Romero

Identificación y origen

Salvia rosmarinus, durante mucho tiempo llamada Rosmarinus officinalis, pertenece a la familia de las lamiáceas, como la menta y la salvia. Es originaria del contorno del Mediterráneo: Portugal, España, sur de Francia, Italia y sus grandes islas, los Balcanes, Grecia, Turquía, Chipre y el norte de África, de Marruecos a Egipto. Allí crece en suelos secos y pedregosos, a menudo cerca del mar: su nombre significa «rocío del mar».

Es un arbusto leñoso, erguido y redondeado, que suele alcanzar 60 cm – 1,8 m de alto y otro tanto de ancho donde pasa el invierno al aire libre. Sus tallos cuadrangulares se vuelven leñosos con la edad. Las hojas, sin pecíolo, estrechas como agujas y de menos de 3 cm de largo, son coriáceas: verde oscuro por el haz, cubiertas de pelos blancos por el envés y con los bordes enrollados. Al estrujarlas, huelen a pino y a alcanfor.

Las pequeñas flores bilabiadas, azul pálido, lavanda, rosas o blancas según la variedad, se agrupan a lo largo de las ramas. Florece de la primavera al verano y atrae a abejas y mariposas.

Entre los cultivares habituales: ‘Arp’, de flores azul claro, considerado el más resistente al frío; ‘Madeline Hill’, también más rústico; ‘Tuscan Blue’, vigoroso y muy erguido, de flores azul violeta oscuro; ‘Miss Jessopp’s Upright’, vertical; ‘Barbeque’, de tallos rectos y rígidos; ‘Majorca Pink’, de flores rosa violáceo; ‘Albus’, de flores blancas; y las formas rastreras como ‘Prostratus’, que no superan 15–30 cm de alto.

Luz

El romero quiere sol pleno: al menos seis horas de luz directa al día. A la sombra se ahíla y florece poco. En el jardín, elija el lugar más soleado y mejor ventilado.

En interior, donde pasa el invierno en las regiones frías, colóquelo junto a una ventana orientada al sur, sin cortinas, o complete la luz con una lámpara de cultivo.

Riego

El exceso de agua es la primera causa de decaimiento del romero. Riegue solo cuando el sustrato esté seco en unos centímetros de profundidad; entonces hágalo en abundancia, deje que el agua salga por los agujeros de la maceta y no deje nunca agua estancada en el plato.

Una vez bien establecido en el suelo, resiste la sequía y no necesita riego; solo las plantaciones jóvenes requieren agua durante los periodos secos de su primer año. En maceta, vigile más cuando hace calor. En invierno, un sustrato frío y encharcado pudre las raíces: espacie claramente los riegos.

Las puntas de las ramas que se ponen marrones pueden indicar una pudrición de raíces por exceso de agua, pero también un sustrato que ha permanecido seco demasiado tiempo: compruebe la humedad y el estado de las raíces antes de actuar. Tolera mal un ambiente cálido y húmedo.

Sustrato

Necesita un suelo ligero, arenoso o pedregoso, con un drenaje perfecto y un pH cercano a la neutralidad, entre 6,5 y 7. Tolera la mayoría de los suelos salvo la arcilla pesada y mal drenada: en ese caso, cultívelo en un caballón, en un bancal elevado o en maceta.

En maceta, utilice un sustrato a base de tierra, sin turba, mezclado con aproximadamente una cuarta parte de gravilla hortícola. El recipiente debe medir al menos 30 cm de ancho y de profundidad y tener buenos agujeros de drenaje. Un exceso de abono reduce la floración y el aroma. En el suelo no necesita aportes; en maceta basta un abono granulado de uso general a finales de la primavera, a partir del segundo año.

Temperaturas

El romero se cultiva en el suelo en las zonas USDA 8a a 10b y soporta unos -8 °C en un suelo bien drenado. ‘Arp’ y ‘Madeline Hill’ aguantan hasta la zona 7a. Las macetas son más vulnerables que las plantas en tierra: agrúpelas junto a un muro resguardado y protéjalas con un velo de invernaje durante las heladas fuertes.

Donde el invierno es demasiado duro, entre la maceta dos o tres semanas antes de las primeras heladas previstas. Lo ideal es entonces una habitación fresca y muy luminosa, alrededor de 10–16 °C, como una galería acristalada sin calefacción.

Trasplante

Plante o trasplante en primavera, cuando el suelo empieza a calentarse. No lo entierre demasiado: las raíces deben quedar apenas cubiertas. Prefiera una maceta de barro, que se seca más rápido, rellena con la misma mezcla drenante.

En las regiones frías hay dos opciones para el verano: enterrar la maceta entera en el jardín, o plantar el cepellón en el suelo y luego desenterrarlo y volver a ponerlo en maceta dos o tres semanas antes de las primeras heladas.

Poda

Pode ligeramente cada año después de la floración para mantener un porte denso. No corte en la madera vieja desnuda: rebrota mal. Un ejemplar viejo y despoblado se sustituye más fácilmente de lo que se rejuvenece: suele vivir siete u ocho años.

La cosecha hace las veces de poda: corte ramitas durante todo el año, sin quitar más de una quinta parte del follaje de una vez. Los brotes tiernos de finales de primavera y del verano son los más aromáticos. Para secarlo, coseche antes de la floración y cuelgue los ramilletes boca abajo en un lugar seco, oscuro y ventilado.

Propagación

El esqueje es el método más fiable. De finales de primavera a principios de verano, corte puntas de tallos sin flores de 10–15 cm, retire las hojas inferiores y, si quiere, sumerja la base en hormona de enraizamiento. Clávelos en perlita o en una mezcla estéril y aireada, idealmente con calor de fondo de 21–24 °C. Las raíces aparecen en diez a veinte días; entonces trasplante cada esqueje a su maceta.

El acodo de una rama baja, en primavera o en otoño, también funciona. La siembra es posible pero decepcionante: germinación lenta e irregular, en dos o tres semanas a unos 16 °C, y varios años hasta obtener una planta cosechable.

Problemas frecuentes

• Decaimiento, puntas marrones, planta que se seca de golpe: pudrición de raíces por exceso de agua o suelo mal drenado, sobre todo en invierno.
• Polvo blanco sobre las hojas: oídio, favorecido por el aire estancado y la humedad; ventile y separe las plantas.
• Moho gris: botritis.
• Plagas en interior: pulgones, cochinillas algodonosas y de caparazón, moscas blancas, trips y ácaros.
• Al aire libre: el escarabajo del romero roe las hojas; las cicadelas motean el follaje.
• Brotes jóvenes dañados en primavera: daños por helada.

Un mismo síntoma puede tener varias causas: cruce el estado del suelo, la luz, la temperatura y la ventilación antes de tratar.

Toxicidad

El romero no se considera tóxico para perros, gatos ni caballos, y es una planta aromática comestible para las personas. En caso de ingestión importante por un animal o de reacción inusual, consulte a un veterinario.