Serissa

Identification et origine

Serissa japonica appartient à la famille des Rubiaceae, celle du caféier. Il est originaire du centre-sud et du sud-est de la Chine et de Taïwan, où il pousse dans les sous-bois, au bord des cours d’eau et dans les prairies humides. Il a été introduit et s’est naturalisé dans de nombreuses régions d’Asie, jusqu’au Japon et à la Corée, ainsi qu’à Madagascar. Son épithète japonica rappelle le Japon, mais la classification actuelle considère qu’il y a été introduit. Il est encore souvent vendu sous son ancien nom, Serissa foetida.

C’est un arbuste dense qui forme un dôme de 60 cm – 1,2 m de haut pour 90 cm – 1,5 m de large. Ses tiges vertes et fines, un peu raides, portent des feuilles opposées, simples, ovales, coriaces et luisantes, longues de 1–1 cm seulement. Suivant le climat, il reste persistant ou perd ses feuilles. Le tronc, gris clair, devient rugueux avec l’âge.

Les fleurs, larges d’environ 1 cm, sont blanches, en forme d’étoile, à base tubulaire, avec quatre à six pétales étalés. Elles s’ouvrent à partir de boutons roses, isolées ou en petits groupes, à l’aisselle des feuilles ou au bout des rameaux, et se succèdent abondamment du printemps à l’automne. Elles attirent les abeilles et d’autres pollinisateurs.

Particularité notable : les feuilles et les racines froissées ou coupées dégagent une odeur désagréable, qui explique l’ancien nom foetida.

Plusieurs cultivars existent :

• ‘Variegata’ et formes panachées : feuilles vert foncé bordées de jaune ;
• ‘Kowloon’ ;
• ‘Apple Blossom’ ;
• ‘White Swan’.

Lumière

Le serissa apprécie une lumière vive mais tamisée : deux à six heures de soleil direct par jour, de préférence le matin, avec une protection contre le soleil brûlant de l’après-midi. En été, il profite d’un emplacement ensoleillé à l’extérieur, à l’abri du vent. En intérieur, placez-le près d’une fenêtre lumineuse. Plus la pièce est chaude, plus il lui faut de lumière ; en hiver, une lampe horticole peut compenser des jours trop courts.

Il supporte mal les changements de place : choisissez un emplacement stable et ne le déplacez pas sans raison. Un changement brutal de lumière ou de température suffit souvent à provoquer une chute de feuilles.

Arrosage

Le serissa a besoin d’une humidité régulière, sans excès. La motte ne doit jamais sécher complètement, mais elle ne doit pas non plus rester détrempée, sous peine de pourriture des racines. Arrosez dès que la surface du substrat commence à sécher, abondamment, puis videz la soucoupe. Les besoins varient beaucoup avec la chaleur, la lumière et la taille du pot : touchez le substrat plutôt que de suivre un calendrier.

Il préfère une eau au pH neutre : évitez les eaux très calcaires. En dehors des périodes de floraison, des brumisations d’eau non calcaire augmentent l’humidité de l’air, qu’il apprécie. Si l’arbuste perd ses feuilles après un changement de conditions, continuez d’arroser, mais un peu moins, le temps qu’il reparte.

Substrat

Il demande un sol fertile, riche en matière organique, frais mais bien drainé, au pH neutre. En pleine terre, sous climat doux, il convient aux bordures, aux massifs de façade, aux haies basses et aux bords d’allées. En pot, un terreau de qualité allégé d’éléments drainants convient ; pour un bonsaï, un mélange standard pour bonsaï fait l’affaire. Le pot doit toujours être percé.

Températures

Le serissa est cultivé en pleine terre en zones USDA 7a à 11b, soit jusqu’à environ -18 °C. Dans les zones les plus froides, il ne reste pas persistant : il perd son feuillage lorsque la température descend sous 4 °C environ.

En pot, et surtout en bonsaï, il craint le gel et les variations brusques. Il peut passer la belle saison dehors tant que les nuits restent au-dessus de 10 °C. De l’automne au printemps, gardez-le en intérieur ou dans une véranda chauffée, entre 10 °C et 20 °C. Il préfère des températures stables : évitez la proximité des radiateurs, des portes ouvertes et des courants d’air froid.

Rempotage

Rempotez un jeune sujet environ tous les deux ans, au printemps, dans un substrat frais et bien drainé. Ne taillez les racines que modérément : elles dégagent une odeur désagréable à la coupe, ce qui est normal. Après un rempotage, gardez l’arbuste à l’abri du soleil direct et du vent quelques semaines et attendez la reprise avant de fertiliser.

Taille

Le serissa supporte bien une taille sévère, à réaliser au début du printemps si nécessaire. Pour garder un port compact, laissez une pousse former quatre ou cinq feuilles, puis ramenez-la à deux. Une plante en fleurs se taille peu ; on la reprend plus franchement après la floraison. Tous les deux ou trois ans, raccourcissez les rameaux jusqu’au vieux bois pour conserver une silhouette dense.

En pleine terre, il forme naturellement un dôme régulier et se prête à la taille en haie basse ou en bordure.

Multiplication

• Bouturage : les boutures semi-ligneuses, prélevées sur des rameaux de l’année en cours de durcissement, s’enracinent facilement.
• Boutures de racines : c’est aussi une méthode recommandée pour cet arbuste.

Les jeunes plants réclament la même stabilité que les sujets adultes : lumière douce, humidité régulière et chaleur constante.

Problèmes fréquents

Un même symptôme peut avoir plusieurs causes : une chute de feuilles peut venir d’un déplacement, d’un coup de froid, d’un arrosage irrégulier ou d’un parasite. Observez la plante et son emplacement avant de traiter.

• Chute des feuilles : réaction typique à un changement de place, de lumière ou de température. Rétablissez des conditions stables et patientez.
• Araignées rouges : favorisées par l’air sec ; augmentez l’humidité ambiante.
• Pucerons, pucerons des racines et pucerons lanigères : à surveiller sur les jeunes pousses et dans la motte.
• Cochenilles : petits boucliers fixés sur les tiges.
• Oïdium : feutrage blanc sur les feuilles.
• Pourriture des racines : due à un excès d’eau ou à un substrat mal drainé. Dépotez, coupez les racines abîmées et replantez dans un substrat neuf et drainant.

Toxicité

Aucune toxicité n’est signalée pour les chiens et les chats : le serissa ne figure pas parmi les plantes toxiques répertoriées pour ces animaux. Évitez néanmoins que les enfants ou les animaux en mâchent des parties.