Serissa

Identificación y origen

Serissa japonica pertenece a la familia de las Rubiaceae, la del cafeto. Es originaria del centro-sur y el sureste de China y de Taiwán, donde crece en sotobosques, a orillas de arroyos y en prados húmedos. Se ha introducido y naturalizado en muchas regiones de Asia, hasta Japón y Corea, así como en Madagascar. Su epíteto japonica evoca Japón, pero la clasificación actual considera que allí fue introducida. Todavía se vende a menudo con su antiguo nombre, Serissa foetida.

Es un arbusto denso que forma una cúpula de 60 cm – 1,2 m de alto y 90 cm – 1,5 m de ancho. Sus tallos verdes, finos y algo rígidos llevan hojas opuestas, simples, ovaladas, coriáceas y brillantes, de solo 1–1 cm de largo. Dependiendo del clima, se mantiene perenne o pierde las hojas. El tronco, gris claro, se vuelve rugoso con la edad.

Las flores, de unos 1 cm de diámetro, son blancas, en forma de estrella, con base tubular y de cuatro a seis pétalos abiertos. Se abren a partir de capullos rosados, solas o en pequeños grupos, en las axilas de las hojas o en el extremo de las ramas, y se suceden en abundancia de la primavera al otoño. Atraen a las abejas y a otros polinizadores.

Una particularidad notable: las hojas y las raíces aplastadas o cortadas desprenden un olor desagradable, que explica el antiguo nombre foetida.

Existen varios cultivares:

• ‘Variegata’ y otras formas variegadas: hojas verde oscuro con borde amarillo;
• ‘Kowloon’;
• ‘Apple Blossom’;
• ‘White Swan’.

Luz

La serissa aprecia una luz intensa pero tamizada: de dos a seis horas de sol directo al día, preferiblemente por la mañana, con protección frente al sol abrasador de la tarde. En verano agradece un lugar soleado en el exterior, al abrigo del viento. En interior, colóquela cerca de una ventana luminosa. Cuanto más cálida sea la habitación, más luz necesita; en invierno, una lámpara de cultivo puede compensar los días cortos.

Lleva mal los cambios de sitio: elija un lugar estable y no la mueva sin motivo. Un cambio brusco de luz o de temperatura suele bastar para provocar la caída de hojas.

Riego

La serissa necesita una humedad regular, sin excesos. El cepellón no debe secarse nunca por completo, pero tampoco permanecer empapado, o las raíces se pudrirán. Riegue en cuanto la superficie del sustrato empiece a secarse, en abundancia, y vacíe el plato. Las necesidades varían mucho con el calor, la luz y el tamaño de la maceta: toque el sustrato en lugar de seguir un calendario.

Prefiere un agua de pH neutro: evite las aguas muy calcáreas. Fuera de los periodos de floración, pulverizar con agua sin cal aumenta la humedad ambiental, que le gusta. Si el arbusto pierde hojas tras un cambio de condiciones, siga regando, pero algo menos, mientras se recupera.

Sustrato

Necesita un suelo fértil, rico en materia orgánica, fresco pero bien drenado y de pH neutro. En el suelo, en climas suaves, sirve para borduras, plantaciones junto a fachadas, setos bajos y bordes de caminos. En maceta, un buen sustrato aligerado con materiales drenantes es adecuado; para un bonsái, basta una mezcla estándar para bonsái. La maceta debe tener siempre agujeros de drenaje.

Temperaturas

La serissa se cultiva en el suelo en las zonas USDA 7a a 11b, es decir, hasta unos -18 °C. En las zonas más frías no se mantiene perenne: pierde el follaje cuando la temperatura baja de unos 4 °C.

En maceta, y sobre todo como bonsái, teme las heladas y los cambios bruscos. Puede pasar la temporada cálida al aire libre mientras las noches se mantengan por encima de 10 °C. Del otoño a la primavera, manténgala en interior o en un invernadero adosado con calefacción, entre 10 °C y 20 °C. Prefiere temperaturas estables: aléjela de radiadores, puertas abiertas y corrientes de aire frío.

Trasplante

Trasplante un ejemplar joven cada dos años aproximadamente, en primavera, en un sustrato fresco y bien drenado. Pode las raíces solo con moderación: al cortarlas desprenden un olor desagradable, lo cual es normal. Tras el trasplante, mantenga el arbusto protegido del sol directo y del viento durante unas semanas y espere a que se recupere antes de abonar.

Poda

La serissa tolera bien una poda severa, que conviene hacer a principios de primavera si es necesaria. Para mantener un porte compacto, deje que un brote forme cuatro o cinco hojas y luego redúzcalo a dos. Una planta en flor se poda poco; se recorta con más decisión tras la floración. Cada dos o tres años, acorte las ramas hasta la madera vieja para conservar una silueta densa.

En el suelo forma de manera natural una cúpula regular y se presta a recortarse como seto bajo o bordura.

Propagación

• Esquejes: los esquejes semileñosos, tomados de brotes del año cuando empiezan a endurecerse, enraízan con facilidad.
• Esquejes de raíz: también es un método recomendado para este arbusto.

Las plantas jóvenes necesitan la misma estabilidad que las adultas: luz suave, humedad regular y calor constante.

Problemas frecuentes

Un mismo síntoma puede tener varias causas: la caída de hojas puede deberse a un cambio de sitio, a un golpe de frío, a un riego irregular o a un parásito. Observe la planta y su ubicación antes de tratar.

• Caída de hojas: reacción típica ante un cambio de lugar, de luz o de temperatura. Restablezca unas condiciones estables y tenga paciencia.
• Arañas rojas: favorecidas por el aire seco; aumente la humedad ambiental.
• Pulgones, pulgones de la raíz y pulgones lanígeros: vigile los brotes jóvenes y el cepellón.
• Cochinillas: pequeños escudos pegados a los tallos.
• Oídio: una capa blanca sobre las hojas.
• Pudrición de raíces: causada por exceso de riego o un sustrato mal drenado. Saque la planta de la maceta, corte las raíces dañadas y vuelva a plantarla en un sustrato nuevo y drenante.

Toxicidad

No se ha descrito toxicidad para perros ni gatos: la serissa no figura entre las plantas tóxicas registradas para estos animales. Aun así, evite que niños o animales mastiquen sus partes.