Salvia común

Identificación y origen

Salvia officinalis pertenece a la familia de las lamiáceas, como el romero y el tomillo. Es originaria del norte de la cuenca mediterránea: España, Francia, Italia, Suiza, el suroeste de Alemania, los Balcanes occidentales, Albania y Grecia, donde crece en laderas secas, matorrales y prados. Cultivada en Europa desde hace siglos para la cocina y la medicina, se ha naturalizado en Norteamérica. Salvia alude en latín a la curación; officinalis recuerda que se vendía en las boticas.

Es un subarbusto perenne, tupido y extendido, de vida bastante corta, de 30–75 cm de alto y 60–90 cm de ancho. Los tallos jóvenes, cuadrados y vellosos, se vuelven leñosos a partir del segundo año. Las hojas opuestas, simples, ovaladas y verde grisáceo, suelen medir 6–10 cm; su superficie granulada y aterciopelada desprende un aroma intenso al menor roce.

A comienzos del verano, unas espigas erguidas llevan verticilos de flores de dos labios, de azul lavanda a rosa lavanda, muy visitadas por abejas y mariposas. Los cálices verdes permanecen tras la caída de las flores.

No la confunda con la salvia griega (Salvia fruticosa), que a menudo se vende fresca y cuyas hojas adultas se dividen en tres folíolos. Cultivares habituales: ‘Purpurascens’, de follaje púrpura; ‘Icterina’, jaspeada de amarillo dorado; ‘Tricolor’, con borde crema y tonos rosados; ‘Berggarten’, de hojas grandes, redondas y plateadas, que florece poco y resiste al oídio; ‘Compacta’, enana, de unos 25 cm.

Luz

La salvia quiere pleno sol, al menos seis horas diarias, en un lugar cálido y protegido de los vientos fríos. En semisombra crece más laxa y pierde aroma.

En interior, colóquela ante una ventana orientada al sur o al oeste y gire la maceta con regularidad. Si falta luz, una lámpara de cultivo encendida de catorce a dieciséis horas al día, a 15–30 cm del follaje, la compensa. Tallos débiles, hojas pequeñas y poco aroma delatan falta de luz.

Riego

En el suelo del jardín, riegue la planta joven en periodos secos durante su primer año. Después tolera bien la sequía, aunque un suelo que no se seque del todo durante mucho tiempo da más hojas.

En maceta, el sustrato se seca deprisa: revíselo a menudo en verano y manténgalo apenas húmedo, nunca saturado. En interior, espere a que la superficie esté seca, antes de que las hojas se marchiten, riegue hasta que el agua salga por abajo y vacíe el plato.

El exceso de agua es mucho más peligroso que la falta: la lluvia invernal pudre las raíces. Resguarde las macetas al pie de un muro.

Sustrato

Le gustan los suelos ligeros y pobres: francos, arenosos, pedregosos o calizos, de pH cercano a la neutralidad y, sobre todo, bien drenados. En una tierra pesada que sigue mojada en invierno, cultívela en bancal elevado o en maceta.

En maceta, prevea al menos 30 cm de ancho y de profundidad, agujeros de drenaje y un sustrato a base de tierra, sin turba, con gravilla hasta una cuarta parte del volumen. En el jardín no necesita abono; una planta que lleva más de un año en la misma maceta agradece un poco de abono granulado al final de la primavera. En interior basta un fertilizante soluble poco concentrado cada dos semanas: el exceso empobrece el sabor.

Temperaturas

La salvia común es rústica en las zonas USDA 4 a 8, a veces más allá en un suelo perfectamente drenado. En maceta, no la deje bajar de -10 °C. Los cultivares de color (‘Purpurascens’, ‘Tricolor’, formas doradas) son bastante menos rústicos. Un velo de invernaje protege el follaje con frío intenso.

En interior crece bien entre 16–21 °C, idealmente 18–21 °C de día y 13–16 °C de noche, lejos de las salidas de calefacción. Contra el aire seco del invierno, agrupe las macetas o colóquelas sobre grava húmeda; si el aire está viciado, un pequeño ventilador limita las enfermedades.

Trasplante

Plante en primavera, cuando la tierra se templa, sin enterrar el cepellón más hondo que en la maceta, a 30–60 cm de distancia. Una planta criada en interior debe medir al menos 10 cm y acostumbrarse poco a poco al sol y al viento.

En maceta, trasplante cuando salgan raíces por el agujero de drenaje, preferiblemente a comienzos de la primavera. Entre las macetas antes de las heladas, ante una ventana soleada, y sáquelas de nuevo en primavera.

Poda

Cada año, de mediados a finales de la primavera, pode ligeramente para mantener una mata compacta, y despunte algunas veces durante la temporada: los brotes jóvenes son más aromáticos. Corte las espigas marchitas al final del verano. No pode nunca hasta la madera vieja desnuda, que rara vez rebrota. Con la edad, la planta se vacía por el centro; al cabo de unos años, sustitúyala por un esqueje.

La cosecha sirve de poda. Recoja poco el primer año; cuente unos 75 días entre la plantación y la primera cosecha. Después, corte dos veces por temporada tallos de 15–20 cm, sin quitar más de la mitad de la planta, antes de la floración. Para secarla, cuelgue ramitas en un lugar cálido, oscuro y ventilado.

Propagación

El esqueje es rápido. Desde finales de la primavera hasta el verano, tome puntas sanas de 8–13 cm, cortadas bajo un nudo, y clávelas en un sustrato húmedo y drenante; no hace falta hormona y enraízan en dos a cuatro semanas. Un esqueje de verano en maceta da hojas todo el invierno.

El acodo es lo más seguro, y a menudo se produce solo: busque tallos bajos ya enraizados. Si no, en primavera u otoño, doble una rama flexible, raspe la corteza en la curva, entiérrela a 8–15 cm y sujétela; separe la nueva planta la primavera siguiente. Las matas grandes se dividen en primavera.

La siembra es lenta: en primavera, siembre en interior en sustrato de semillero húmedo, bajo tapa, en un alféizar cálido; la germinación tarda unas dos semanas y hace falta un año para una cosecha real. Los cultivares no se reproducen fielmente por semilla.

Problemas frecuentes

• Planta que decae: pudrición de raíces por un suelo encharcado, sobre todo en invierno.
• Polvillo blanco: oídio, favorecido por el aire estancado.
• Ramas que se marchitan: verticilosis.
• Hojas moteadas de claro: cicadélidos.
• Hojas roídas o rasgadas: escarabajo del romero, babosas, chinches.
• Otras plagas: ácaros con tiempo cálido y seco, cercópidos; en interior, mosquitas del sustrato y pulgones.
• Tallos débiles, poco aroma: falta de luz.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: revise a la vez la luz, el riego, el drenaje y las raíces antes de actuar.

Toxicidad

La salvia común no se considera tóxica para perros, gatos ni caballos. Sus hojas son comestibles, y sus flores también, aunque estas no deben comerse en gran cantidad. Si un animal ingiere mucha o reacciona de forma inusual, consulte a un veterinario.