Weigela

Identificación y origen

Weigela florida pertenece a la familia de las caprifoliáceas, la de las madreselvas. Es originaria del norte y el este de China, Manchuria, Mongolia Interior, Corea, Japón y el krai de Primorie, en el Extremo Oriente ruso. El género honra al científico alemán Christian Ehrenfried Weigel, y el epíteto florida significa «muy florida». La especie llegó a los jardines occidentales a mediados del siglo XIX.

Es un arbusto caducifolio denso y redondeado, con ramas bastante gruesas que se arquean hacia el suelo con la edad. La especie tipo alcanza 1,8–3 m de alto y puede extenderse aún más a lo ancho; los cultivares suelen ser mucho más compactos. Las hojas, opuestas, ovaladas a elípticas, puntiagudas y finamente dentadas, miden hasta 11 cm de largo. Apenas toman color en otoño: a menudo pasan del verde al marrón.

Algunos detalles ayudan a reconocerla en invierno: la corteza, marrón grisácea, tiene lenticelas redondeadas, una cicatriz rodea el tallo en cada nudo y los brotes jóvenes muestran dos líneas de pelos blancos.

La floración principal dura unas dos semanas, entre finales de primavera y principios de verano, cuando ya han salido las hojas. Las flores en trompeta, de unos 3 cm de largo, son de un rosa intenso por fuera y más pálidas por dentro; atraen mariposas y otros polinizadores. A menudo sigue una segunda floración, más escasa, en verano. Los frutos son pequeñas cápsulas secas y discretas.

Existen más de ciento cincuenta cultivares. Entre los más extendidos: ‘Alexandra’ (Wine & Roses®), de follaje púrpura oscuro y flores rosa vivo; ‘Variegata’, de hojas ribeteadas de crema; ‘Bristol Ruby’, de flores rojo intenso; ‘Candida’, de flores blancas; ‘Rubidor’, de follaje dorado y flores rojas; y enanos como ‘Minuet’ y Midnight Wine® (‘Elvera’), que no pasan de 90 cm. Spilled Wine® (‘Bokraspiwi’), más ancho que alto, combina follaje púrpura oscuro y flores rosa magenta, y la serie Sonic Bloom® vuelve a florecer de forma más visible a finales del verano y principios del otoño.

Luz

El pleno sol, al menos seis horas de luz directa al día, da la floración más abundante y los mejores colores de follaje, sobre todo en las variedades púrpuras o doradas. La weigela tolera la semisombra o una sombra ligera bajo los árboles, pero allí florece menos.

Riego

Riega con regularidad tras la plantación, hasta que el arbusto arraigue bien, manteniendo el suelo fresco sin encharcarlo. Después, en el suelo del jardín, solo necesita agua en periodos de sequía: comprueba la tierra al pie antes de regar. Sus raíces son superficiales, así que un acolchado le resulta muy beneficioso. En jardinera, la tierra se seca mucho antes que en el suelo; revísala a menudo en verano.

Sustrato

La weigela se adapta a casi todos los suelos, arcillosos, francos, arenosos o calizos, y a un pH tanto ácido como alcalino. Aun así, prefiere una tierra fértil, fresca pero bien drenada. Tolera la contaminación urbana, algo de salitre y los lugares expuestos de la costa. Si hace falta, basta con un abono de liberación lenta para arbustos.

Temperaturas

Es un arbusto rústico, cultivado en las zonas USDA 4a a 8b y capaz de soportar mínimas de -20–-15 °C. Los inviernos duros, sin embargo, suelen secar la punta de las ramas, con más o menos intensidad según el cultivar y el año; algunos, como ‘Red Prince’ o ‘Minuet’, tienen fama de ser más resistentes. ‘Red Prince’, ‘Pink Princess’ (flores rosa lila, 1,5–1,8 m de alto) y ‘White Knight’ (capullos rosas y flores blancas) fueron obtenidos en Iowa por el horticultor Jack Weigle; ‘Red Prince’ es además uno de los pocos de flores realmente rojo oscuro, ya que la mayoría de las weigelas llamadas rojas son más bien rojo púrpura. Este arbusto no se cultiva en interior.

Trasplante

La weigela se planta sobre todo en el suelo; sus numerosos cultivares enanos se prestan bien al cultivo en jardinera o en maceta grande, con una tierra fértil, fresca y drenante. Se recupera con facilidad tras un trasplante. Ten en cuenta su tamaño adulto al elegir el lugar: la especie tipo puede extenderse 2,7–3,7 m.

Espectacular en flor pero bastante discreta el resto del año, encaja bien en un seto libre, en un macizo de arbustos variados o en plantaciones en grupo. Los cultivares de follaje de color también lucen como ejemplares aislados, y los enanos al pie de una fachada o en borduras.

Poda

La weigela florece sobre todo en la madera del año anterior. Por eso conviene podarla justo después de la floración principal: una poda tardía elimina parte de las flores del año siguiente. No es imprescindible podarla todos los años.

Para mantener un arbusto adulto:

• a finales del invierno, elimina la madera muerta y las ramas dañadas por el frío;
• corta desde la base algunos de los tallos más viejos y gruesos para estimular brotes jóvenes vigorosos y floríferos;
• justo después de la floración, acorta ligeramente las ramas para conservar una forma armoniosa.

Sin poda, las ramas forman una silueta en cascada muy decorativa cuando está en flor, pero con el tiempo el arbusto puede volverse desordenado. Un ejemplar muy viejo se rejuvenece cortándolo a ras de suelo a principios de primavera, para que rebrote desde la base.

Propagación

Los esquejes son muy fáciles, porque los tallos enraízan sin dificultad:

• Esquejes herbáceos a principios del verano, de brotes tiernos del año;
• Esquejes semileñosos a mediados del verano, de ramas que empiezan a endurecerse;
• Esquejes leñosos desde finales del otoño hasta el invierno, de ramas bien lignificadas.

Problemas frecuentes

• Pocas flores: falta de sol, poda demasiado tardía o ramas floríferas heladas durante el invierno.
• Puntas de las ramas secas en primavera: daños por frío; corta hasta la madera sana.
• Pulgones: elimínalos con un chorro de agua fuerte.
• Polvo blanco sobre las hojas: oídio, sobre todo en primaveras húmedas.
• Otras plagas: altisas, cochinillas algodonosas, chinches (míridos), cochinilla parda y nematodos de hojas y yemas.
• Decaimiento repentino: la armilaria, un hongo del suelo, puede atacarla.

Los ciervos suelen respetarla. Un mismo síntoma puede tener varias causas: observa a la vez la exposición, la humedad del suelo, la fecha de la última poda y la dureza del invierno anterior.

Toxicidad

No se ha descrito toxicidad para las personas ni para perros, gatos o caballos.