Árbol de jade

Identificación y origen

Crassula ovata pertenece a la familia Crassulaceae; todavía se vende a menudo con su antiguo nombre, Crassula argentea. Es originaria del sureste del África austral, desde el sur de Mozambique hasta el sureste de la provincia del Cabo, pasando por KwaZulu-Natal, donde crece en los matorrales densos de los valles. Se ha naturalizado en California, la península ibérica, Madeira y Canarias. El nombre del género viene del latín crassus, «grueso», por sus hojas; ovata significa «en forma de huevo».

Es un arbusto suculento muy ramificado, de tallos carnosos y gruesos que acaban formando un tronco nudoso: la planta toma entonces el aspecto de un árbol en miniatura. Los brotes jóvenes son verdes o pardo rojizos y los tallos viejos se vuelven grises. Las hojas, ovaladas, gruesas y brillantes, miden 3–9 cm de largo; de color verde medio a oscuro, se tiñen de rojo en los bordes a pleno sol. En su medio natural alcanza 1,8 m; en interior suele medir 46–76 cm, aunque un ejemplar viejo puede acercarse a 1,5 m. Las plantas adultas dan a veces, en invierno o primavera, ramilletes redondeados de pequeñas flores estrelladas blancas o rosadas, con un ligero perfume; en casa la floración es rara.

Luz

Necesita al menos cuatro horas de sol directo al día: una ventana orientada al sur o una luz intensa filtrada le van bien, con algo de protección frente al sol más fuerte del mediodía. Con poca luz, los tallos se alargan y se inclinan, las hojas quedan de un verde uniforme, sin el borde rojo, y la planta pierde la forma. Para que florezca, cuente con al menos seis horas de sol pleno. Si no tiene una ventana adecuada, una lámpara de cultivo de espectro completo colocada muy cerca de la planta, doce horas al día, puede sustituir al sol.

Riego

Riegue a fondo y deje que el sustrato se seque antes de volver a regar. En primavera y verano, mientras crece, la planta bebe más; del otoño al final del invierno, espacie claramente los riegos y dele solo el agua necesaria para que las hojas no se arruguen. Use agua a temperatura ambiente: el agua fría puede provocar la caída de hojas. Deje escurrir el exceso, vacíe el plato un cuarto de hora después y evite salpicar las hojas. Unas hojas que se arrugan piden agua; si las hojas caen mientras el tallo se pudre, el problema es el exceso.

Sustrato

Necesita una mezcla muy drenante y aireada, como un sustrato para cactus y suculentas al que se puede añadir algo de materia orgánica. También sirve una mezcla casera: una parte de tierra, una de turba y tres de arena gruesa. Evite los sustratos que ya llevan abono y elija una maceta de barro con agujeros, que deja secar la tierra antes que una de plástico o esmaltada.

Temperaturas

Crece bien entre 18–24 °C de día, con noches más frescas, en torno a 10–13 °C. En invierno le conviene un periodo fresco, entre 7–13 °C; no deje que baje de ahí. Tolera un amplio abanico de temperaturas y el aire seco de las casas, pero las heladas lo matan. Apártelo de los cristales fríos y de las corrientes de aire en invierno y mantenga una buena ventilación a su alrededor. Para provocar la floración, reduzca el riego en otoño, manténgalo fresco, hacia 13 °C, sobre todo por la noche, y en una habitación sin luz artificial al anochecer: las noches largas naturales inducen los botones. Solo puede vivir todo el año en el jardín en las zonas USDA 11a a 12b.

Trasplante

Vive muy bien con las raíces apretadas y puede pasar años en la misma maceta: basta con renovar cada año un poco del sustrato superficial. Trasplántelo cada dos o tres años, o en cuanto pese demasiado arriba y corra el riesgo de volcar, en primavera, cuando se reanuda el crecimiento. Elija una maceta algo mayor y lo bastante pesada para darle estabilidad. Si mantiene la misma maceta, recorte un poco las raíces y acorte los tallos para conservar el equilibrio. Espere unos cuatro meses antes de abonar una planta recién trasplantada.

Poda

La poda lo mantiene compacto y vigoroso, engrosa el tronco y permite formarlo como árbol en miniatura o bonsái. Hágala en primavera: quite primero las ramas dañadas y luego recorte hasta un tercio del follaje con unas tijeras limpias y bien afiladas, justo por encima de un nudo o de una ramificación lateral. Pellizcar la punta de los brotes jóvenes, justo por encima de un par de hojas, hace que la planta se ramifique más.

Propagación

Se multiplica con gran facilidad por esquejes de tallo o de hoja. Deje secar el esqueje unos días para que cicatrice el corte y colóquelo después sobre un sustrato drenante, apenas húmedo. Enraíza más rápido en verano, pero funciona en cualquier estación. También puede sembrarse en primavera o en verano.

Problemas frecuentes

Un mismo síntoma puede tener varias causas: revise la luz, el riego y la temperatura antes de sacar conclusiones.

• Cochinilla algodonosa: la plaga más habitual, en forma de masas blancas algodonosas que deforman los brotes jóvenes. Retírela con un bastoncillo empapado en alcohol. Evite el jabón insecticida y tenga cuidado con los insecticidas, que pueden dañar las hojas carnosas.
• Otras plagas: ácaros, cochinillas con caparazón y pulgones.
• Pudrición de raíces y tallo: debida a un sustrato que no drena o a riegos demasiado frecuentes.
• Caída de hojas: exceso o falta de agua, agua fría o simple envejecimiento natural de las hojas. Las hojas dañadas por quemaduras de sol, un producto o el frío se caen, y después salen otras nuevas.
• Manchas oscuras o costras corchosas pardo grisáceas: casi siempre por un sustrato demasiado húmedo, a veces por frío, quemaduras u oídio.
• Puntitos blancos polvorientos: depósitos minerales por agua calcárea o exceso de abono.
• Tallos alargados e inclinados, hojas verde oscuro sin borde rojo: falta de luz.

Toxicidad

Tóxico para perros, gatos y caballos; no se conoce la sustancia responsable. Tras la ingestión pueden aparecer vómitos, decaimiento y falta de coordinación. Coloque la planta fuera del alcance de los animales y, si la han mordisqueado, consulte enseguida a un veterinario.