Planta rosario

Identificación y origen

Curio rowleyanus pertenece a la familia Asteraceae, la de las margaritas. Durante mucho tiempo se llamó Senecio rowleyanus; hace poco se trasladó al género Curio, pero en el comercio todavía se encuentra a menudo con su antiguo nombre. Su epíteto honra a Gordon Rowley, botánico británico especialista en suculentas y cactus. Es originaria de las zonas secas de la provincia del Cabo, en Sudáfrica, donde suele crecer al abrigo de arbustos y rocas, protegida del sol más fuerte.

Es una perenne suculenta de hoja persistente, con raíces débiles y superficiales. Sus tallos finos se arrastran por el suelo o cuelgan hasta 90 cm o más; al tocar la tierra, enraízan en los nudos y forman tapices densos. En maceta, la mata mide 30–60 cm de alto. Las hojas, alternas, son esferas verde claro de 1–1 cm, rematadas por una pequeña punta. Su forma redonda reduce la superficie expuesta al aire seco y, por tanto, la pérdida de agua; su interior está formado por células de reserva. Una fina banda translúcida, más oscura, recorre uno de sus lados: esta «ventana» deja entrar la luz en el interior de la hoja y aumenta la superficie útil para la fotosíntesis.

En verano se abren pequeñas flores blancas en forma de pincel, de unos 1 cm, con estambres rojos y anteras de un amarillo vivo, en el extremo de pedúnculos de 4 cm. Discretas, huelen a canela. En interior rara vez florece; un invierno fresco y más bien seco puede favorecer la floración. Las semillas llevan un vilano algodonoso que el viento dispersa.

Luz

Ofrézcale una luz intensa pero tamizada, por ejemplo cerca de una ventana al este o al oeste. Tolera algo de sol directo, pero evite el del mediodía en verano, que quema las hojas; una orientación totalmente al sur no es la ideal. Las formas variegadas son aún más sensibles a las quemaduras.

Con poca luz, los tallos se alargan y se despueblan, y las perlas quedan pequeñas y separadas.

Riego

Deje secar el sustrato entre riegos y luego riegue con moderación. La mejor señal la dan las hojas: cuando las perlas empiezan a arrugarse un poco, la planta tiene sed. Durante el crecimiento, de la primavera al final del verano, riegue con más regularidad; en invierno, riegue muy poco, solo lo justo para que las hojas no se marchiten.

Evite mojar las perlas y no deje nunca agua en el plato. El agua de lluvia o filtrada es ideal, aunque tolera la del grifo. No hace falta pulverizarla: agradece una buena circulación de aire, sin corrientes frías. El exceso de agua es la causa de muerte más frecuente.

Sustrato

Use un sustrato para cactus y suculentas, o aligere un sustrato común con materiales minerales (gravilla, arena gruesa, piedra pómez), hasta partes iguales. También sirve una mezcla de dos partes de sustrato a base de tierra franca, sin turba, por una de grava hortícola.

Elija una maceta poco profunda y con agujeros: las raíces, cortas, no aprovechan un gran volumen de tierra, que permanecería húmedo demasiado tiempo. El barro cocido, que evacua la humedad por sus paredes, es mejor que el plástico o la cerámica esmaltada. No es exigente: durante el crecimiento, basta con un abono líquido universal diluido a la mitad, una vez al mes como máximo.

Temperaturas

Crece mejor hacia 21–27 °C en verano. En invierno le conviene un reposo en fresco, hacia 10–16 °C, con riegos reducidos. No le gustan las corrientes de aire frío ni las temperaturas por debajo de 10 °C; aléjela también de los radiadores.

No soporta las heladas y solo se cultiva al aire libre todo el año en las zonas USDA 9b a 11b. En otros lugares puede pasar el verano fuera, en semisombra, acostumbrada poco a poco al sol y protegida de las lluvias fuertes; métala dentro antes de las primeras heladas.

Trasplante

Una planta recién comprada puede seguir al menos un año en su maceta. Después, trasplante en primavera cada uno o dos años, a una maceta apenas más grande: demasiado sustrato permanece húmedo mucho tiempo tras el riego y favorece la pudrición de las raíces. Trasplante sin esperar si el sustrato se ve muy oscuro y empapado.

Poda

Corte en la base los tallos débiles o despoblados para estimular brotes nuevos. Los tallos demasiado largos pueden acortarse con tijeras: rebrotan pronto, y los trozos sirven como esquejes. Use guantes, porque la savia irrita la piel.

Al cabo de unos años, la planta tiende a decaer: en lugar de intentar salvarla, vuelva a empezar a partir de esquejes. Para lucir su porte, colóquela colgada, en un estante alto o en un recipiente plano donde se extienda como en la naturaleza.

Propagación

• Esquejes de tallo: el método más sencillo. Corte la punta de un tallo de 8–10 cm, quite tres o cuatro perlas de la base y colóquela sobre sustrato húmedo o entiérrela un poco cubriendo los últimos nudos. Se forman raíces en cada nudo, en alrededor de un mes. Hasta que enraíce, pulverice la superficie en lugar de regar.
• Acodo: apoye un tallo sobre una maceta vecina con sustrato y sujételo con una grapa de alambre doblado; sepárelo cuando haya enraizado. Devolver un tallo largo a su propia maceta rellena una mata rala.
• Perlas sueltas: colocadas sobre el sustrato, a veces enraízan, pero de forma más lenta y menos segura.
• Semilla: es posible, pero las semillas rara vez están disponibles.

Especies cercanas y cultivares: ‘Variegatus’, de perlas verdes y crema; Curio herreianus, de hojas algo más grandes, ovaladas y rayadas; Curio radicans, de hojas en forma de plátano; Curio peregrinus, de hojas ramificadas en forma de delfín.

Problemas frecuentes

• Tallos y raíces que se pudren: riegos excesivos o sustrato demasiado húmedo.
• Perlas arrugadas: falta de agua, pero también exceso de agua o una luz inadecuada.
• Perlas quemadas o descoloridas: sol directo demasiado fuerte, o salida al exterior sin aclimatación.
• Tallos largos y despoblados, perlas pequeñas: falta de luz.
• Cochinillas algodonosas, pulgones, moscas blancas, ácaros: revise los tallos y el centro de la mata; las hojas amarillas o grisáceas pueden delatar insectos.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: antes de regar una planta con perlas arrugadas, compruebe primero el estado del sustrato y de los tallos.

Toxicidad

La planta contiene alcaloides pirrolizidínicos. Es tóxica para las personas, los perros, los gatos y los caballos; si se ingiere, provoca sobre todo vómitos, diarrea y decaimiento. Su savia puede irritar la piel y causar enrojecimiento en personas sensibles: use guantes para manipularla. Colgada, queda más fácilmente fuera del alcance de niños y animales; en caso de ingestión, contacte con un veterinario o con un centro de toxicología.