Rudbeckia

Identificación y origen

Rudbeckia hirta pertenece a la familia Asteraceae. Es originaria de Norteamérica, donde crece de forma espontánea en la mayor parte de Estados Unidos y en el sur de Canadá, desde Ontario hasta Saskatchewan. Se encuentra en bosques claros, praderas, campos, cunetas y terrenos baldíos.

Es una planta anual, bienal o perenne de vida corta y crecimiento rápido. En primavera forma primero una roseta de hojas basales ovaladas, a veces dentadas, cuyas hojas mayores se prolongan en un largo pecíolo. Los tallos erguidos, ramificados y estriados llevan después hojas lanceoladas de 8–18 cm. Tallos y hojas están cubiertos de pelos cortos y rígidos que los vuelven ásperos al tacto: ese es el sentido del epíteto hirta, «hirsuta». La planta mide 30 cm – 1,2 m de alto y 30–60 cm de ancho.

Las cabezuelas, de hasta 8 cm de diámetro, reúnen de diez a veinte lígulas amarillo vivo a amarillo anaranjado alrededor de un centro abombado marrón chocolate, a veces verdoso. Se abren del verano a mediados del otoño, sobre todo si se retiran las flores marchitas, y son excelentes flores de corte de larga duración. Atraen mariposas y polinizadores; los jilgueros americanos comen sus semillas en otoño, y la planta alimenta a las orugas de varias mariposas. Los ciervos suelen evitarla.

El género honra a Olof Rudbeck, botánico sueco que fundó el jardín botánico de Upsala, donde Linneo fue profesor de botánica.

Los cultivares de flores muy grandes, que en inglés se venden como «gloriosa daisy», incluyen tonos rojos, bronce, naranjas y bicolores: ‘Indian Summer’ (flores amarillas de 15–23 cm), ‘Cherry Brandy’ (rojo cereza), ‘Denver Daisy’ (gran ojo caoba), ‘Prairie Sun’, ‘Cappuccino’ o el enano ‘Toto’, de unos 25 cm.

Luz

Ofrézcale pleno sol, al menos seis horas al día: es donde más florece. Tolera una semisombra ligera, pero cuanto más sombreado esté el lugar, menos flores dará. Como planta de pradera, soporta bien los sitios expuestos al viento.

Riego

Prefiere una tierra medianamente húmeda y no le gusta secarse durante el crecimiento, aunque tolera la sequía mejor que la mayoría de las demás rudbeckias. En el suelo, riegue en los periodos secos prolongados o en suelos muy filtrantes: es mejor un riego abundante de vez en cuando que pequeños aportes frecuentes. La tierra debe quedar ligeramente húmeda, nunca encharcada.

En maceta, el sustrato se seca mucho más rápido: compruébelo a menudo y riegue cuanto haga falta, a veces a diario con mucho calor, sin dejar que se seque. Una plantación en verano también exige riegos más seguidos para mantener fresco el cepellón.

Sustrato

Poco exigente, crece en un suelo corriente, fresco y bien drenado, arcilloso, franco o arenoso, de ácido a alcalino. Rinde mejor en una tierra rica en humus que retenga la humedad en verano, pero teme los suelos mal drenados que se quedan encharcados, sobre todo en invierno.

Una fertilidad moderada da la mejor floración: evite los bordes del césped, donde el abono de la hierba aporta demasiado nitrógeno. Un acolchado de compost bien descompuesto en primavera suele bastar. En suelos muy arenosos, conviene un abono completo al inicio de la brotación; en maceta, un abono líquido diluido según la etiqueta.

Temperaturas

La especie es resistente en las zonas USDA 3a a 8b y tolera bien el calor. En los jardines británicos, en cambio, rara vez sobrevive al invierno, salvo en las zonas más suaves: allí se trata como anual semirresistente y se siembra cada año. Se puede intentar invernar una planta bajo cubierta luminosa y sin heladas, y volver a plantarla a finales de la primavera.

Las siembras de primavera hechas en interior solo salen al exterior después de las últimas heladas, tras endurecerlas poco a poco a las condiciones de fuera.

Trasplante

Las plantas compradas en alvéolos se trasplantan primero a macetitas de 9 cm y se endurecen antes de plantarlas en su sitio, después de las heladas.

También crece bien en macetas o jardineras con drenaje. Como vive pocos años y suele cultivarse como anual, apenas compensa trasplantarla: a finales del otoño, lleve las plantas al compost y empiece de nuevo con siembras en primavera.

Poda

Retire con regularidad las flores marchitas: la planta produce otras nuevas y se evitan demasiadas plántulas espontáneas. Cortar flores para ramos tiene el mismo efecto.

Al final de la temporada, puede dejar que algunas cabezuelas formen semillas: sus conos adornan el jardín en invierno, alimentan a los pájaros y aseguran la resiembra. Arranque las plantas agotadas a finales del otoño.

Propagación

La rudbeckia se multiplica por semillas. En interior, siembre a finales del invierno o a principios de la primavera, de forma espaciada, en una bandeja con sustrato de semillero sin turba y húmedo. Las semillas necesitan luz para germinar: cúbralas apenas. Mantenga unos 20 °C bajo la tapa de un minipropagador hasta la germinación y luego endurezca las plántulas antes de sacarlas.

También puede sembrar directamente en el lugar definitivo en la fecha de las últimas heladas o a finales de la primavera. Las plantas florecen el primer año. Una vez establecida, se resiembra sola y así se mantiene en el jardín aunque las plantas originales desaparezcan.

Problemas frecuentes

• Polvo blanco sobre las hojas: oídio, sobre todo en suelos secos.
• Hojas y brotes jóvenes roídos: babosas y caracoles, en especial en las plántulas.
• Colonias de insectos en los brotes: pulgones.
• Nematodos de hojas y yemas: plagas posibles.
• Pocas flores: sombra excesiva, exceso de nitrógeno o falta de retirada de flores marchitas.
• Plantas que desaparecen tras una o dos temporadas: es normal en esta especie de vida corta.

Un síntoma puede tener varias causas: revise también el riego, el drenaje y la exposición antes de tratar.

Toxicidad

Las referencias veterinarias y médicas no señalan toxicidad para esta especie: no figura entre las plantas tóxicas para perros y gatos. Aun así, evite que niños y animales coman plantas del jardín y consulte a un profesional en caso de ingestión importante o de una reacción inusual.