Lavanda

Identificación y origen

Lavandula angustifolia pertenece a la familia de las Lamiaceae, la del romero y la salvia. Es originaria de España, Francia e Italia, y se ha naturalizado hasta Gran Bretaña, Europa central y América del Norte.

Este arbusto perenne forma una mata redondeada, leñosa en la base, de 30–60 cm de alto y 60–90 cm de ancho; puede vivir de diez a quince años.

Las hojas opuestas, estrechas, de 1–3 cm de largo, tienen los bordes enrollados y una fina pelusa gris verdosa o azulada; al frotarlas desprenden un aroma intenso. En verano, largos tallos desnudos llevan espigas densas de 2–8 cm con pequeñas flores de dos labios, de color azul violáceo, a veces rosas o blancas, muy visitadas por abejas y mariposas. De esta especie se obtiene el auténtico aceite esencial de lavanda; las flores secas perfuman saquitos y popurrís y se usan, con moderación, en la cocina.

Cultivares habituales: ‘Hidcote’, compacto, gris plateado, de flores violeta oscuro; ‘Munstead’, compacto, más verde, de flores azul lavanda; ‘Twickel Purple’, de largas espigas oscuras muy perfumadas; ‘Lady’ y ‘Mini Blue’, bien adaptados a la siembra. Los lavandines (Lavandula × intermedia), híbridos con Lavandula latifolia, son más vigorosos pero algo menos resistentes al frío.

Luz

La lavanda exige pleno sol: al menos seis a ocho horas de sol directo al día. A la sombra se despuebla, florece poco y decae rápidamente. Elija un lugar cálido, orientado al sur, al este o al oeste, y bien ventilado: una buena circulación del aire limita las enfermedades del follaje.

Riego

El año de la plantación, riegue con regularidad en cuanto la tierra se seque en superficie, sobre todo con tiempo cálido y seco. Una vez establecida en el suelo, la lavanda tolera muy bien la sequía y casi no necesita agua, salvo en sequías severas; en climas muy cálidos, algunos riegos durante la formación de los botones favorecen la floración.

En maceta, el sustrato se seca rápido: en verano, riegue cuando la capa superior del sustrato esté seca, y deje que vuelva a secarse. En invierno, mantenga las macetas más bien secas y protegidas de las lluvias excesivas, por ejemplo al pie de un muro. El exceso de agua es mucho más peligroso que la falta, porque provoca la podredumbre de las raíces.

Sustrato

Necesita un suelo pobre o moderadamente fértil, ligero, arenoso, pedregoso o calizo, de pH neutro a ligeramente alcalino (aproximadamente 6,5 a 7,5). La lavanda decae en las arcillas pesadas y en cualquier tierra que permanezca encharcada. En suelo pesado, plántela sobre un montículo o en un bancal elevado de 20–30 cm. Un acolchado mineral (grava, piedras) mantiene seco el cuello de la planta; evite los acolchados gruesos que retienen humedad.

En maceta, use un recipiente con agujeros de 30–40 cm de diámetro y un sustrato sin turba a base de tierra, con grava gruesa hasta una cuarta parte del volumen.

Sus necesidades de abono son escasas: un suelo demasiado rico en nitrógeno produce mucho follaje, pocas flores y plantas más sensibles a las enfermedades y al frío. Un poco de compost al plantar es suficiente.

Temperaturas

Es la lavanda más resistente al frío. Se cultiva en el suelo en las zonas USDA 5a a 9b y soporta heladas del orden de -15 °C en un suelo bien drenado. Lo que la mata son los suelos empapados y la alternancia de heladas y deshielos, mucho más que el frío en sí. En regiones frías, un ligero acolchado de ramas de coníferas o de paja, colocado cuando el suelo ya está helado, protege la cepa sin asfixiarla.

En maceta, las raíces están menos protegidas: en invierno, resguarde los recipientes al pie de un muro, bajo un alero o en una cajonera fría.

Trasplante

Plante en primavera, cuando el suelo se calienta, a la misma profundidad que en la maceta original, con una separación de 45–60 cm, o de 30–45 cm para un borde. No plante en invierno: las plantas jóvenes se pudren en una tierra fría y húmeda. La plantación de otoño es posible si quedan unos dos meses de tiempo templado.

En maceta, la lavanda florece mejor si se trasplanta cada primavera a un recipiente algo más grande, con sustrato nuevo y grueso.

Poda

Sin poda, la lavanda se vuelve leñosa y se despuebla en el centro. Pódela cada año justo después de la floración, a finales del verano, quitando los tallos marchitos y unos 3 cm de follaje. En primavera, cuando aparecen los brotes nuevos, retire las ramas secas o dañadas por la helada. No pode en otoño y nunca corte en la madera vieja y desnuda: la lavanda rebrota de ella con mucha dificultad.

Propagación

El esquejado es el método más seguro y reproduce fielmente el cultivar. Desde el principio hasta mediados del verano, tome brotes laterales sin flores, preferentemente de una planta joven. Corte bajo un nudo, retire tres o cuatro hojas de la base, moje el extremo en hormona de enraizamiento y clave el esqueje en un sustrato ligero y húmedo, a unos 21 °C. Las raíces aparecen en aproximadamente un mes. Los esquejes leñosos tomados después de la floración, a finales del otoño, también dan buen resultado.

La siembra es más lenta e irregular. Coloque las semillas de dos a cuatro semanas en el frigorífico, a unos 4 °C, en un soporte húmedo, y luego siémbrelas en superficie a 18–21 °C. La germinación tarda de dos a cuatro semanas, y las plantas obtenidas varían en porte y color.

Problemas frecuentes

• Planta que decae: podredumbre de raíces por suelo pesado, mal drenaje o riegos demasiado frecuentes.
• Manchas en las hojas: enfermedades favorecidas por la humedad y la falta de ventilación; separe más las plantas.
• Pocas flores: falta de sol o exceso de abono nitrogenado.
• Pérdidas en invierno: suelo empapado, heladas y deshielos repetidos, maceta expuesta sin protección.
• Plagas: pulgones, cercópidos (masas de espuma en los tallos), escarabajo del romero, cicadélidos; los daños suelen ser estéticos y a menudo basta con un chorro de agua. Saltamontes y ciervos también pueden ramonear las plantas.
• Bacteria Xylella fastidiosa: la lavanda es una planta huésped de alto riesgo; compre plantas de procedencia fiable.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: observe en conjunto la exposición, el drenaje, el riego y el tiempo reciente antes de actuar.

Toxicidad

La lavanda es tóxica para perros, gatos y caballos. Contiene linalol y acetato de linalilo; su ingestión puede provocar náuseas, vómitos (salvo en el caballo) y pérdida de apetito. Esta toxicidad se considera baja, y la planta no provoca dermatitis de contacto. En caso de ingestión por un animal, contacte con un veterinario.