agruparlo con otras plantas. Limpia el polvo de las hojas con una esponja o un paño húmedo: se mantienen bonitas y la planta, más sana.

Sustrato

Una tierra de maceta a base de suelo y bien drenada, del tipo sustrato para plantas de interior. Durante el crecimiento activo, en primavera y verano, aporta un abono soluble para plantas verdes cada dos semanas; espacia los aportes si la planta está en una habitación poco luminosa.

Temperaturas

Lo ideal es rondar 16–18 °C por la noche y 24–27 °C de día. No bajes de 13 °C y evita los descensos bruscos de temperatura. Las corrientes de aire son su punto débil: mantenlo lejos de radiadores, salidas de calefacción o aire acondicionado y puertas que dan al exterior, sobre todo en invierno. En el suelo se cita para las zonas USDA 9a a 12b (mínimas de unos -7 °C), pero solo está realmente a gusto a partir de la zona 10.

Trasplante

Si hace falta, a finales del invierno o a principios de la primavera. Elige una maceta con agujeros y un sustrato que drene bien.

Poda

En primavera, una poda permite rejuvenecer un ejemplar despoblado. Acortar las ramas principales favorece un porte más frondoso; sin podar, se obtiene un árbol alto y estrecho. Cada corte deja salir una savia lechosa y pegajosa: usa guantes y protege el suelo.

Propagación

Por esquejes apicales o de tallo, o por acodo aéreo. La siembra solo es posible con semillas fértiles, raras en cultivo.

Problemas frecuentes

Un mismo síntoma puede tener varias causas: revisa el riego, la luz, la humedad y las corrientes de aire.

• Caída de hojas: exceso de agua, falta de agua, bajada de temperatura o corriente de aire frío. Es normal que alguna hoja de la parte baja amarillee y caiga de vez en cuando.
• Hojas amarillas o dañadas: riego inadecuado, luz demasiado escasa o sol demasiado fuerte, aire seco o corrientes de aire.
• Podredumbre de raíces: sustrato que no drena con rapidez o riegos demasiado frecuentes.
• Plagas: cochinillas algodonosas, cochinillas con caparazón, trips, ácaros y pulgones.

Toxicidad

Tóxico para perros, gatos y caballos: como en muchos Ficus, la savia lechosa es irritante. Si se mastica, irrita la boca y el tubo digestivo (pérdida de apetito, salivación, vómitos, diarrea); por contacto puede irritar la piel. En las personas también puede irritar la piel o el estómago si se ingiere. Mantén la planta fuera del alcance de los animales y de los niños pequeños que se llevan plantas a la boca, usa guantes para podarla y, si un animal la ingiere, consulta con un veterinario.